Проект "Диалог" - Евгения Ладыжец

Помолчали. Землянин разглядывал сидящих и мысленно удивлялся дикости их традиций. Как, как такое могло случиться? Подобную смесь величайших научных достижений и бытовой архаичности он встречал лишь в книгах. Представить только, управленцы целого мира - кучка женщин! Матриархат? Но в доме доктора Шонс он этого не заметил. Странно...

Старейшины сидели как попало - кто скрестив ноги, кто вытянув их, кто поджав под себя или подобрав колени к груди. Их роднило внешнее сходство - тонкие, полупрозрачные накидки-балахоны стального цвета, плотные вуали на лицах и голубовато-белесые длинные волосы, покрывалом стелящиеся по плечам и спинам. Наконец, сидящая перед Эленой фигура шевельнулась, открыв лицо коллегам, и заговорила слегка хриплым, низким голосом с посвистывающими нотками. С Алексом заговорила, не с Эленой.

- Начну издалека, виргианец, - прошелестела старейшина, вспоминая что-то явно для себя неприятное. - Много лет назад наши предки, путешествуя на драконах по Офиусу, случайно пробили защитный купол и попали в соседний с нами мир. Познакомились с скорпами, провели там какое-то время. От них же узнали, что рядом есть и другие миры. Какое-то время среди нашей молодежи считалось неимоверно статусным посетить все миры вокруг. Кто-то из ребят привез домой сборник древних сказок с окраины Пустоты. И, прочитав и изучив сказания и иллюстрации, мы узнали, что наш облик - это слитые воедино анатомические особенности двух пропавших миров.

- Много после, когда мы наладили дружеские отношения со всеми мирами Ожерелья, пришло понимание, что наша теория о взаимодействии миров была в корне ошибочна.

В беседу вступила сидящая напротив них фигура, также открыв лицо. Алекс с недоумением разглядывал замершие, будто восковые черты Старейшины, оказавшейся ко всему прочему весьма миловидной дамой. Расползающиеся по лицу причудливым узором линии черного цвета ее вовсе не портили. Разве что глаза настораживали - сплошь залитые зеленью, без намека на белки или радужку.

- В ходе долгих исследований мы выяснили, что в крови каждого из жителей Ожерелья есть общие гены. Мы все - потомки одних родителей, которых судьба неведомым образом раскидала по разным мембранам, заворожила изменениями, наделила особыми дарами и способностями, но так и не смогла отнять наследие общей крови.

- Ты же понимаешь, виргианец, миры огромны и подчас таят в себе сонмы секретов. Те, кого ты видишь перед собой - лишь малая часть обитателей Ожерелья.

- Но мы уверены, оставшиеся незнакомыми для нас народы также схожи с нами генетически.

Беседа текла как ручей по каменистому руслу. То одна, то другая Старейшины вступали в разговор, подчиняясь своему особому ритму, открывая лица, неуловимо похожие друг на друга в своей восковой бледности и узорчатой пестроте. Только глаза жили на этих лицах - огромные, изумрудно-зеленые, смотрящие сквозь Алекса и видящие далекие пределы. Элена не двигалась, не оборачивалась, как будто вовсе застыла. И не понять, идет ли все своим чередом или же изначально полетело по чудной колее.

- Так сложилось, что скрепить мембраны можно лишь в определенных местах, через которые идет энергетический контур. Твое появление предрешено, виргианец. Тринадцатый Хранитель явится, когда его никто не ждет, и защитит Ожерелье. Вас уже ожидают, - закончила монолог старейшин Харайя, вновь опуская вуаль на лицо. Ее примеру последовали и остальные.

Элена снова поклонилась и направилась к краю островка. Присвистнула, подзывая дракона. В молчании забралась на его спину, помогла взобраться Алексу. В том же молчании они вернулись на островок семьи Шонс. Девушка с перекошенным отчего-то лицом кивнула взволнованным родителям и вихрем унеслась в комнату, гулко хлопнув дверью. Алекс остался стоять под растерянными взглядами ученых.

- Молодой человек, поясните, что произошло? Отчего Элена так взволнована? - обратился к нему доктор Шонс, сочтя, что мужчина-то точно сдюжит и не поддастся глупым эмоциям. Да и трубка с успокоительным все еще на запястье, значит, особых стрессов парень не испытал.

- Признаться, я и сам мало что понимаю, - растерянно улыбнулся землянин. - Мы приземлились на какой-то поляне с загадочными дамами в балахонах, послушали их рассказ о некоем общем предке всех обитателей Ожерелья, отметившемся в генах, получили приказ посетить Хранителей и все. Ах да, еще мне выдали что-то вроде пророчества о тринадцатом хранителе.

Супруги Шонс переглянулись. Лейла, вздохнув, ушла в дом. Вскоре послышался стук в дверь и приглушенный разговор. Доктор Шонс жестом пригласил Алекса на кухню, усадил гостя за стол, дружески вручил парню чашку с нейтрализатором - черную субстанцию Алекс узнавал по терпкому, еловому запаху. Попросил пересказать беседу в подробностях, что мужчина и сделал.

- Вот что я вам скажу, юноша, - профессор был на редкость серьезен и неулыбчив. - То, что вам кажется чудной сказкой, на деле печальная реальность. Наше мироустройство полно тех же бюрократических заморочек, что и ваше, как я понял по отчетам Дана и Элены. Просто у нас сие возведено в ранг культа, так же напыщенно и затянуто. Не перебивайте! Так вот, о чем это я...раз Хранители вас уже ждут, значит, ехать необходимо. Предупрежу сразу - не все народы так же открыты и уравновешены, как офианцы. Да-да, по сравнению с другими мы спокойны и неэмоциональны. Ранг Хранителя потребует от вас решения множества проблем, связанных с внедрением Вирго в Ожерелье. Раз Старейшины увидели в этой роли именно вас - значит, Ожерелье будет замкнуто в скором времени. Мужайтесь, Алекс, вас ждут тяжкие времена.

- Кхм...Спасибо за пояснения, но...не уверен, что я готов взять на себя подобные обязательства. - попытался было откреститься Алекс, но натолкнулся на полный укоризны взгляд офианца и умолк.

- Алекс - Алекс...Вижу, дочь не пояснила вам природу Старейшин. - Физику оставалось только кивнуть. Доктор Шонс тяжело вздохнул и продолжил. - Старейшина - это своего рода дар, такой же, как дар Чтеца. Старейшины не имеют своего дракона, они не владеют итилем и поверхностной броней. Их дар в другом - они управляют энергетическими линиями нашего мира, сохраняя баланс и гармонию. Вы же наверняка заметили и наш мягкий климат, и богатую растительность, и относительно мирные взгляды. Старейшины в свое время оградили нас от войн с валькириями и фениксами, укрепив защитный купол. Попросту сделали его непроницаемым, как у вас. Также они немного видят будущее. Провидицы, по сути своей. Если они говорят о том, что вам быть Хранителем - значит, примите свою судьбу и готовьтесь.

- Что, в таком случае, расстроило Элену? - думать о своих перспективах Алекс решил после визита к вероятным коллегам. Да и кто такие эти Хранители, в общем-то? Сейчас его больше всего тревожило состояние единственного существа, которому он доверял.