За гранью добра и зла - Владимир Батаев

- Ваше Высочество, позвольте мне, - попросила Мирэ.

Она достала свой кинжал и вставила лезвие в отверстие на ящике. Крышка тут же сдвинулась в стороны, открыв лежащий внутри странный предмет, на первый взгляд вызвавший у девушки ассоциацию с размещаемыми на крышах коваными флюгерами или громоотводом. Металлический крест, заключённый в круг, за пределы которого выступали только заострённые концы, кроме нижней планки, предназначенной в качестве рукояти, заканчивающейся кинжальным лезвием. В центре перекрестья красовалась всё та же роза.

- Что это? - удивилась девушка.

- Что бы это ни было, оно ваше, - пожал плечами принц, демонстрируя полнейшее равнодушие к находке.

- Может, магический жезл? - предположил Эшли.

Решив разобраться позднее, девушка убрала находку в сумку.

Внезапно снаружи раздались крики. Поспешив на шум, расхитители гробниц увидели, что к ним пожаловал гость. Это был мужчина в целом непримечательной внешности, исключая одну деталь - за его спиной колыхались белоснежные крылья.

- Я Лорд Аквила, - объявил он. - Кто вы и как посмели вторгнуться в гробницу моего предка?

- А на кого похожи? - осведомился один из гвардейцев.

- На темпларов, - спокойно ответствовал Лорд.

- А что тогда глупые вопросы задаешь? - вопросил другой воин. - Жрецы сказали, это место тронуто Предвечной Тьмой, велели разобраться и всё подозрительное привезти им. Так что эти доспехи мы забираем. Не боись, золотишко не тронули, оно нам без надобности, мы не воры. Можешь пойти проверить.

- Я не позволю вам забрать доспехи моего предка! - возразил Лорд, выхватывая меч.

- Ну и зря, - пожал плечами воин, снимая с седла притороченный арбалет и взводя тетиву.

Ещё несколько гвардейцев последовали примеру товарища. Видя, что вступать в честный бой противники не намерены, Орёл попытался улететь. Но гвардейцы продемонстрировали поразительную меткость - все болты настигли цель. Двое воинов обнажили мечи и направились в сторону рухнувшего на землю Лорда, намереваясь его добить.

- Это... это... - Эшли от волнения не мог подобрать слов.

- Это война, - пожал плечами принц. - А ты думал, можно совладать с Лордами, не убивая их? Эдвин, Эмрик, что там? - окликнул он гвардейцев.

- Мёртв, - доложил один из них. - Меч у него обычный, не волшебный.

- Жаль, - вздохнул принц, - но ничего, скоро у нас самих будут зачарованные клинки. Вы не передумали, милорд? - обратился он к Единорогу.

- Нет, Ваше Высочество, я ваш верный слуга, - поклонился тот.

- И друг, не забывайте об этом, - с улыбкой напомнил принц, ободряюще хлопнув его по плечу. - И зовите меня Экхард, право слово.

Гвардейцы споро перетащили из склепа куски метеоритного железа, распределив добычу на вьючных лошадях, и отряд двинулся в обратный путь.

4. Совещание

Мирэ, Эшли и принц Экхард склонились над разложенной на столе картой мире. К сожалению, пометка "Здесь водятся драконы" на карте отсутствовала.

- Похоже, всё же придётся обследовать горы вблизи Лунного Храма, - вздохнул принц. - Никаких других зацепок у нас вовсе нет. Малым отрядом поиски займут годы. Необходимо придумать какую-то легенду, зачем королю вдруг понадобились драконы и пообещать крупную награду любому, кто укажет их местонахождение. Но это наверняка привлечёт внимание Лордов.

- Жаль, что кровь Лорда Дракона не годится, - шутливо заметила девушка. - О его-то местонахождении нам известно.

- Миледи! - глаза принца сияли от радости. - Вы снова спасаете положение!

- Ваше Высочество, кровь Драконлорда ведь действительно не годится, он дракон только по названию, а по сути просто человек, - возразил Эшли.

- Да, конечно, я имел в виду не Лорда, - согласился принц. - Но рядом с Драконлордом непременно находится настоящий дракон, этакий живой тотем.

- Да, действительно, вы правы, Экхард! - закивал Юникон. - Как я мог забыть?! Ведь чтобы стать Драконлордом претендент должен получить поддержку одного из драконьих кланов.

- Но вряд ли Лорд и его дракон согласятся добровольно нам помочь и поделиться кровью, - охладила пыл мужчин Мирэ. - Уж сами драконы наверняка знают о свойствах своей крови и обмануть его не удастся.

- Может быть, удастся заключить с ними союз? - предложил Эшли.

- И отдать половину волшебных мечей? Ну уж нет! - возразил принц. - Но и объявлять ему войну сейчас не время. У него есть "драконий коготь", а также какое-то непонятное оружие, с помощью которого он и завоевал титул пятнадцать лет назад. К тому же, остальные Лорды не останутся безучастны.

- Что за оружие? - заинтересовалась Мирэ.

Из последующих объяснений принца она поняла, что Драконлорд вооружил своих солдат какими-то примитивными ружьями. Это заставило девушку в очередной раз пожалеть о том, что в своём мире она совершенно не интересовалась огнестрельным оружием, теперь эти знания могли бы очень пригодиться.

- Похоже, мы в тупике, - развёл руками принц, после продолжительных дебатов. - Нам нечего предложить Драконлорду в обмен на кровь и мы не можем начать с ним войну. Но полагаю, отправить к нему посольство всё же лишним не будет. Пошлём ему в подарок крылатые доспехи, всё равно не вижу в них особой пользы. А там может быть на месте что-то прояснится, представится шанс добыть кровь или выяснить, где найти других драконов. С посольством отправится один из моих побратимов, придворных посвящать в наши планы не будем.

- Я тоже хочу пойти, - неожиданно заявила Мирэ.

- Но миледи, это опасно! - воскликнул Юникон.

- Я владею магией и могу за себя постоять, - возразила девушка. - И возможно, Лорд поверит, если я скажу, что кровь нужна мне для магических ритуалов... Или согласится обменять её на найденный мной артефакт.

- Хорошо, - после некоторых раздумий кивнул Экхард. - Если вы настаиваете... Хотя мне очень не хочется так скоро с вами расставаться, моя госпожа, - он церемонно склонился и поцеловал девушке руку. - Я буду надеяться на ваше скорое благополучное возвращение. Возьмите это, - принц протянул ей амулет. - Если разбить кристалл, откроется портал прямиком в мой кабинет. В случае возникновения опасности непременно воспользуйтесь им.

- Благодарю, Ваше Высочество, - девушка церемонно изобразила реверанс. Увидев погрустневшее выражение лица принца, быстро поправилась: - Спасибо, Экхард.

Тепло улыбнувшись, Мирэ задержала свою руку на ладони принца дольше, чем требовалось, чтобы забрать амулет.

Интерлюдия 4. В логове Дракона

1. Посольство

- Господин, королевское посольство прибыло, - доложил адъютант. - Вы уж с ними полегче, не как с Вепрем прошлый раз...