За гранью добра и зла - Владимир Батаев

Её слова удивили Хантера.

- Чего? Тут у вас ещё и перевёртыши завелись? Тьфу, нечисть, придётся теперь всех слуг перерезать, чтоб проклятый допельгангер среди них не спрятался.

- Что здесь творится? - раздался властный голос.- Я, Лорд Юникон, приказываю немедленно...

- Ты не Лорд, - оборвал Хантер, нахмурившись. - Свою кровь я чую. Она есть даже в этом. - Кивок в сторону Эшли. - Всего несколько капель, но всё же. А ты... ты вообще не человек!

Тот, кто выдавал себя за Лорда Единорога, бросился на Охотника, на ходу меняясь, превращаясь в такое же существо, какое напало на Мирэ.

- Целый выводок доплеров, - сплюнул Хантер. - Вовремя я пришёл.

Он взмахнул волшебным мечом, рассекая допельгангера пополам.

- Убить здесь всех! - прокричал Охотник. Ему отозвались нестройные крики и шипение.

В неровном мерцающем свете редких факелов, Эшли и Мирэ наконец сумели рассмотреть тех, кто пришёл в замок вместе с Хантером. Среди них были существа двух видов - гориллообразные волосатые дикари с дубинами и чешуйчатые люди-ящерицы с мечами, напоминающими гигантские двузубые вилки.

- А эти - тоже твои потомки? - не удержалась от комментария Мирэ. - Ты ещё и предок всех обезьян?

- Умолкни женщина, - бросил Охотник, смерив девушку презрительным взглядом. - Иначе сейчас отправишься к своим предкам.

- Ты смел угрожать леди! - возмутился Эшли, выступая вперёд и принимая стойку. - Я вызываю тебя на поединок!

Хантер хмыкнул.

- Глупый щенок.

На сей раз он не стал применять магических приёмов с раздвоением, посчитав, что с таким противником справится и без дополнительных ухищрений. Юноше удалось отразить или отвести в сторону несколько выпадов своего предполагаемого предка и даже слегка ранить противника, оцарапав ему плечо.

- Туше! - воскликнул Эшли.

- Тут тебе не фехтовальный зал! - расхохотался Охотник, обрушивая на него могучий рубящий удар.

Юникон успел подставить под удар рапиру, но не сумел отвести его в сторону. Вся сокрушительная мощь пришлась на узкое лезвие клинка, и сталь не выдержала. Сражайся противники обычными мечами, рапира оказалась бы сломана ещё раньше.

Эшли с изумлением уставился на обломок, оставшийся у него в руке, а Хантер снова расхохотался - похоже, он уже заранее начал праздновать успех нападения на замок.

- Хантер! - выкрикнула Мирэ.

- Чего тебе? - на секунду отвлёкся Охотник, не опасаясь атаки со стороны обезоруженного противника.

Вместо ответа девушка швырнула в него энергетический шар, который Хантер отразил своим клинком. Под непрекращающимся обстрелом Охотник был вынужден отступить. Хоть ему и удавалось отбить все файерболлы, всего один, достигший цели, мог бы принести немало вреда, к тому же, отражая энергетические шары, он оставался открыт для атаки со спины.

- Сваливаем отсюда, - заявила Мирэ, потянув Эшли за рукав.

Юноша упирался.

- Нет! Я не могу позволить этому мерзавцу захватить наш замок! Мои отец и брат...

- Место твоих отца и брата заняли какие-то оборотни-перевёртыши, - твёрдо оборвала его девушка. - Хантера ты одолеть не сможешь. К тому же он не один, а с целой армией. А я не смогу кидаться файерболлами всю ночь, я уже чувствую, что с ног валюсь от усталости, магия очень сильно утомляет. Нам нужно бежать.

Несколько секунд Эшли колебался, но потом всё-таки кивнул.

- Хорошо, госпожа, пускай будет по-твоему. Но нам нужно незамедлительно отправляться к королю! Сообщить ему о допельгангерах и Хантере. Я ведь теперь наследник титула, - его голос странно дрогнул, - и мой долг...

Юноша осёкся.

- Не думай об этом пока, - попыталась улыбнуться Мирэ, желая подбодрить несчастного. - Нам нужно спешить. Постараемся взять лошадей и, если удастся, припасы. До королевского замка далеко?

- В лошадях нет нужды, миледи. - Глубоко вздохнув, Эшли постарался взять себя в руки. - До дворца Его Величества мы можем добраться с помощью телепорта.

- Где мы сейчас мага найдём?!

- Маг не нужен, миледи. В телепорт заложено несколько порталов на экстренный случай, нужно только активировать.

- Значит, бежим к телепорту, - решила Мирэ. - А что случилось с твоей рапирой? Я думала, это один из "драконьих когтей", и её нельзя сломать.

Эшли тяжело вздохнул. Серые глаза совсем потухли.

- Увы, моя госпожа. Как выяснилось, принадлежавший нашему роду "Драконий коготь" теперь находится у того мерза... у Хантера. А рапиру я выковал сам, по тому же рецепту, по которому драконы ковали "когти". Но получилось, очевидно, не так хорошо...

Слова юноши удивили Мирэ, но все расспросы она решила оставить на потом.

Подойдя к телепортационной площадке, Юникон, порезав ладонь ныне бесполезным обломком рапиры, окропил своей кровью один из столбиков на углу каменного прямоугольника, и в центре раскрылось окно телепорта во двор королевского замка. Взявшись за руки, Мирэ и Эшли шагнули в портал.

2. Обретение союзника

- Ваше Величество, - низко поклонился Юникон, приблизившись к трону, - я пришёл к вам, дабы смиренно просить о помощи. Мои родственники убиты, а замок захвачен узурпатором, заявляющим, что он - основатель нашего рода.

- Это очень необычная ситуация, - задумчиво промолвил король - представительный мужчина средних лет с едва заметной сединой в волосах. - Впервые один из Великих Лордов - а вы ведь теперь формально являетесь правящим Лордом? - Эшли судорожно кивнул. - Впервые Великий Лорд обращается за помощью к королю. Прежде Лорды всегда решали внутренние дела, не вмешивая в них корону. Нужно разобраться в ситуации, а уж тогда что-то решать...

Эшли принялся подробно излагать все события, произошедшие с момента его возвращения в родовой замок, а также предшествовавшую встречу с Хантером.

- Смутные времена наступают, - печально вздохнул король. - Я так надеялся, что при моём правлении подобного не случится. Баланс сил нарушен и грядёт большая война...

- Дорогой муж, - стоящая подле трона королева - рыжеволосая дама с благородными чертами лица, вдвое моложе короля - склонилась к супругу, - молодой Лорд - твой вассал, его отец приносил тебе присягу и уверена, он последует примеру родителя, едва только вступит во владение наследством. А что касается узурпатора...

- Да, но как поступят другие Лорды, если я вмешаюсь? - возразил король. - Этот Охотник ведь заявил, что он - прародитель рода, и мы не можем доказать обратное. А значит, его претензии на титул более законны, чем у юного наследника.

- Лорды разобщены, - напомнила королева. - Ворон и Волк разорвали союз с Драконом и поддерживают узурпатора на трон Льва. Если Вепрь и Орёл поддержат своего союзника, начнётся большая война Лордов и им будет не до Единорога, который всегда держался в стороне.