Проект "Диалог" - Евгения Ладыжец

Дверь закрылась за его спиной с едва слышным хлопком, оставив мужчину наедине с самим собой в холле первого этажа. По крайней мере, именно так место сбора Хранителей смотрелось изнутри. Просторный пятиугольный светлый зал, выложенный наборным паркетом медового цвета. Вереница из четырнадцати стрельчатых окон с витражами радужных оттенков, изображающих, по-видимому, все миры Ожерелья в разных ракурсах. И пять одинаковых, безликих деревянных дверей, перед одной из которых как раз замер наш герой.

- Могли и встретить ради приличия, - разочарованно протянул Алекс, решая для себя вопрос, в какую из дверей входить.

Плюнув на приличия, будущий хранитель решил попробовать все варианты, обойдя зал по кругу и поочередно толкая туда-сюда каждую "деревяшку", оказавшуюся искусно обработанным камнем. Поддалась, как назло, последняя, пропустив его в следующий зал, отделанный янтарной крошкой, испускающей свет. Посреди зала, площадью раза в полтора меньше первого, возвышался круглый стол из молочно-белого мрамора, за которым с отрешенным видом переговаривались одиннадцать существ. Выждав положенные по этикету, как считал Алекс, три минуты, и убедившись, что его никто не замечает, землянин пожал плечами и спокойно, без суеты и видимого волнения уселся на стул, отмеченный созвездием Девы, имя которого носил его мир.

Происходящее изрядно смахивало на пресловутый слет нечистых сил, нежели на собрание местного эшелона власти. Исподтишка разглядывая соседей, ученый дивился, какие выверты способна породить природа, имея в наличии набор отдаленно родственных генов. В темнокожей девице с крутыми витками рогов на макушке и раздвоенным языком, чувственно скользящим по пухлым губкам Алекс заподозрил сагитаррку-суккубку. В остроухом светловолосом десятилетнем мальчике поразительной красоты - эльфа из мира Рыб. В пышноволосом парне с синими и зелеными полосами на коже и пятнистым сплющенным, как у мурены, хвостом вместо ног - акварца. В пользу сего мнения выступали сварочного вида очки в металлической оплетке, по линзам которых непрестанно скользили бензиновыми бликами то ли цифры, то ли буквы.

Кентавр, прикрывающий лошадиный круп клетчатой попоной, походил на горца, какими их изображала народная молва Шотландии. Бородатый, с толстыми канатами огненно-рыжих кос на лобастой голове, таурец хмуро зыркал на высокое собрание из-под кустистых бровей, поигрывая буграми мышц на волосатой груди. Рядышком с ним примостилась на стуле не менее крепкая девица с обветренным лицом, закованная от кончиков пальцев ног до подбородка в подобие рыцарских лат. Латы местами оказались погнуты, замазаны сажей, а на животе зияли рваной дырой, сквозь которую виднелась бронзовая кожа амазонки из Ари, мира огненных драконов. С поля боя ее, что ли, выдернули?

Остальных членов межмирового паноптикума, как его окрестил Алекс, мужчина рассмотреть не успел - отвлекся на скользнувшее в зал трио. Высокий плечистый парень, недовольно кривящийся и отличающийся от землян только огромным пузырем-горбом на спине, уже знакомая ему хвостатая фигурка офианской старейшины, замотанная в местный вариант паранджи и Элена, с похоронным видом замыкающая процессию.

- Прошу прощения, согласовывали заказ на партию переходного камня в предместья императорского дворца в мире Кан, - низкий, вибрирующий голос старейшины опутал сидящих. Мужчины тут же расслабленно заулыбались. Суккубка нахмурилась, после чего вдруг шмыгнула носиком и оглушительно чихнула. Элена хихикнула.

- Начнем собрание с вопроса о введение в состав хранителей тринадцатого члена. Алекс Ли, виргианец, - продолжила свою речь офианка, обведя темными колодцами глаз присутствующих.

- Позвольте, с какой стати мы включаем в высокое собрание какого-то нищего оборванца?! - вскинулся, вырываясь из пут очарования толстощекий субъект в усыпанной драгоценными камнями одежде вычурного кроя. Мясистые подбородки спорщика уютно возлежали на широком полукружье воротника.

- Лорд Анхельм, присутствующих вы также считаете недостойными вашего общества? - вкрадчиво осведомилась офианка.

- Что вы, госпожа Гизо, вас это не касается ни в коей мере, - тут же залебезил лордик, опомнившись на мгновение и резко поворачиваясь к внимающему их беседе Алексу. - Разве я не прав в отношении вас? Молодой человек, вы дворянских кровей? Высокого происхождения? Владеете землями или капиталами? Нет? К чему разговор? Немыслимо - потомственному лорду сидеть за один столом с нищим!

- Не обращай внимания. - Элена непостижимым образом оказалась за спиной землянина, склонившись так, что почти касалась губами его уха. - На Скорпо каждый горазд хвастать древней родословной, восходящей чуть ли не к богам. Традиции мира. У них не осталось простых жителей, только дворянское сословие.

- И как же они живут? - Алекс оценивающе скользнул взглядом по негодующе пыхтящему скорпу, силящемуся демонстративно сесть к землянину спиной. Круглый стол подобной возможности без ущерба отношениям с остальными хранителями не оставлял. - Кто их кормит, убогих, убирает в домах?

- Никто. Им не нужно. Они хищники, сумчатые вдобавок, питаются два раза в год тем, что поймают в своих лабиринтах. Присмотрись, когда лорд снова заверещит - у него клыки, как у вампиров из ваших сказок, появляются только в состоянии эмоциональной неустойчивости.

- Жуть какая. - Алекса передернуло, по спине пробежал табун мурашек. Встретить иномирного Дракулу он явно не мечтал. - Рисковые у вас ребята, проходить там обучение и службу.

- О, не переживай. Скорпы - создания почти что безэмоциональные, этакие ледышки. Анхельма включили в состав Хранителей именно из-за его неуравновешенности. Иначе невозможно было бы договориться и пресечь их интриги. А насчет риска для жизни - обычно иномирян они не кусают. Особенности нашего метаболизма для скорпов выглядят крайне неприглядно и отвратительно.

- Безмерно рад. Женщина, которая спорит с этой надутой жабой в брульянтах - кто она? Хранитель Офиуса, я правильно понял?

- Да. - из-за его спины раздался сдавленный смешок. - Ты ее уже видел сегодня. Глава моего клана, Харайя Гизо.

- Занятная внешность. Да и голосок - закачаешься... - мечтательно закатил глаза Алекс.

- В отношении наших старейшин такое замечание - верх невежества. - пихнула его в спину Элена, улыбаясь краешками губ. Подставлять Алекса под неприятности из-за пустячной болтовни ей не хотелось. Она покосилась в сторону Хранителя Леона. Грей, сидящий почти что напротив них, не спускал с нее глаз.

- Да неужели? - вернул ее в реальность тихий вопрос ученого. - В чем тут невежество?

- Старейшины - метаморфы. Могут принять любой облик, какой им придется по душе.