Любитель историй - kostik

два крохотных камня. На его лице возникла вполне

добродушная улыбка. И все же Серый Шмыг для начала

осторожно осмотрелся по сторонам: узкие улочки квартала

были пусты, даже огненные вазы, прикрепленные к стенам

и те выпускали остатки красных лепестков. Видимо,

городской совет опять пожадничал денег на освещение и

Огнивщики не сновали по ночным улицам, пополняя

топливо ламп.

Протянув руку, Британ ловко извлек огонь и отдал камни

хозяину.

- Только им и спасаюсь… - поблагодарив незнакомца, сразу

же добавил капер.

- Да, стужа нынче знатная, - согласился тот.

Налетевший с моря пронизывающий ветерок затушил пару

огненных ваз.

- Еще несколько таких дней и я убегу из этой дыры, куда

глаза глядят. Но главное ближе к солнцу и дешевому рому, -

решив поддержать беседу, высказал свою мечту Шмыг.

Незнакомец молча согласился.

Поежившись, капер сильнее обернул вокруг шеи старый

потрепанный шарф, который он пару лет назад сорвал с

одного напыщенного эсквайра, сделавшего ему весьма

обидное замечание.

- Может быть по стаканчику? – внезапно предположил

незнакомец.

Британ самым внимательнейшим образом осмотрел

собеседника. Неужели фортуна смахнула со своего

изящного плеча немного щедрот на его бедную пиратскую

голову?! Незнакомец извлек из-под длинного плаща

полбутылки рома и любезно протянул каперу.

Крыс опешил. Такой удачи сегодня он явно не ожидал.

Поганый день, начавшийся с небольшой стычки у Горбатой

таверны и продолжившийся обманом торговца,

заканчивался совсем на другой ноте.

- Почему бы и нет, - кивнул Шмыг и сделал глоток.

Бутылка тут же перекочевала к собеседнику. Тот повторил

движение капера.

- Как в старые добрые времена,- отозвался незнакомец.

- Что? – удивился Британ. Внешность его нового приятеля

показалась ему вполне обыденной: привычный старый

камзол, хотя на вид из весьма неплохого материала;

новехонькая треуголка с яркой золоченой окантовкой и

бриджи с высокими сапогами. Только изящная белая

рубашка и повязанная на шеи бандана, отличала его от

бесчисленных торговцев и более состоятельных эсквайров.

Обычно так одевались старосты рыбацких деревушек или

прислужники у капитанов северных пределов. Но и здесь

существовала небольшая нестыковка. Лицо незнакомца

было скрыто длиннющей щетиной, в отличие от бритых

физиономий морских стражей.

- Сам-то откуда? – поинтересовался капер, сделав еще

пару глотков.

- Одиночка я, - тут же откликнулся незнакомец, - раньше

свой корабль был, а теперь как видишь, сушу топчу.

Услышав такое, Шмыг едва не поперхнулся. Незнакомец

мог быть кем угодно – но капитаном?! Представить

подобный поворот событий было тяжеловато.

- И какая же ласточка подчинялась твоим рукам?

-Бриг «Бродяга». Наверняка слышал о таком? –

совершенно серьезно донеслось в ответ.

Отступив на пару шагов, капер оказался в тени огромного

балкона, а его собеседник напротив - вышел из ночной

вуали. Бледное лицо старого капитана в свете луны

выглядело еще ужаснее, чем могло показаться в начале.

- Мистер Бероуз, - узнал его Шмыг.

Шрам на щеке капитана растянулся, став напоминать

надменную улыбку. А плотная повязка, скрывавшая

потерянный при абордаже глаз, немного сползла в сторону.

- Рад, что узнал меня, грызун, - раздался властный, слегка

хрипловатый голос.

Бутылка выпала из руки и ударившись о брусчатку,

покатилась в сторону. Нож лег в руку. Лезвие выдвинулось

вперед, уткнувшись в грудь капитана.

- Какой интересный подход к делу, - искренне удивился

Бероуз, сделав короткий шажок навстречу каперу. Лезвие

пронзило одежду, едва не проникнув в податливую плоть.

Рука Шмыга дрогнула.

- Ну что же ты? А еще трепал языком, что участвовал в

штурме форда Па-тита, - усмехнулся капитан.

Лезвие поднялось вверх, медленно устремившись к шее

насмешника. Британ попытался проглотить вставший в

горле ком. Но нахлынув громадной волной страх, лишил

мышцы силы.

Слегка склонив голову, Бероуз лизнул лезвие, на языке

возникла кровавая линия.

- Знаешь, что я тебе скажу, Шмыг. Если решил убивать, то

не мешкай, иначе, второго шанса может не быть, - сплюнув

кровь на башмаки капера, капитан одним движением выбил

нож из его руки.

Цепкие костлявые пальцы ухватили пирата за глотку,

слегка сдавив кадык. Прижавшись к стене, Шмыг встал на

мыски, вытянувшись струной, отчего едва удержал вес

собственного тела.

- Если ты помнил меня при жизни, - шипя, будто змей,

выдавил из себя капитан, – то не забыл о моей

принципиальности…

Шмыг, насколько это было возможно, быстро закивал.

- Так вот, - продолжил капитан. – Мне нужен тот, кто

восседает на бочке. Ваш главарь, вожак, погонщик -

называй, как хочешь…

Капер безропотно отозвался немым согласием.

- Что ж, славно. Мы, кажется, поняли друг друга.

Хватка слегка ослабла, но Британ все еще ощущал ужасную

нехватку воздуха.

- Я проведу, я помогу… - запричитал капер.

- Вот и славно, - согласился капитан, добавив: – Но только

не меня, а моего хозяина. Он лично хочет переговорить с

ним.

- Вашего … кого… - вопрос застрял в горле Шмыга.

- Будь с ним любезен и не делай всяких глупостей. Он

терпеть не может мышиной возни, - предупредил Бероуз.

Британ закивал в два раза интенсивней.

Из-за спины капитана выплыла огромная мрачная фигура –

сущий морской дьявол, как показалось каперу.

Широкополая шляпа почти полностью скрывала большое

одутловатое лицо, а кривой рот с едва заметным очертанием

губ напоминал узкую линию, будто след от глубокого

разреза.

- Прошу, сэр, - тут же откликнулся Шмыг, изобразив

подобие изящного поклона, но вместо этого, запутавшись в

неимоверной последовательности па и собственного страха,

едва удержался на ногах.

- Довольно. У меня мало времени, - констатировал хозяин.

- Да, сэр. Я отведу вас прямиком к нашему капитану, -

мгновенно исправился Шмыг. В таких ситуациях его

инстинкт выживания включался без лишних напоминаний,

а девиз – всегда служить самому сильному господину,

являлся истинной догмой.

Развернувшись, Британ Ти слегка согнув спину и

изобразив на лице изрядную озабоченность, быстро

посеменил вниз по улице Понимания, до пересечения с

кварталом Везения. Но как бы быстро и изворотливо он не

двигался, острый, словно бритва, взгляд ведомого ни на

секунду не выпускал его из виду. И медленные шаркающие

шаги напоминали монотонное тиканье часов – ни разу не

сбавив скорости, Шмыг точно чувствовал - незнакомец не

отстает от него ни на дюйм.

* * *

Замок поддался не сразу: только путем неимоверно

сложных манипуляций девушке удалось подцепить его

изнутри и все-таки открыть злосчастную дверь.

Долгожданная свобода пыхнула на Клер зловонием

ужасной затхлости и болезни: видимо очередная партия

бездомных изволила порадовать королевский приют своим

визитом.

Незаметно пробравшись в зал, где орали, смердели и

изрыгали всевозможные проклятия бродяги с портовых

окраин, девушка все-таки выбралась на улицу. От порыва

свежего морозного воздуха, у нее слегка закружилась

голова. Сделав несколько шагов, Клер облокотилась об угол

одного из домов и, осмотревшись, незаметно нырнула в

густую темноту переулка.

Она понимала, что поступает неправильно. Но ничего не

могла с этим поделать. И на душе становилось скверно,

когда она представляла, как будет метаться по комнате ее

спаситель, рвать на себе волосы. Он опросит всех, кто мог

заметить ее побег и в конечном итоге ни с чем выйдет на

улицу, погрязнув в бесконечных лабиринтах Прентвиля.

Сейл, неплохой человек, но не более того. И пускай он

искренне хочет ей помочь, Клер не собирается подвергать

его опасности. Она сама должна нести это бремя, каким бы

тяжелым оно не оказалось.

С такими, или почти с такими, мыслями Клер в скором

времени окончательно заплутала среди узких улочек

Забытого квартала. Бесконечные, похожие друг на дружку,

словно братья-близнецы, проулки давили на нее своими

массивными балконами, узкими дверьми и мрачными

проходами. Клер то и дело застывала под иконой очередной