Шагающая Цитадель - Эмиль Ангел

Ричард кивнул, судорожно сжимая кулаки. Портной участливо взглянула на него и легкая улыбка тронула ее губы.

– Удачи вам, майор, – вполголоса проговорила она, закрывая крышку саркофага.

Непроницаемая тьма объяла Ричарда, обволакивая, словно черным крепом. В наступившей тишине он слышал, как учащенно бьется его сердце и ощущал, как пульсирующая кровь упруго проносится по венам. Саркофаг вздрогнул и Ричард почувствовал, что липкая, тягучая жидкость быстро поступает со всех сторон. Сжав зубы, он закрыл глаза и задержал дыхание. В то же мгновение гель накрыл его с головой. Леденящая волна чудовищного холода пронзила Ричарда насквозь, жгучая боль на миг сковала тело и последние мысли унеслись в сверкающем водовороте.

Глава третья. кейра

Из глубины заледеневшего сознания донесся неясный звук, нарастающий с каждой секундой, пока не превратился в монотонное жужжание, отзывавшееся тупой болью в висках. Вихрь ощущений, еще неясных, но дающих знать о себе чудовищной тяжестью, пронесся перед мысленным взором Ричарда. Постепенно, жужжание начало принимать нечто членораздельное, пока не превратилось в отдельные звуки:

«Внимание. Аварийное отключение системы криогенного обеспечения. Пожалуйста, ожидайте прибытия медицинского персонала».

Ричард отчетливо услышал это предупреждение, силясь понять его значение.

«Внимание! Внимание!! Внимание!!!» – голос переходил в гром, пробуждал чувства, заставлял угасшее сознание работать быстрее.

«…криогенного обеспечения… Ожидайте… Ожидайте… Ожидайте… Проводится экстренное восстановление жизнедеятельности. Активность тридцать один процент… Внутренняя температура плюс пятнадцать градусов… восемнадцать… двадцать четыре…»

Чувствительность постепенно возвращалась. Вскоре Ричард получил возможность ощутить, что находится в тягучей субстанции, обволакивающей тело. Вдруг он понял, что не может дышать и попытался сделать движение, но онемевшие члены не слушались, он не мог ни пошевелиться, ни открыть глаза, он умирал…

«Внимание! Внимание!! Внимание!!!» – гремел голос, в котором, казалось, уже не было ничего человеческого.– «Инициализация аварийного открытия саркофага», – проревел голос, словно раскаленной иглой пронзая мозг.

Саркофаг вздрогнул, и Ричард почувствовал, как гель быстро исчезает. Одновременно крышка с шипением приоткрылась, образовав щель. Сквозь нее, до еще неокрепшего слуха Ричарда, донеслись неясные звуки. Заработали насосы, и внутрь упругими потоками проник воздух, нагнетаемый через фильтры. Почувствовав свободу, Ричард судорожно сделал первый вдох, и сразу же жгучая боль пронзила отвыкшие от дыхания легкие, но вместе с болью пришло полное осознание происходящего. Он открыл глаза.

Первое, что он увидел, был небольших размеров монитор, встроенный внутри саркофага, прямо на уровне глаз. Уловив признаки жизни, компьютер включился, раздался женский голос:

«Внимание. Время – десять часов пятьдесят четыре минуты утра. Местоположение – криогенная лаборатория СHТВ 52, Фазовый уровень 3, округ Лос-Анджелес. Объект – Ричард Картер, код пять. Завершено восстановление жизнедеятельности. Завершена инвазивная процедура по протоколу экстренного восстановления. Функциональная активность внутренних органов восемьдесят пять процентов, обнаружены частичные повреждения. Требуется немедленное вмешательство персонала. Внимание. Начинается сканирование побочных разруш…»

Голос прервался. Монитор погас, в саркофаге стало совершенно темно и тихо.

Ричард покрутил головой, затем рискнул пошевелить ногой. Его состояние было близким к обморочному, однако тело слушалось безукоризненно.

Мысли выстраивались в логический порядок, сознание быстро прояснялось. Было холодно настолько, что зубы Ричарда принялись выбивать чечетку, ничуть не хуже заправских танцоров.

«Где же персонал?»

– Эй, кто-нибудь есть? – ему показалось он крикнул, но это был лишь бессильный шепот.

Ричард собрался крикнуть еще, когда его, успевший восстановиться, слух привлекли необычные звуки, напоминающие рев трубы. Затем последовали мерные, глухие удары. Чувствовался запах дыма, с примесью аромата горящей смолы.

Совсем рядом раздались человеческие вопли. От неожиданности, Ричард попытался вскочить, но с размаху стукнулся головой о крышку саркофага. Крики не прекращались и ему начало казаться, что все это бессвязный, фантастический сон.

В кромешную тьму саркофага проникли проблески света. Пользуясь этим, Ричард с трудом перевернулся набок в своем тесном убежище и прильнул к щели.

Представшее перед ним зрелище заставило его содрогнуться. Лаборатории не было и в помине, вместо нее он увидел каменные своды пещеры и нечто вроде небольшого амфитеатра с вырубленными в стенах скамейками. Горящие в расщелинах стен, факелы освещали помещение дрожащим, желтым светом.

Посреди амфитеатра располагалось низкое каменное строение, похожее на алтарь, прямо под ним Ричард разглядел большую мраморную чашу.

Процессия из пяти человек проходила в этот момент через центр площадки. Люди держали в руках чадящие плошки и были одеты в спадающие до земли, темно-коричневые плащи. Бормоча себе под нос, они брели друг за другом с опущенными головами.

Скосив глаза в сторону, Ричард заметил, что некоторые скамеечки в амфитеатре заняты зрителями. У подножия одной из стен сидели трое музыкантов и мерно, в такт, ударяли ладонями по врытым в землю барабанам. Оглядев эту картину, Ричард откинулся навзничь и отер холодный лоб.

– Самое главное, не рассказывать об этом профессорше, когда она придет, – пробормотал он. – Иначе…

Его монолог был прерван всплеском новых криков. Ричард снова выглянул в щель и увидел людей, волокущих связанного человека, лицо которого скрывал мешок. Они подтащили его к алтарю, грубо швырнули на землю, сорвали мешок с головы и Ричард увидел, что это была молодая женщина. Один из жрецов приблизился, и, пройдясь вокруг алтаря, затянул заунывное пение, тотчас подхваченное сидящими в амфитеатре людьми.

– Живой Бог Джак’к Катор, прими эту жертву в благодарность за обильный урожай, посланный после трех лет немилости! – с этими словами жрец вынул длинный кинжал и направился к пленнице.

Она смотрела на него взглядом, полным презрения.

Ричард понял, что именно должно произойти, и, забыв обо всем, уперся руками в крышку саркофага. От этого усилия сработала гидравлика, коротко взвыла и смолкла аварийная сирена. Крышка с шипением подалась и сдвинулась, образовав достаточно места для выхода. Ричард схватился дрожащими руками за металлический край, поднялся и предстал во всей красе перед потрясенной аудиторией.

Пение тотчас прекратилось. Люди в плащах, зрители и сама жертва, в безмерном удивлении, быстро перерастающим в ужас, глядели на обнаженного широкоплечего человека, неожиданно появившегося из древней гробницы. Было лишь слышно, как потрескивают факелы.

– Эй, какого черта здесь происходит? – крикнул Ричард.

Он зашатался и с трудом сделал шаг вперед, но поскользнулся, и нелепо взмахнув руками, упал на пол пещеры.

И тогда всеобщее оцепенение сменилось такой же всеобщей паникой. Раздались крики. В смятении побросав факелы, люди ринулись прочь, давя друг друга. В пещере остались только девушка у алтаря и жрец. Не найдя в себе сил бежать, он рухнул на колени и посыпая голову пылью, подполз к голым ногам Ричарда. Тот уже успел подняться и стоял, опираясь рукой о крышку саркофага.

– Ангел Мести! – завопил жрец, не смея поднять головы. – Во имя Джак’к Катора!

Ричард в недоумении перевел взгляд с распластавшегося у его ног жреца на застывшую, как изваяние, недавнюю пленницу. Затем, внезапно осознав, что на нем нет ни лоскута одежды, он бросился к оброненной кем-то в спешке ветоши и торопливо натянул ее на себя.

– Ты кто? Что здесь происходит? Где, черт побери, я нахожусь? – хрипло спросил он, приближаясь к девушке.

Словно придя в себя от этого вопроса, она, равно как и жрец, ничком бросилась на землю, дрожа от страха.

– Я Кейра, дочь прайма Айовингов, Ангел Мести, – пробормотала она, прижимая подбородок к груди.

Ричарду вдруг показалось, что он начинает терять рассудок, который на прощание решил показать своему хозяину пару трюков с галлюцинациями. Решив проверить это, он положил руку ей на плечо. Кейра отчаянно вскрикнула и еще сильнее вжалась в землю.

– Ты.. ты здесь работаешь? – задал он идиотский вопрос.– Позови кого-нибудь… Доктора… Элизабет Портной… мне нужна помощь. Кого угодно, пожалуйста. Любого врача…

– Я не понимаю тебя, Ангел Мести, – прошептала она.

– Позови врача! – начиная терять терпение, вскричал Ричард.

Кейра испуганно покачала головой, глядя вниз. Глубоко вздохнув, Ричард в изнеможении уселся на камень и поглядел по сторонам. Тут он почувствовал приступ тошноты и против воли, его вывернуло. Отдышавшись, он пришел в себя и снова сел. Жрец все еще валялся рядом, затаив дыхание и не подавая признаков жизни.