За гранью добра и зла - Владимир Батаев

- Если хоть гвоздь из подковы пропадёт - голов не досчитаетесь, - предупредил я этих вороватого вида прохиндеев.

Но войдя внутрь здания, понял, что причина ухмылок была в другом.

Первым, на что натыкался взгляд, были полуобнажённые и обнажённые женские тела - на развешанных по стенам гобеленах, в скульптурных изображениях и во плоти. Впрочем, последующие взгляды натыкались на то же самое.

- Люпус, и откуда ты знаешь об этом заведении? - протянула леди Вулф таким тоном, что её супругу оставалось только посочувствовать.

- Давно было. Заглянул однажды. Ещё до нашего знакомства, - промямлил он.

- Куда ты нас завёл? - возмутился Юникон.

- Мальчик, в этом месте с тобой наконец может произойти то, после чего тебя перестанут подпускать к себе единороги. Это бордель, - просветил его я.

- Да уж не монастырь, - хохотнул Сэвидж, вполне довольный местом предполагаемой ночёвки.

В отличие от Дика, я не горел энтузиазмом по поводу тесного общения с местным "обслуживающим персоналом". И дело было не только в Мирэ, даже не будь её, здешние девки моего внимания всё равно не удостоились бы. Я вовсе не моралист, просто слишком брезглив и самолюбив, чтобы снимать дешёвых подстилок, которыми пользовались все, кому не лень, и для которых все клиенты на одно лицо.

- Мы с Эшли немедленно идём искать волшебника, - заявила Мирэ.

- Ну, тогда я с вами, - вздохнул я. - Потому что для того, чтобы заставить сварливого старого хрыча, который в такое время уже наверняка лёг спать, вылезти из постели и сотворить портал, придётся приставить ему нож к горлу. А вы сами вряд ли на это пойдёте. Вас и в дверь-то не пустят.

- Сегодня темплары патрулируют город, на погром нагрянут, - предупредил Расл.

- Эх, давно я рыцарей не убивал, - демонстративно потёр руки в предвкушении побоища я.

- Да что вы так разволновались, - спокойно произнесла Пакс. - Никто не заставляет вас пользоваться всем спектром услуг этого заведения. Вполне можем просто поужинать и снять комнаты.

- И выпить, - напомнил я.

- Ну, лично я... - начал Сэвидж.

Договорить ему не удалось - впрочем, его планы и так были ясны, - поскольку в этот момент открылась дверь в соседнее помещение, и в комнату вплыла содержательница заведения. Чудом не застряв в дверном проёме, сия респектабельная мадам направилась прямиком к нам. При виде столь разношерстной компании её прежде елейная улыбка стала несколько нервной. Видимо, в многолетней практике бандерши это был первый случай, когда потенциальные клиенты заваливаются в бордель со своими девушками.

- Добро пожаловать, господа... и дамы, - немного неуверенно протянула она. - Желаете приятно провести время? Наши девочки с радостью выполнят любое ваше желание.

- Тогда пусть сгоняют за пивом и жратвой, - усмехнулся я. - А потом свалят с глаз подальше, чтоб не отвлекать некоторых, - я покосился на Сэвиджа, - от культурного отдыха в виде пьяного дебоша.

- Вы уверены, что пришли куда нужно? - нахмурилась бандерша.

- Ну не в Храм Солнца же идти, - пожал плечами я. - Там, поди, ни приличной выпивки, ни жратвы не найти. Знаю я этих святош - у самих брюхо по земле волочется, а как гости нагрянут, так сразу у них пост.

- Я вызову охрану, - пригрозила женщина.

- Зови, им тоже пивка нальём, чем больше народу, тем веселей, - махнул рукой я. - Да не волнуйся, мы платим за всё, даже за то, чем не воспользуемся.

Я вытащил из сумки горсть золотых монет. Мадам тут же решила, что клиент всегда прав, даже если с её точки зрения он идиот. Бандерша проводила нас в соседний зал - чтобы если появятся другие посетители, не перепугали их, - а девушки быстро накрыли стол.

Вопреки моим пожеланиям, некоторые из них всё-таки остались прислуживать, в надежде, что искушение окажется слишком велико для отказа. Я несколько раз пытался натравить их на Лорда Эшли, но выражение лица сидящей рядом с ним Мирэ заставляло девиц обходить Единорога стороной. Основное внимание они уделили Сэвиджу и не прогадали. Вопреки моим предупреждениям об уровне здешней медицины и распространённости дурных болезней, Дик в итоге удалился наверх в обнимку сразу с двумя гуриями.

Супруги Вулфы ушли спать ещё раньше, даже до того, как мы втроём - я, Расл и Сэвидж - принялись горланить песни - каждый свою, поскольку общих не знали. На эту какофонию сбежались было несколько возмущённых посетителей, но они отделались синяками и предпочли не нарываться на более веские доводы в пользу того, что Лорды имеют право отдыхать, как пожелают. В общем, можно сказать, что прощальный кутёж более-менее удался.

3

С утра улица оказалась наглухо запружена народом. В поток религиозной процессии удалось втиснуться с большим трудом, но двигаться против течения совершенно не представлялось возможным. Пришлось вместе с толпой паломников тащиться на главную площадь. По счастью, ближе к центру города улицы стали шире, и нам удалось выскользнуть из шествия, намеревавшегося обойти весь город прихотливо извивающимся маршрутом. Сакральный смысл сего действа, ежели таковой когда-то имелся, был давно и надёжно позабыт, а возможно, это была свежая придумка жрецов, позволяющая всем паломникам принять в ритуале хоть худо-бедно условное участие, поскольку большинство из них не могли увидеть даже сам непосредственный процесс жертвоприношения - площадь уже была заполнена их более везучими собратьями, успевшими вовремя занять места.

Несмотря на столпотворение, мы сумели пробиться в первые ряды, крупногабаритный "монгол" исполнял роль первопроходца, торя путь. Нескольких возмущённых бесцеремонным расталкиванием паломников при этом пришлось возвращать к догмам мира и всепрощения с помощью кулаков, выбивая дух злословия вместе с сознанием.

Конечно, рвались к помосту мы вовсе не для того, чтобы вблизи пронаблюдать за Жертвоприношением - на что там смотреть-то, подумаешь, девицу в портал затолкают. Нас интересовал сам портал, а точнее тот, кто его будет открывать - разумеется, для этой цели жрецы пригласили лучшего специалиста среди местных волшебников. Как выяснилось, даже не одного, а с тремя помощниками-учениками.

Жрецы усердно по очереди завирали пастве о грядущем нашествии Предвечной Тьмы и роли творимого ритуала в предотвращении оного вторжения из Запределья. Роль драконов, которым жертва вроде как и предназначалась, старательно замалчивалась - видать, не сумели придумать ничего внятного и доступного пониманию простонародья, а может, увлеклись самовосхвалениями. Впрочем, паства благоговейно внимала, то ли не замечая нестыковок, то ли привычно списывая все сомнения на "дьявольские" происки, смущающие души и разум правоверных.