За гранью добра и зла - Владимир Батаев

- Куда вам нужен портал? - осведомился волшебник.

- Нам нужно три портала, - поправил его Расл.

- Тогда некоторым придётся подождать, - покачал головой старик. - Открывать подряд столько переходов мне не по силам. И каждый будет стоить по пятьдесят золотых.

- А фут стали в брюхо? - выдвинул контрпредложение я.

- Молодой человек, где вас учили так торговаться?

- Там никто не выжил, - уверил я.

- Мда... Ну, на оптовый заказ могу сделать скидку, - протянул волшебник. - По сорок золотых.

- Расписка устроит? - поинтересовался Люпус. - На пятьдесят золотых. С печатью Верховного Лорда.

Учитывая шаткую политическую ситуацию и назревающую войну, векселя Верховных Лордов скоро будут годиться разве что для того, чтобы ими подтереться. Впрочем, волшебник об этом не знал и согласился. Возможно, ему повезёт, и он успеет обналичить чек до начала боевых действий.

Я бы предпочёл, чтобы старик настаивал на оплате наличными. Нужная сумма имелась только у меня. Раслу я бы телепорт оплатил - а Люпус потом из Вороньего Гнезда к себе перенёсся бы. Единорог же в союзе с Воронами не состоял. И тут одно из двух - либо он продолжает путь своим ходом, а я увязываюсь следом, либо одалживает у меня денег и тогда уж наверняка из чувства порядочности вынужден будет пригласить меня в замок. В любом случае я оставался бы неподалёку от Мирэ. Ну и кто, спрашивается, Вулфа за язык тянул с его векселями? Волчара позорный, одним словом.

Оказалось, что процесс создания портала не ограничивается маханием посохом. Попросту для ритуала все настройки были сделаны заранее. Захоти я, к примеру, попасть в опочивальню принцессы, волшебник мне в этом помочь бы ничем не смог. Телепортация во дворец была доступна только для особ королевской крови, да и то в специально отведённое для этого место - от несанкционированного проникновения дворец защищало волшебство. То же самое касалось и замков Лордов, так что самозванцам ничего не светило бы. А ключом к открытию портала служила кровь - то есть, всё основывалось на той же пресловутой симпатической магии.

Площадка для телепортации - круглая каменная плита с выбитыми многочисленными рунами - располагалась во дворе замка Вулфов между двумя крепостными стенами - на случай, если одного из представителей рода захватят враги и попытаются вторгнуться через портал. Через телепортационное окно я разглядел и пару стражников с арбалетами. При виде Люпуса с супругой они опустили оружие и вытянулись по стойке "смирно".

Вместе с четой Вулфов отправилась Пакс - в качестве советника по тактике, а заодно и передвижной артиллерии, если всё же решит принять в грядущей войне с Драконом непосредственное участие. Я подозревал, что миротворица также выполняет роль гаранта того, что Волки не забудут об обещанной Сэвиджу поддержке в его претензиях на львиный трон. Впрочем, мотивы самой Пакс оставались весьма туманны. Но это всё уже не мои проблемы.

Следующий портал предназначался Юникону и Мирэ. "Монгол" получил расчет и тут же нанялся на службу к Сэвиджу, став первым солдатом в армии будущего Лорда Льва. Меня, естественно, тоже с собой не звали.

- Ещё увидимся, - полувопросительно протянул я.

- И не мечтай, - отрезала Мирэ, шагнув в портал под руку с Эшли.

- А вас, господа, я переправлю, когда вернутся мои ученики, - сообщил волшебник.

- Тогда пойду их потороплю. Заодно попробую истребить орден темпларов, - угрюмо процедил я.

- Тебе помочь? - тут же предложил Сэвидж. - Или тебе просто жить не хочется и это такой экстравагантный способ суицида?

- Вот только попробуй заикнуться, что не стоит так переживать из-за девушки и что, мол, найду другую, - предупредил я.

- И не собирался, - пожал плечами Дик. - Я хотел предложить тебе вместо темпларов на замок Львиного Лорда напасть.

- Эгоист, - одобрительно хмыкнул я. - Но всё ж таки я пойду своим путём.

Распрощавшись с приятелями, я вновь вышел на площадь. От моей мрачной физиономии народ шарахался не хуже, чем от балахона волшебника. Оцепление темпларов было довольно редким, так что на помост я попал без труда. Жертвоприношение уже близилось к завершению, Дева благополучно пребывала по ту сторону портала, а жрецы хором что-то распевали. Кидаться меня хватать храмовники не спешили, опасаясь потасовкой нарушить торжественность момента.

Я снял шляпу и театрально поклонился толпе.

- Возрадуйтесь, добрые люди! - провозгласил я. - Известный драконоборец сэр Джестер прибыл в ваш город, дабы прекратить во веки веков мерзкое поклонение чудовищным ящерам и спасти ваших жён, сестёр и дочерей от участи стать жертвами в проклятом ритуале.

Толпа зароптала. Темплары схватились за мечи. Жрецы таращились на меня выпученными глазами.

- Счастливого наступления Предвечной Тьмы! - пожелал я напоследок и сиганул в портал.

Телепорт за моей спиной тут же захлопнулся - видимо, аколиты от неожиданности потеряли над ним контроль. Это и к лучшему - темплары не смогут за мной последовать.

4

Я оказался на широком карнизе посреди крутого горного склона. Тропинка вниз была настолько обрывиста, что и горные козлы могли бы поломать на ней ноги. А я так и вовсе далеко не горец. Путь к вершине выглядел более приемлемо, но километрах в пятнадцати вверх просматривалось начало границы вечных снегов. Температура была соответствующая - хладнокровным ящерам тут делать было нечего. Впрочем, я вовсе и не намеревался открывать сезон охоты на драконов. В Храм Луны - которого поблизости видно не было - я тоже не собирался. Разве что с целью погреться.

Хотя, может правда плюнуть на всё, прикинуться глухонемым идиотом и податься к жрицам садовником? Сколько раз в шутку грозился в монастырь уйти - в женский, а тут и шанс подвернулся. Уж там обширное поле деятельности, не паханное, не сеянное...

Зачем я вообще прыгнул в портал я и сам не знал толком. Взбрело в дурную башку, вот и сиганул. В принципе, мне нет особой разницы, где в этом мире пребывать, а останься я в городе, точно нарвался бы на бойню с темпларами и сложил бы буйную головушку.

Что делать дальше, я не имел ни малейшего понятия. Альпинизм никогда не входил в число моих хобби, да и нужного снаряжения у меня не было. Единственная проходимая тропа предположительно вела к Храму Луны, а я сомневался, что там меня встретят с распростёртыми объятьями. Лучше уж подождать, пока жрицы сами явятся - с небольшой группой будет проще договориться.

Скрасить ожидание беседой не вышло. Жертвенная Дева застыла неподвижно, уставившись в одну точку, и пребывала в полной прострации. Видимо, перед ритуалом её чем-то опоили, чтоб не вздумала в неподходящий момент взбрыкнуть. Так что я поудобнее уселся на сумки с золотом, поглубже завернулся в плащ и задремал.