Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— Возможно, — ответил Артиос. — А кто спрашивает?

— Меня зовут барон Габриен Тибальд, и я хотел бы попросить вас о помощи, — представился мужчина.

— Какого рода помощи? — поднял брови Артиос.

— На нас было совершенно нападение. Бандиты напали на мою карету и украли мою племянницу.

— У вас не было охраны? — удивился Артиос.

— Была, поэтому я собственно и выжил. Они ценой жизни выиграли время и забрали с собой нескольких бойцов.

— Бандиты наверное уже скрылись, вряд ли…

— Вы же маг! Просканируйте тракт или хотя бы попробуйте, я вас прошу, — взмолил мужчина. — Я очень люблю свою племянницу, я заплачу любые деньги.

— Среди нападавших были маги? — Артиос перешёл к делу.

— Нет, это были зверолюды. Среди них был шаман, но маг в нашем конвое смог убить его.

— Почему к страже не обратитесь?

— Они сказали что обследуют тракт завтра утром, — скривился барон. — Я думаю, что их подкупили мои враги, как и тех бандитов.

— Хорошо, — сказал Артиос. — Пятьдесят золотых авансом, ещё сто если я приведу вашу племянницу.

— Сколько?! — вскрикнул один из компаньонов барона.

— Хорошо, — глубоко вздохнув произнёс Габриен. — Только спасите мою племянницу.

После получения описания заложника Артиос, не теряя времени, одолжил одну из лошадей барона, после чего направился в путь по тракту.

Магический импульс подобно радару исходил от Артиоса, давая информацию о всех живых существах в округе. Вскоре показалась разбитая карета.

Вокруг поваленной кареты лежали две дюжины трупов. Зверолюды с проколотыми копьями шкурами и люди с разорванной бронёй утопали в лужах крови. Так же были следы от магии: опалённые деревья и разряженный энергией воздух.

Артиос спешился и принялся изучать место стычки. Нейросеть также сканировала местность, стараясь определить направление следов. Внезапно Артиос заметил среди трупов лёгкую искру жизни. Один из охранников был жив.

Подойдя к трупу, Артиос заметил слабое дыхание телохранителя. Живот охранника был разорван, а нижняя челюсть отсутствовала.

Артиос присел рядом с умирающим человеком. Единственная причина почему охранник был ещё жив — наличие внутреннего ядра. Оно питало своей энергией тело, отсрочивая смерть. Поэтому человек сейчас испытывал ужасные муки. Шансов выжить у него не было, но ядро не давало быстро отойти в мир иной, обрекая носителя на долгие мучения.

Артиос попытался применить целительные чары, но охранник лишь сильнее захрипел. Навык исцеления Артиоса был похож скорее на грубое прижигание кочергой, нежели на аккуратную работу скальпеля хирурга. Своей магией он сделает только хуже.

— Если ты меня слышишь, то покажи в какую сторону отправились бандиты, — тихо сказал Артиос. — Тогда их настигнет месть.

Некоторое время ничего не происходило, лишь грудь охранника очень тяжело поднималась. А потом правая рука поднялась и указала в сторону. Буквально через секунду конечность приземлилась обратно землю, а искра жизни навсегда потухла.

Артиос поднялся на ноги и пошёл вглубь лесной чащи, куда указывал погибший охранник. Зверолюды довольно быстро могли передвигаться по лесу, как и их предки животные. Но даже без нейросети можно было заметить следы группы бандитов: пятна крови раненых разбойников, треснутые ветки или брошенные втихаря перчатки племянницы.

Должно быть девочка была не самой глупой, и догадалась оставить какие-то знаки. Но всё равно, Артиос не рассчитывал догнать зверолюдов. Слишком большой был отрыв и слишком велик шанс потерять след.

Методичные волны энергии, исходящие от Артиоса, неожиданно засекли движущуюся цель в сорока метрах. Артиос тут же замер и скрылся в кусте, попутно отправляя точечный импульс. Прямо навстречу Артиосу бежала девочка лет двенадцати, плюс-минус год, и она полностью подходила под описание барона.

За ней гнались прямо по пятам зверолюды, грязно матерясь и посылая оскорбления в адрес олуха, который не уследил за пленницей. Артиос не стал раскрывать себя раньше времени, позволяя девочки привести зверолюдов по ближе.

Но девочка явно бежала медленнее нежели обладатели прочных шкур и мощных лап. Один из зверолюдов догнал пленницу и попытался схватить. Но девочка развернулась и левой рукой выстрелила струёй пламени в лицо обидчика.

Огонь был не сильный, но попадание в незащищённые глаза заставили затормозить зверолюда. А девочка вновь побежала. Попутно она ещё на ходу послала несколько разрядов молний себе за спину, заставляя бандитов сбросить темп.

Вскоре она пробежала мимо куста с Артиосом. Преследовало её шесть зверолюдов. Крупных особей среди них не было, только быстрые и ловки породы.

Полетело метальное орудие. Болас, представляющий собой верёвку с грузом, оплёл ноги девочки, сковывая движения. Пленница упала на землю, рука угодила прямо на острый камень. Кровь хлынула фонтаном, однако через минуту девочка своими чарами залечила рану, а одна грязных луж превратилась в лёд, на котором поскользнулся зверолюд.

Тем временем первый противник уже был достаточно близко. Артиос решил вступить в бой и помочь юной талантливой волшебнице.

Рывок из кустов и Артиос оказывается перед опешившим от удивления зверолюдом. Меч входит в живот, а лезвие продолжает расширять рану, останавливаясь лишь у прочной грудины.

Сзади выпрыгивает ещё один противник, посчитавший что ему удалось обыграть Артиоса. Но блеснуло остриё копья, и пробитый насквозь зверолюд упал позади, так и не добравшись до своего противника.

Вдали замер один из бандитов, который взял на прицел новую цель. Но Артиос продолжал прикрываться телом убитого зверолюда. Тем временем к Артиосу с двух сторон подходила ещё пара врагов.

Дрогнула рука лучника, и стрела вонзилась прямо в черепушку его убитого товарища. Артиос тут же ударом ноги снял и клинка тело и сделал кувырок в сторону, начиная сражение с новым противником.

Два полуволка были быстры, но не принимали своих истинных обличий. Прими они форму предков и животные инстинкты смогут взять верх над ними. И под раздачу может попасть пленница, которая, очевидно, живой представляла больше ценности.

Зверолюд перехватил клинок своими когтями, поверх которых были усиленная стальная броня. Зверолюд уже подумал, что победил, но Артиос тут же выпустил своё оружие. А снизу в челюсть зверолюда прилетел мощный удар одноручного молота. Раздался хруст, но не было уверенности в смертельности удара.

Из-за того что зверолюд схватил клинок, Артиос потерял драгоценное время. Второй зверолюд был уже сзади и ударом своих когтей разорвал броню на спине. Кровь плеснулась на землю, но рана была не смертельной. Всё же броня была сделана на совесть и прекрасно защищала от режущий ударов.

Артиос развернулся и собирался нанести новый удар, но зверолюд оказался проворнее своих собратьев. Полуволк подловил своего противника и удар когтей столкнулся с рукой Артиоса. Наруч грустно лязгнул, а из руки выпало оружие. На предплечье образовалась рваная рана, и была видная белая кость через слои брони и кожу с мясом.

Артиос ушёл снизу от ещё одного удара когтей, а в левой руке появился стилет. Через секунду оружие с тонким лезвием оказалось в глазнице полуволка.

Как только упала туша в Артиоса полетела стрела. Щит появился в руках и отразил снаряд. Но сзади уже подкрадывался ещё один бандит. Артиос понимал, что стоит ему развернуться, то в спине тут же окажется стрела.

Но внезапно раздалась сильная вспышка жёлтой молнии. Магическое зрение больше не видело жизни в зверолюде позади, а излучение девочки стало немного слабее. Должно быть она потратила много энергии и потеряла сознание.

Оставался один лучник, который выстрелил целясь в ноги Артиоса. Глаза видели снаряд, а мозг уже подал команду телу: щит вонзился в землю защищая нижнюю часть тела.

Но лучник только этого и ждал. Вторая стрела полетела вслед за первой, но направлена была в голову Артиоса. На поднятие щита уже не было времени, а пригнуться Артиос не успевал. Стрела попала прямо в шлем, раздался громкий стук и звук ломающегося дерева.