Кровь Ардана - M. Nemo

— Так не уедешь?

— С чего это мне уезжать? Почему ты вообще решил, что я куда-то собралась.

— Ну, ты вещи собираешь, — Ксандер многозначительно обвёл взглядом бедлам в комнате.

— А, это, — отмахнулась Арианна. — это у меня всегда так.

Ксандер открыл рот и закрыл. Потом пожелал спокойной ночи и вышел из комнаты, закрыв за собой двери. Так он и остался один посреди тёмного коридора. Свет из-под дверей только сапог касался. Тогда Ксандер сделал пару шагов и остановился у ведущей вниз лестницы. Там тоже никого не было. Дом спал.

Принюхавшись, Ксандер подался вниз. Этот запах многозначности не поддавался. Из комнаты с камином несло кошатиной. Причём сама комната оставалась тёмной. От неё в коридор пролегала лунная дорожка. Резко войдя в комнату Ксандер тут же узрел представившееся зрелище и мигом отвернулся, как будто застал что-то эдакое. А потом он сам на себя рассердился и грозно повернулся обратно к коту. Скрестил руки на груди, да так и остался стоять, опасно сверкая глазами.

Кот же меж делом продолжал лежать на коврике у не распаленного камина. И всё бы хорошо в этой идиллии — только вот котяра впился клыками в шею непонятно откуда притащенной овчарки. И потрескивал тихо от удовольствия.

Ксандер всё стоял и молчал. Как будто чем дольше вот это продлится, тем хуже кое-кому будет. Наконец кот оторвался от пития, слизнул каплю крови со рта и одарил Ксандера скучающим взглядом.

Овчарка тем временем умудрилась подняться на лапы и поковылять прочь. Кое-как она вышла из приотворённой двери.

— Что? — Удивлённо поинтересовался кот. — Тебе из своей собачатины пить можно, а мне нельзя?

— Так ты вампир, — сказал Ксандер всё ещё стоя, где стоял.

— Удивительное умозаключение.

— Значит, кот-вампир.

Ксандер повёл бровью и в камине вспыхнул огонь. Кот покосился в ту сторону, но магического буйства не оценил. Зато на шерсти мигом потеплело. На всякий случай он сыто отодвинулся, а то ещё какая искра вылетит.

Кошак выжидающе смотрел на Ксандера.

— Что ж попался так банально? — последовал ожидаемый вопрос.

— Вот как тебе сказать, — отозвался кот со своего месте. — Я ж теперь вроде как проклятый.

Повисла пауза.

— И? — бросил Ксандер.

Кот нехотя признался и посмотрел так вроде сочувствия ожидая.

— И не сплю я теперь.

Но на лице Ксандера ничего не отразилось.

— Вот и приходится лишний раз подкрепляться.

А сам Ксандер мстительно про себя ухмыльнулся. Так ему и надо. Хоть не видеть снов, это всё-таки серьёзно.

— А вот теперь скажи мне, — от него разом повеяло опасностью.

Кот на том конце комнаты навострился и изобразил определённую заинтересованность. Хвост лежал на месте.

— Скажи-ка мне, — меж тем продолжал Ксандер, — зачем ты выдал меня?

— Ха! Вот скажите какие мы мнительные. — Отозвался кот. — Всё то ради нас происходит. А я то, может, исключительно ради любви к справедливости. Ты вот ходишь себе весь такой честный и благородный. Против королевы сражаешься. Весь такой добрый благородный революционер. И друзьям врёшь параллельно. А нехорошо то получается. Нечестно, я бы даже сказал. А друзья у нас тоже все такие справедливые. Так что обманывать их нельзя. Я за честность.

— Смотрю я на тебя и думаю, — честно признался Ксандер. — То ли это ты такой уродился, то ли тяжёлое детство сказывается.

— Ой, кто бы говорил, — фыркнул кот, поджав губы. Впрочем, о его мимике Ксандер судить не брался. — Это ж ты у нас вечно в тени братца ходил. А если по существу, ты мне ещё спасибо скажи, что я так хорошо всё устроил. А то представь: идёте вы, значит на миссию великую. И тут тебе навстречу бежит старый воспитатель какой и размазывая слёзы и соп… ладно, в общем, рад-радёшенек. И кидается к тебе на шею с криками «ваше, дескать, сиятельство». А вы во дворце, мечи наготове. Спасения мира близко. И тут такая непруха, — выразительно заключил кот.

Ксандер застыл. Кот уставился на него.

— Что? — Не выдержал он. — Да правду я говорю, что б мне. — Тут кот вдруг резко выпрямился и заговорил совсем по-другому. Выверено так, безнаказанно. — И к тому же, теперь твоя совесть чиста, можешь и дальше изображать благородного героя.

— Мерзкое ты создание, — вздохнул Ксандер. — И прибить бы надо, и руки марать не хочется.

— Не получится тебе меня прибить, я Арианне нравлюсь, — ухмыльнулся котище в наглую.

Ксандер хмыкнул.

— Доиграешься, — предупредил он.

— Скучный ты, Ксандер, — сказал кот, — никакого чувства юмора. Весело же было.

— Если будет ещё раз так весело, я тебе хвост скручу и лапы переломаю.

— Фу как кровожадно.

— Я предупредил.

— Я услышал.

Колдовской огонь в камине и не думал затухать. Да так и висел в воздухе без поленьев. В комнате было светлее, чем от обычного огня. Почти съехала на пол бордовая скатерть с низкого длинного стола. Через мелкое зарешеченное окошко под потолком слабо просвечивалась ночь. Было очень тихо, даже мышь не скреблась в норе.

— Тогда на пристани, — заговорил Ксандер иначе, — ты узнал меня. — Это не был вопрос. А кот молчал. — Ты узнал меня, потому что раньше видел моего брата. И помог ему каким-то образом совершить один ритуал.

Отъеденная кошачья морда хранила полную невозмутимость.

— Ты и, возможно, тёмный маг или колдун. Я знаю, что ты был свидетелем заклинания. А потом. Когда всё пошло не так, дал дёру. Прихватил амулет из дворца и продал его, чтобы доплыть до другой части Ардана, подальше от столицы. Или до границы с другим миром? Ты был так напуган, что решил попытать счастье и перевоплотиться перейдя границу. Кто знает, может тебе бы повезло и собой остаться?

— Всё ж лучше выжить, — как бы меж делом заметил кот.

— И тогда-то появляюсь я и порчу твои планы. А я ещё думал, может, ты информацию собираешь, что б перед королевой выслужиться и ко Двору вернуться, что б простила. А теперь понимаю, она тебя просто вздёрнет. И что, решил мне просто отомстить?

— Никакого колдуна не было, — вдруг сказал кот.

Ксандер застыл.

— Сам справился.

Он кивнул. От Кая он другого и не ожидал.

— А ты ему зачем нужен был?

— А так тебе и скажи.

С трудом удержавшись чтобы тут же и не свернуть ему шею, Ксандер только сжал зубы. Ничего-ничего, сиди себе, дёргай шерстью, с тебя ещё станется.

Кот вроде как его настроение прекрасно распознал, но не изволил смутиться и являл собой истинное равнодушие. А глазища то так хитренько сверкали, подленько. Себе на уме.

— Какая уже разница? — в свою очередь спросил Ксандер.