Кровь Ардана - M. Nemo

— Хо-хо-хо, — Рисмус поразминал пальцы.

А Маар раздобыл за креслом бутылку рома и пригубил. Потом пустил кругом. Арианна выпила первой и даже не скривилась. Даже Асмеру дали и Мисту. Последний потом весь вечер хмельной ходил.

Ксандер отказался, он был слишком увлечён.

— Значит, — заключил Ксандер, — имеем не совсем дружелюбно настроенную тень.

— С одной стороны, — кивнул ему бутылкой Маар.

— И королеву с её фантазёрством.

— С другой, — заключил Рисмус.

— Славная расстановка сил, — это был Тинас. — Он, наконец, соизволил заговорить. — Придётся постараться.

— Может они там перегрызутся, а мы пока посидим, — Маар ещё раз пригубил и с сожалением отметил, что бутылка опустела.

— Удачи вам, — сказал вдруг Мист. А потом обернулся и посмотрел на всех, как будто и не говорил сейчас.

— Не получится, — наконец сказал Ксандер. — Мы как-никак стянули браслет Истины. А если она узнает, что у нас ещё и амулет Правды.

— Стой. А он сейчас у тебя? — спросил Рисмус.

Спохватившись, Ксандер сунул руку за пазуху и вытащил браслет. Белое золото точно заснувшее лежало на ладони. Все тут же потянулись перёд.

— Вот это да, — выдохнул Маар прицениваясь.

Тинас согласно поджал губы, а Асмер довольно сложил руки. Это ведь он добыл, самое лучшее сокровище за всю историю воровства.

— В чём его сила? — спросил Ламиил.

— Браслет Истины, — начал Мист, посмотрел на друзей и получив их немое согласие продолжил. — Последнее творение мастера Фуума, перед тем как того поглотило морское чудовище Гивун. О семью голов и одном хвосте. Фуул как раз учился строить воронку до дна и трагически погиб во время опытов.

— А я слышал, что он простудился и заболел, — подал голос Рисмус.

— Он же официальную версию рассказывает, — пояснила собранию Арианна.

Рисмус выразил согласие.

— Браслет Истины наделён силой развенчивать иллюзии, стирать обман и обличать неправду. Считается одним из опаснейших артефактов Ардана и достоянием народа. Поэтому оберегается шестой Межарданской конвенцией о защите исторических ценностей.

— Хороша историческая ценность, — заметил Рисмус.

— Если соединить его с амулетом Правды. — Лицо Ксандера выражало крайнюю степень геройства и самоотверженности. — У нас будет сила, способная потягаться с королевской.

— А чего ж она её сама не объединила? — спросил Тинас.

— Потому что эта сила в неумелых руках очень опасна. Её нельзя активировать на длительное время. Артефакты берегут для крайних случаев.

— Вот он и наступил, — заверил всех Нод.

Все заверились с крайней готовностью.

— Когда мы разрушим корону? — Кровожадно отозвалась Арианна.

— Скоро, — ответил Ксандер решительно. — Только не хочу я идти штурмом на Двор, когда рядом непонятно что бродит. Это я о тени. Она хотела помешать нам в этот раз. А если в следующий заявится ещё десяток другой таких монстров.

— Думаешь эта тень такая сильная? — спросила Арианна.

— Нужно узнать, — сказал Ксандер.

— Зато теперь понятно, чего ты раньше ванну каждый день требовал, — бросил Мааар смотря на Ксандера.

— Маар.

— Что?

Ксандер вроде даже смутился. Потом повернулся к Арианне. Я и сейчас ванну принимаю.

Нод с Мааром обменялись понимающими взглядами.

— Да вот я тоже люблю… — отозвалась сама Арианна чуть розовея щеками.

Нод подавил смешок. У него с языка уже чуть не слетело предложение залезть им в одну бадью и порадоваться жизни. Потом он почему-то посмотрел на Истрию. И видно что-то такое отразилось в его взгляде, что Истрия смутилась, навострилась и отвернулась.

А Нод так и не понял почему. Зато Соул внимательно на него смотрел. И тут Нод воскликнул обрадованный.

— Слушай, а ведь ты тогда тоже из этих?

— Из каких это таких этих? — крайне подозрительно отозвался Соул.

— Ну, аристократов. — Подсказал ему обрадовано Нод.

Впрочем, причин для радости Соул у оборотня по этому факту увидеть не ожидал.

— Да, — коротко кивнул тот.

— А ты тогда барон какой.

Тут Асмер напряжённо вскинулся.

— Или виконт.

— Граф он, — бросил Ксандер как от мухи отмахнувшись.

А Соул вроде как приосанился, хоть и так стоял вечно прямой как штык.

— И должен был в Министерство Святых уйти. Верховным аббатом там стать.

Асмер прыснул. Нод расхохотался.

— Что? — возмутился Соул. — Что такое?

— Да… ничего, — продолжал хохотать Нод. — Его святейшество Папа Соул. Ничего так.

— И чёрное тебе идёт, — подмигнул Маар.

Рисмус тактично улыбался. Но Соул и это заметил.

Ксандер решил помочь другу, который сейчас был похож на крайне высокомерного чёрного ворона. Точь-в-точь в окружении клюющих крошки воробьев.

— А помните Мастера?

— Мастер… — начал припоминать Тинас. — Да, это первый фехтовальщик Двора.

— Ага, слышал, — согласился Рисмус.

Ксандер кивнул на Соула. Оценил тот подачки или нет — понятно не было. Его несостоявшееся святейшество стоял с непроницаемым лицом.

Общий порыв уважения заполонил комнату. Только Нод не нашёл в открывшемся ничего стоящего. Вот взять да и треснуть кулаком. Или лапищей дать хорошенько, это он понимал. А тыкаться прутиком каким — пфф, тоже ему искусство.

— А ты где был? — вдруг спросил у него Соул и Нод как будто разом сдулся.

Он замолчал и поёрзал на месте.

— Я… я гулял.

Соул обличающее молчал. Нод и тут не решился ответить ему резким взглядом.

И тогда Соул отвернулся.

— В следующий раз не гуляй так, — сказал Ксандер. — Это была крайне важная операция. Кто-то мог погибнуть.

— Да… ага, — только и смог выдавить из себя Нод.

А сам пустился в очень важные размышления.

Аж по всему небу полыхнуло, так из трубы посыпались жёлтые искры. Недавно рождённый Бог подпрыгнул и с любопытством уставился вниз. Под ним простирались ровные крыши и синяя синь долгого неба. Над ним начиналась чернота беспредельного надмирья.

Он посмотрел ещё минуту вниз и зашагал дальше. Улицы освещали фонари на длинных палках. Палки были как деревья из стали с железными листьями. Острые красные колпаки мелькали по извилистым улицам. Чёрные плащи таились у подворотен. И на старой бочке танцевала лихо фея. Как раскинувшийся осьминог затих бело-голубой дворец. Бог прислушался, его называли Дворами Чудес.

Два мага столкнулись в поединке на заброшенном кладбище. Прекрасная дева выглянула из окна, восхитилось луной и выронила платочек. Потом мигом обернулась сколопендрой. Юркнула вниз по стене. Подобрала платочек и обратно в светящееся окно. Расчёсывать золотые волосы и петь песни.