Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

Теперь девочка бегала вокруг фонтана и кормила городских птиц. А улыбка на её лице была куда ярче, чем при вручении холодных и дорогих подарков. Наверное, приятно побыть обычной девочкой, а не наследницей влиятельного графа. Когда можно быть просто собой, не переживая о нависшей над тобой планке чужих ожиданий.

Артиос молча сидел на скамейке и наблюдал за девочкой.

— Вам не следует здесь находиться, — раздался холодный голос от подсевшего рядом человека.

— Возможно, — спокойно ответил Артиос.

Рейнурус наверное считал, что его приход был неожиданным. Артиос уже давно заметил вечно крутящихся вокруг Элеоноры людей. Люди графа маскировались и старались быть неприметными, но маскировка их была не идеальна. Артиос видел их как своими глазами, так и магическим взором. Глупо было считать, что Артиос является единственным охранником Элеоноры.

— Вы нарушили график… — продолжил говорить Рейнурус.

— Посмотри, — Артиос указал на Элеонору. — Мне кажется в её жизни должно быть больше таких моментов.

— Я занимаюсь её охраной с рождения, она мне как дочь, — прошипел глава охраны. — Но такие прогулки опасны для её жизни, ты забыл что произошло месяц назад?

— Волков бояться — в лес не ходить, — парировал Артиос. — Тем более в городе прошла чистка, да и вряд ли враги твоего господина нападут среди бела дня в центре города.

— А что им помешает? Ты же сидишь на скамейке и отдыхаешь. Кто угодно может подойти к ней посадить на лошадь и ускакать!

Мимо девочки на большой скорости проехала повозка, расплескивая лужу. Но одежда для прогулок в лесу оставалась такой же сухой, а Элеонора даже ничего не заметила, как щит, принявший на себя удар, растворился в воздухе.

— Во-первых, у меня всё под контролем, — начал говорить Артиос. — Во-вторых, шестеро твоих людей ходят за нами по пятам. Я за сегодня даже ни одного пьяницу не увидел, которые тусуются рядом с таверной.

— За обстановкой вокруг следят семеро, я восьмой, — сухо поправил Рейнурус.

— Тем более, — отмахнулся Артиос. — Я понимаю, ты волнуешься за её безопасность. Но из-за этого девочка лишается детства. У неё даже друзей нет.

— Не говори глупостей, есть у неё друзья, — возмутился Рейнурус.

— Я про ровесников, — уточнил Артиос. — Это, конечно, хорошо, что она может спокойно поговорить с тобой или с Дженет. Но это немножечко не то… Хотя ладно, ты прав, не моё это дело. Мне в конце-концов не за это платят.

— Почему граф тебя взял? — задал риторический вопрос Рейнурус.

— Может потому что прошлых поубивали? — на тот же манер ответил Артиос. — Тем более мне можно доверять, ведь я спас его дочь. Не нужно опасаться крысы в своих рядах.

— О, дядя Рейн, здравствуйте, — радостно подбежала к скамейке Элеонора. — А что вы тут делаете?

— Привет, Элли, — тут же исчезла холодная гримаса командира стражи. — Да так, за покупками решил сходить. Ну как понравилась прогулка?

— Да, было очень интересно и весело!

А потом Элеонора начала рассказывать про «прогулку» по городу, маршрут которой случайным образом совпадал с нуждами Артиосами: починить броню, купить новый меч, встретится с другом, обновить запас зелий. Ну, справедливости ради Эленоре всё же понравилось знакомство с новыми людьми, особенно общение с пусть и пьяным, но очень добродушным Орэном.

— А ещё мы нашли вкусные леденцы на рынке, — продолжала рассказывать девочка. — Я таких даже на праздничных столах в замке не пробовала!

— Я в детстве тоже любил леденцы, — принялся ностальгировать Рейнурус. — Но уже пора ехать домой.

— Хорошо дядя, — слегка досадно, но с пониманием ответила Элеонора.

Девочка побежала садиться в подготовленную карету, хотя в город она приехала с Артиосом верхом на своей лошади. Тут же начал перегруппировываться и находившийся в скрытности отряд.

Девочка спокойно себе направлялась к карете, вот уже она уже подходит к открывшему дверь гвардейцу. Но внезапно магическое зрение Артиоса засекло нового, появившегося из неоткуда человека. Он стоял слева и слегка позади Артиоса, вне досягаемости глаз.

Поднялась рука с арбалетом, спустился курок. Но болт отлетел от появившегося щита, за которым уже воплотилось копьё. Через секунду щит исчез также стремительно, как и появился, а копьё направилось прямиком в стрелка.

Как и ожидалось убийца был подготовлен и успел среагировать. Копьё полетело дальше по улице, где достигло границы дальности действия заклинания и развоплотилось. Только вот в остановившегося после кувырка ассасина тут же влетел боевой молот, выбивая воздух из лёгких. Мгновением позже подбежал Артиос и приставил меч к горлу убийцы.

— Стой, стой, подожди, не убивай его, — тут же подбежал Рейнурус.

— Это ещё почему?! — возмутился Артиос.

— Это проверка, успокойся, это один из наших бойцов, — начал быстро объяснять командир стражи. — Болт без наконечника, просто проверяли тебя.

— А если бы я вместо молота направил меч? — раздраженно бросил Артиос.

Боец всё ещё лежал на земле и никак не мог набрать в лёгкие воздух. Удар молота пришёлся прямо в солнечное сплетение. Вообще Артиос планировал разорвать ему диафрагму, но мужик оказался довольно крепким и везучим.

— Кхм, — задумался Рейнурус. — У нас есть ещё и полевые лекари. Но теперь я стал больше тебе доверять.

— Третья! Третья проверка за неделю! — возмутился больше обычного Артиос. — Мне в следующий раз убить одного из твоих людей, чтобы ты стал ещё больше мне доверять?

— Привыкай, работа серьёзная. Лучше уж так, чем кто-то расслабиться в нужный момент.

Артиос ответил пару ласковых и направился к своей лошади, чтобы занять место в колонне. Причина таких проверок была ясна: проверить из какого теста сделан новый телохранитель. Сейчас Артиос фактически скорее выполнял роль няньки, нежели полноценного защитника. Основная работа ложилась на плечи бродившего вокруг отряда.

Но бесило то, что из-за конкретно этой проверки Артиос получил травму. Он призвал за очень малый промежуток, фактически одновременно, три разных оружия. К тому же стоит признать, что Артиос всё же не ожидал подобного поворота событий и слегка поспешил.

В результате сердце в момент магической ошибки пропустило несколько ударов. Появилась трещина на ядре, а самочувствие Артиоса стало напоминать симптомы инфаркта. Молот же, который был призван последним, потерял связь с «якорем» и находился сейчас на поясе.

— Ещё легко отделался, — про себя сказал Артиос, забираясь на лошадь. — Нужно будет больше практиковаться.

Повреждения были не сильными, но в реальном бою это может стоить жизни.

Королевство Стенос, резиденция маркиза Рин де Тротза, верховного магистра Белоснежного барса.

Маркиз стоял напротив огромного гобелена, занимавшего большую часть стены его покоев. На нём были изображены северные войны, которые вот уже на протяжении нескольких веков выматывают королевство.

Иногда рыцари проходят вглубь северных земель, разоряя деревни и сжигая города. Но уже через год враг начинает новый поход, который выбрасывает южан обратно к границе. А после могучие воины на своих драккар устраивают террор на побережьях. Но вновь созываются знамёна, флот из Лимена начинает контролировать море…

Бесконечный порочный цикл без явного победителя. Тысячи воинов умирают по обе стороны не добившись никаких стратегически важных целей. А множество обид и претензий враждующих сторон не дают остановить кровавую жатву.

Но сейчас всё изменилось. Королевство Стенос потеряла значительную часть своих земель, зверолюды точат когти на востоке, а нежить уничтожает маленькие поселения. Самый лучший момент для нападения северных князей.

— Значит план провалился? — маркиз спросил своего верного помощника и друга.

— Да, всё пошло не по плану, абсолютно всё, — подтвердил Трифис, а затем продолжил. — Сначала изменилось расписание, и цель выехала раньше обычного, но группа перехвата успела среагировать. Цель посадили в одну из карет и направили по согласованному пути. Приманки, как и было рассчитано, оказались перехвачены…