Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

— Ты обманул меня! — выкрикнул маг и повернулся к слугам. — Чего уставились?! Убейте его! Он не должен уйти живым!

Чернокнижники растерянно следили за происходящим. И явно не знали, им кидаться в бой или не вмешиваться. Несколько колдунов и вампиров вышли вперед. Иссеченный и вымотанный Эльдар явно внушал теперь меньше ужаса, чем раньше.

— Если хоть кто-нибудь нам сейчас помешает, я разобью это, — предупредил Эльдар, вынув из кармана штанов небольшой флакончик. — Это противоядие. Очень редкое, к слову. Едва его достал на черном рынке.

Маскарон впился в флакон горящим взглядом. Он сомневался всего несколько секунд, а затем жестом приказал вассалам остаться на месте.

— Кинжал, — потребовал Эльдар. — Кинь его к моим ногам.

Маскарон сомневался. Он явно не хотел расставаться с вещью, дающей власть над врагом. Но без его магии кинжал бесполезен.

— Проклятый полукровка, — процедил маг. — С чего мне знать, что ты отдашь мне флакон, если получишь нож?

— Дай мне то, что я хочу, и получишь противоядие. Клянусь именем матери.

Маскарон прищурился. Майя следила за ним, понимая все его подозрения. Это ведь даже не магический договор, а вопрос чести. Но также маг понимал, что выбора у него немного. Как и времени раздумывать.

Он кинул кинжал к ногам парня. Подобрав его, Эльдар засунул оружие за пояс.

— Противоядие! — потребовал маг. Руки его трясло. Майя заметила, как потемнели его ногти. Как побелела кожа и выступили темные вены. Без магии чародей долго не протянет. Маскарон постепенно угасал, как свеча без кислорода.

— Я не закончил, — заметил Эльдар. — Теперь освободи ее, — повернулся он к Майе.

Маскарон возмущенно вдохнул.

— Она моя! — выкрикнул он, чем напомнил разозленного ребенка, у которого вот-вот отберут игрушку.

— Выполняй, — приказал Эльдар тоном, не терпящим возражений.

Маг скрипнул зубами, но повернулся к Майе и снял венец. Ощутив, как с тяжестью обруча с нее слетели и все невидимые ниточки, Майя подскочила, выхватила венец и отбежала от мужчины.

— Что еще? — с ненавистью спросил Маскарон, вперив взгляд в Эльдара. Мага все сильнее лихорадило. Дыхание участилось, на лбу выступил пот.

— Танцуй, — приказал Эльдар. Брови Маскарона поехали вверх. — Шутка, — хмыкнул парень и подкинул флакон.

Маскарон отчаянно поймал его. Дрожащими руками он открыл флакон и одним глотком осушил. Стоило ему облегченно опустить руку, как тут же Эльдар в три прыжка подскочил к нему с размаху врезал. В толпе кто-то ахнул, колдуны кинулись к трону.

— Ни шагу дальше! — приказала Майя. В руке ее вспыхнуло зеленое пламя.

К ее удивлению, колдуны и чудища замерли. И увидев их взгляды, Майя поняла, что они послушались ее не потому что за ней стоял Маскарон, как обычно. А потому что видели те десятки проклятий, которые она створила ранее в бою. И теперь не спешили оказаться на месте Яхонта Красного.

— Убью любого, кто вмешается, — на всякий случай предупредила Майя.

А затем сотворила огненную стену между толпой и помостом. Она развернулась крикнуть Эльдару бежать, но тот снова ударил Маскарона. Мужчина упал. Парень тут же прижал того к полу и продолжил яростно колотить.

— Эльдар! — вскрикнула Майя.

Но он ее не слышал. Его лицо исказил гнев, слепая ярость и… боль. Во взгляде горящих звериных глаз Майя видела того мальчишку, который когда-то с восторгом смотрел на мага в маске. Того мальчишку, что доверчиво вонзил себе кинжал в сердце. И который потом много лет жил, переполненный виной, обидой и ненавистью. Его предал тот, кому он доверил свои самые сокровенные мечты. Кого он полюбил, как друга и учителя…

Эльдар вынул кинжал из-за пояса. Маг несмотря на рассеченное от кулаков лицо не сводил с парня взгляда.

— Я же сказал, что вырежу тебе сердце, — процедил Эльдар, перехватив кинжал. — Ты будешь кричать, как кричали они! Как кричала моя мать!

Нож блеснул в руке Эльдара.

Майя в ужасе вскрикнула. Эльдар поднял на нее горящий взгляд и застыл, словно только вспомнил о ее присутствии.

Майя смотрела на него и лишь потом осознала, что по щекам ее текут слезы. Она шагнула к парню.

— Оставь его! — выдохнула она. — Пошли отсюда! Умоляю, давай быстрее уйдем…

Эльдар расширил глаза. Несколько секунд ожидания показались Майе вечностью.

Юноша отпустил ворот мантии мага и поднялся, засунув за пояс кинжал. Когда он подошел к Майе, через стену пламени проскочила двуликая кукла. Одежда ее загорелась, но она кинулась к хозяину и стала между ним и юными чародеями. В руках ее блеснул клинок.

Эльдар потянул Майю с помоста, но она указала на дверь за троном. Они спешно кинулись к ней. Уже открыв дверь, Майя обернулась. Кукла помогла Маскарону подняться. Он не сводил лихорадочных глаз с девушки.

Майю схватили за руку и затянули в коридор, захлопнув за ней дверь. Сорвал железный канделябр со стены, Эльдар закрепил его на П-образной дверной ручке, тем самым заблокировав выход.

Они выбежали в более широкий коридор. Немного подумав, Эльдар повел их вглубь туннеля.

— Ты знаешь, куда идти? — спросила Майя.

— Я чувствую Каролину. Этого достаточно.

Вскоре они вышли к спиральной лестнице, ведущей наверх. Поднявшись, они оказались перед массивной дверью с клепками. Их и вправду ждала Каролина, сбежавшая по стене с потолка. Взяв из ее пасти ключ, Эльдар осторожно отворил дверь. Они выскользнули в полутемный коридор с ковром на полу и растениями под стенами с узорными обоями. Впереди виднелся зал с множеством магических автоматов и шумными посетителями. Играла легкая музыка. После темного туннеля блеск и огни ярких зеркал на миг ослепили Майю.

— Нам придется пробираться через охрану Арены, — сказал Эльдар. — Яд Вуивра притупил мою магию. Могу сражаться только врукопашную.

— Может и не придется, — заметила Майя и указала на поворот в коридоре. — Если не ошибаюсь, там прачечная. Можно через нее выйти в хозяйственный двор. — Поймав вопросительный взгляд парня, она пояснила: — Я изучила план Арены. Думала, если стража разоблачит нас, я должна знать все пути отступления.

Они поспешили по коридору и вскоре добрались до прачечной. Широкое помещение заполняли облака пара. У стен стояли ряды магических стиральных машин, на столах в центре выглаживали простыни домовики. Сильно пахло мылом и травами. Старая ведьма с костлявыми руками и в фартуке несла выглаженное белье. На Майю в пыльном платье и Эльдара в окровавленной рубашке она взглянула с неприкрытым отвращением, как на грязные пятна, осквернившие храм чистоты. Но ничего не сказала и исчезла в подсобке. Видимо, в Арене встречались и не такие сомнительные личности, потому ведьма разумно удалился от подозрительной парочки.

Майя и Эльдар добрались до двери, ведущей на улицу. Парень поднес Каролину к замку, та быстро отворила его метаморфным хвостом.

Ночной холодный воздух обжег кожу Майи. Перебежав двор, они точно так же с помощью Каролины отворили ворота и двигаясь вдоль стены Арены вышли к площади Сапфирового Бульвара. Эльдар повел ее в переулок. Солнце еще не встало, и темнота скрывала их от глаз ночных гуляк.

— За нами будет погоня, — тихо сказала Майя. Эльдар держал ее за руку. Его ладонь была липкой от крови. Майя слышала, как он тяжело дышит. Во мраке не было видно пятен крови на его рубашке. Однако девушка чувствовала, что он на пределе. Обычный человек не вынес бы того, что вынес он. Но Эльдар продолжал идти вперед, хотя шаги ему давались все сложнее.

Позади послышался топот. Майя повернулась и увидела фигуры в мантиях на другом конце переулка. Слуги Маскарона не заставили себя ждать.

Майя высвободила ладонь, сплела магический круг. И приготовилась защищать их обоих. В состоянии Эльдара она не позволит ему сражаться. Сама сожжет всех, кто посмеет к ним приблизится.

Преследователи кинулись к ним, когда позади врагов резко выскочила карета. Она стремительно понеслась по переулку. Уходя от копыт двух черных коней, силуэты разбежались. Майя и Эльдар тоже отскочили к стене, но тут карета резко затормозила перед ними. Лицо кучера скрывал капюшон.