Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

Маскарон сошел с помоста. Майя увидела, что на нем лица нет. Он глянул на разбитый хорос, затем пронзил свирепым взглядом княгиню, явно про себя костеря ее на чем свет стоит, и остановил внимание на Эльдаре.

— Ты проиграл, — вопреки злости в глазах, голос мага сквозил нерушимым холодом, словно толстый слой льда лесного озера. — Ты не можешь дальше сражаться.

Королева Неблагих, в чьих руках оставался ритуальный нож, обратила кошачьи глаза к парню.

— Яхонт Красный, ты продолжаешь бой или признаешь поражение?

Майя хотела взмутиться, что бой не окончен и Эльдар может с ней сражаться. Но парень прикоснулся к ее бедру. Она глянула на него, и ее внутренности обдало морозом.

— Прости, — выдохнул он и посмотрел на мага. — Довольно. Я признаю проигрыш.

— Нет! — выкрикнула Майя, но ее голос утонул в торжествующем реве толпы.

***

Майя стояла перед Маскароном у трона. Тот мрачно смотрел на нее. В зеленых глазах — неистовый гнев. Мужчина шагнул к ней, схватил за плечо и сжал так сильно, что девушка поморщилась.

— За матерью спешишь? — произнес Маскарон так, чтобы слышала только она. От злости его голос сквозил режущей сталью. — Я запрещаю тебе вредить себе, если только я не велю тебе это сделать.

Майя промолчала. Вина и страдание переполняли ее душу. Краем глаза она видела, как рыцари-фэйри в черных доспехах подвели Эльдара к подножию помоста и поставили на колени.

— А теперь вернись на трон. Настоящее веселье только начинается. Да, Яхонт Красный? — повернулся маг к Эльдару. Маскарон сжимал в руке ритуальный кинжал. Он указал острием на парня. — Пока этот клинок в моих руках, твоя жизнь принадлежит мне.

— Сам заколешь меня?

— Думаешь, я столь милосерден? — хмыкнул маг. — Знаешь, чего давно не хватает в моем дворе? Шута, который мог бы меня позабавить. А ты, должен признать, один из немногих, кто умеет меня повеселить, — растянул губы маг. — Принесите моему личному шуту колпак!

Желваки Эльдара дернулись. Приказ быстро исполнили, надев на голову парня красный колпак с колокольчиками.

— В тебе слишком много достоинства, — смерил его взглядом маг. — Шутам оно не нужно. Я приказываю тебе танцевать.

Толпа подтягивалась к престолу. Все хотели посмотреть на танцующего Яхонта Красного.

Тело парня напоминало натянутую тетиву лука, дрожащую после выстрела. Темно-красные волосы переливались кровавым, пока колокольчики колпака позвякивали. Глаза Эльдара словно жили отдельно от тела, взгляд метался по сторонам, точно у животного, попавшего в ловушку и готового отгрызть себе лапу, только бы освободиться. Движения юноши были правильны, но слишком стремительны, в них читалась злость и отчаянье.

Эльдар танцевал, а придворные смеялись и шутили.

— Слишком просто, — недовольно заметил Маскарон. — Понадобится много времени, чтобы утомить его. Хлещите его, пока он танцует.

Пригвожденная к трону Майя следила, как инкуб вышел вперед с хлыстом в руке. Красные полосы пролегли по спине и груди парня.

Майя отвернулась, не в силах это видеть.

— Смотри, — приказал ей маг. — И привыкай. Тебе придется часто на это смотреть.

Вдох Майи был так резок, что больше походил на вскрик. Но она развернулась и стала смотреть на танцующего Эльдара и новые кровавые полосы на его теле.

Она чувствовала, как Маскарон следит за ее лицом. И понимала, что с каждым ударом он наказывал в первую очередь ее.

— Нравится? — спросил маг. — Теперь видишь, какое жалкое существо ты вздумала любить?

— Мне жаль.

— Просишь пощадить его?

— Мне не его жаль, а тебя. — Майя повернулась к Маскарону и посмотрела ему в глаза. — Бедный, бедный Аллан. Ты так и остался пленником прошлой войны. Ты погряз в своей ненависти и злобе. В них же ты и сгниешь. Война не освободит тебя. Тебя никто не освободит. Ты не получишь, чего желаешь.

Майя видела, как побагровело лицо мага. Как застелила взгляд пелена гнева, а кулаки сжались. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Глупая девчонка. Неужели все еще не видишь, что я уже получил все, что хотел. В том числе тебя, — прищурился маг, проведя пальцами по скуле Майи. — Ты же не забыла, что больше не человек. У нас впереди сотни лет, Майя. Сотни лет ты будешь подчиняться любому моему слову.

Майя сильно сжала подлокотники. Маскарон заметил это и улыбнулся сладкой, как медовый пирог, улыбкой.

— Верно, моя маленькая ведьма. Знай свое место. Тебе стоит думать, как заслужить мое расположение, нежели противиться своей судьбе. И может я прощу тебя за любовь к мерзкому полукровке. — Он отвернулся и потребовал слуг подать ему кубок белого вина. Когда приказ исполнили, он обратился к гуляющей толпе: — Сегодня, мои дорогие поданные, вы стали свидетелями нашей великой победы! Последний Яхонт Красный порабощен! А значит совсем скоро и весь город будет в наших…

Маг запнулся, удивленно глянув в свой кубок. Посреди янтарной жидкости расплывалось красное пятно. Еще одна алая капля упала в кубок.

Майя удивленно посмотрела на Маскарона. А точнее на кровь, потекшую из его носа. Мужчина вытер ее рукой, размазав над губами, и озадаченно уставился на испачканную ладонь.

В этот момент Эльдар перехватил хлыст рукой и дернул инкуба, державшего рукоять, на себя. Одним ударом в челюсть он повалил демона на пол. Заметив это, Маскарон выронил кубок, схватил кинжал и выкрикнул парню стань на колени.

— Твоя магия бесполезна, — скинул шляпу шута Эльдар. — Спектакль окончен.

Переступив оглушенного демона, он встал напротив трона. Маскарон нахмурился и хотел сплести заклинание, но магический круг не явился.

— Что? — словно видя самый страшный сон, маг смотрел на свою ладонь, где вяло светилась мана. — Что за чертовщина… — Он недоуменно уставился на парня. — Где моя магия?!

Эльдар ухмыльнулся.

— Так работает яд Вуивра.

Маскарон сдавленно выдохнул. Майя пораженно глянула на парня.

— Да, ты отравлен, — заявил Эльдар.

Про опасность укуса Вуивра Майя помнила еще с того урока, когда профессор Белозор рассказал им об одном из самых ядовитых магических созданий. Яд короля змей мог повалить даже взрослого дракона. А хуже всего, что он действовал не сразу и не причинял никакой боли. Пока не ставало слишком поздно…

— Верно, — не без удовольствия следил Эльдар, как меняется лицо Маскарона. — Это чародейский яд. Он поражает магическую душу, стоит ему попасть через кровь в сердце.

Несколько секунд Маскарон с неверием смотрел на парня.

— Щенок… — процедил он. — Когда ты… — Маг запнулся и опустил взгляд на кинжал в руке. Глаза его стали как блюдца. — Ты отравил клинок?!

Эльдар ухмыльнулся шире, показав острые клыки. Внезапно Маскарон схватился за сердце и стал кашлять. Но быстро выровнялся и взял Майю за плечо. Эльдар остановился на полпути к трону.

— Но ты точно так же порезал себя им! — искал подвох Маскарон. — Я мог выбрать любую сторону кинжала. Ты не мог знать, какую я использую!

— Потому отравил весь клинок.

— Тогда ты тоже отравлен. И ты сражался. Кровь разогнала яд в тебе еще раньше! Так как ты еще стоишь на ногах?

Вместо ответа Эльдар закатил левый рукав. Чуть выше запястья виднелись шрамы от множества порезов. Маскарон отшатнулся. Майя пораженно смотрела на следы.

Она вспомнила про ящик ядов в комнате Эльдара и рассказ профессора Белозора, как тот поил мальчишку отравами. Если регулярно принимать яд в небольших количествах, к нему вырабатывается иммунитет. Видя шрамы от порезов на коже юноши, Майя поняла трюк. Эльдар с детства знал, как выработать стойкость к отравам. Яд не проявил себя в нем, потому что он уже не раз принимал его до этого.

И затем картина в голове Майи стремительно собралась.

Не только Маскарон все это время разыгрывал спектакль. Эльдар вел свою игру…

Вызов, ставка на крови, поединок — это все лишь постановка. Как фокусник, он отвлекал внимание от самого важного действия. С самого начала Эльдар добивался только одного — чтобы маг порезал себя отравленным кинжалом. Ради этого он и захватил именно ритуальный нож: вряд ли маг увидел бы опасность в оружии, которое сам сотворил и которое в прошлом принесло ему блестящую победу.