Проект "Диалог" - Евгения Ладыжец

- То есть, я тебе противен? - уточнил мужчина, горьковато улыбаясь. Надо же, какие мы нежные! Заботишься о ее безопасности, как можешь... Подумаешь, слегка перегнул... Он же не знал, что ей не страшны несчастные случаи по пути в Гардарию! Да и сама жизнь в Гардарии ей не важна...

- А? - она казалась сбитой с толку. - Нет! С чего ты взял?!

- Ты сама только что сказала. Признаюсь честно. Да, я использовал тебя, чтобы получить шанс на осуществление своего проекта. Я говорил тебе, что это моя мечта. Так что не обессудь, но поначалу я специально старался войти в доверие, стать другом, привязать, чтобы ты не уехала в Гардарию не то, что раньше срока, а вообще. Ну, и проверял заодно, не ты ли "стучишь" на моих ребят министерским служащим.

Элена растерянно хлопнула ресницами. Как...как так? Неужели и с его стороны все было...игрой? Признаться, актер из Алекса вышел недурный. Она и не заподозрил подвох в его действиях! Решила, что он попросту увлекся ею, заинтересовался, как личностью...Вот уж действительно, нелепость! Два взрослых карьериста, по максимуму использующих одни и те же методы. Поиграли в доверие, затем в дружбу...Смешно.

- Скажи, Алекс... - Элена загадочно улыбалась, ставя ученого своей реакцией в тупик. - У тебя, часом, не было идеи меня соблазнить для пущей эффективности?

Алекс порозовел, припомнив, что подобная мысль у него мелькала, особенно после проведенной вместе ночи.

- Понятно. - Девушка откровенно веселилась, заставляя ученого нервничать. - Око за око, как у вас говорят. Честно говоря, я использовала те же методы, чтобы таки пробиться сквозь твой шовинизм и гордыню и успеть завершить миссию вовремя. Правда, под конец мне стало казаться, что стоит тебе все объяснить, как-никак, в качестве друга и...не только друга ты был великолепен. Но кое-кто не дал мне подобной возможности, опоив снотворным.

- Туше, - выдохнул Алекс, с недоверчивым изумлением разглядывая девушку. - А насчет последнего... Буду рад восстановить дружеские отношения с тобой, Элена. Правда, на этот раз с раскрытием всех карт.

Пожалуй, если не обращать внимания на перламутровые полосы на лице, она и в таком виде вполне похожа на землянку. Подумаешь, глаза чуть больше принятого стандарта. Когда хвоста и итиля не видно, Элена очень даже...Очень. Алекс рассмеялся, закинув руку за голову. Нет, надо же, какое коварство! Столько времени водить друг друга за нос, чтобы в итоге оказаться в такой нелепой ситуации. Он извелся весь, не зная, как бы оправдаться за свои поспешные действия на Земле, чуть было не сорвавшие всю задумку офианцев (теперь он ясно видел, как заблуждался в своем авторитарном решении о браке), снова заполучить доверие единственной здесь знакомой и относительно лояльной к нему девушки...А ее, оказывается, терзают те же мысли!

Элена с облегчением повела плечами и присоединилась к мужскому веселью. Приятно осознавать, что все твои опасения были надуманны и беспочвенны. Здорово, что Алекс оказался настолько понимающим. А что до их обоюдного обмана - даже забавно вышло.

- Теперь ты мне расскажешь о себе? Как-никак, я лично знаком только с Клио Мирако и знать-не знаю, чего ожидать от Элены Шонс.

- В-общем-то, ничего нового я тебе не расскажу. Зовут меня Гизо Элена Шонс, чистокровная офианка, средний ребенок в семье двух закоренелых ученых. Двадцать три...нет, уже двадцать четыре года. Есть старший брат и младшая сестра, оба сейчас в отъезде. Чтец душ, числюсь в разведывательном ведомстве Ожерелья. Можно сказать, я психолог-эмпат. По образованию - что-то близкое к вашему м-физику с вкраплениями кибернетики и механики. Что до личных интересов и хобби, в этом мы с Клио идентичны.

- И в истории с негодяем-женихом, к сожалению, тоже. - Подвел итог ее короткому рассказу Алекс, чутко следя за реакцией. Элена погрустнела, опустила глаза.

- Грей хороший, просто...у леонцев свои требования к вступающим в брак.

- Такие, что сподвигли тебя разорвать помолвку?

- Да какая разница, если все вокруг уверены, что лучшей пары мне не найти, - раздраженно отмахнулась Элена, окончательно замыкаясь.

- Лена, объясни, в чем суть. Я могу помочь? - Алекс перебрался ближе к девушке, ободряюще сжал ее плечо.

- Помочь... - она задумчиво посмотрела вверх, где сквозь прорези навеса виднелось темно-зеленое небо. - Помочь мне мог Дан, но его рядом нет. А суть проблемы банальна для браков Ожерелья. Грея не устраивает мой истинный облик. Видите ли, жена Хранителя не должна быть похожа на низшие создания его мира.

- Так...А ты, стало быть, походишь...Ясно. Хотел спросить, кто такие Хранители? Про старейшин мне все пояснил твой отец.

- Хранители - представители тех цивилизаций и рас, которые населяют сектор, обладающий нужными качествами для проведения контура Ожерелья. По-вашему, дипломаты, наверное. Решают вопросы взаимодействия мембран: торговые, образовательные, трудовые...Сам понимаешь.

- И зачем, интересно, им я сдался? - со здравым скепсисом пустился в рассуждения Алекс. - Подготовки никакой, навыков дипломатии - тем более, на события мирового масштаба влияния не имею. Может, ошиблись ваши старейшины?

Элена отрицательно мотнула головой, снова выводя итиль смешными баранками над ушами.

- Они мудрейшие в нашем мире, их видения сбываются всегда. А почему ты...Наверное, как первый виргианец, приглашенный на сход Хранителей Ожерелья. Самый лояльный и сочувствующий идее замыкания контура. Как-то так.

- Будто бы возможно иное.

- А ты думал? - скривила носик девушка. - Тебе же прямо сказали - общие предки у всех нас. Есть масса теорий, почему так произошло. Неудивительно, что есть и противники замыкания контура.

- То есть среди вас живут ненормальные, готовые пережить все прелести большого взрыва?

- Никто не идеален, Алекс, - пустилась в объяснения Элена, методично выщипывая пальцами траву у своих ног. - У каждого мира свои проблемы и свои преимущества. Да и боги тоже свои. Не думай, что все обитатели Ожерелья в курсе существования друг друга. Есть миры, Хранители которых приняли решение не выводить информацию в общее пользование. Условно закрытые, как мы их называем. Есть сектанты-демириты. Они верят в пришествие некоего Демиурга, заточившего бедных нас в этом секторе Пустоты. Будто бы есть у этого существа на Ожерелье особые планы. От выведения совершенной цивилизации, которая вберет в себя черты каждого мира, до воспитания своих подручных, мессий, которые отправятся в долгое путешествие по Пустоте, неся свет Знаний. И тому подобная чушь.

- Дикость какая! Мы давным-давно ушли от массированных религиозных излишеств в повседневности.

- Уверен? Вас волна подобной пропаганды также коснулась. Не вспомнишь сам? Гитлер, Тарий цы, совершенная раса...