Тропа Вольняги - Роман Маскин

У "Злых Тварей" валялись несколько атомных реакторов для лёгких БР. Часть из них я получил из изувеченных роботов противника, два нашёл на складах Камта. Камтский космодром обслуживался грузовыми гусеничными платформами. Перед отлётом я подкинул Грегу идею посадить на эти платформы атомные реакторы и что-нибудь из запасных орудий. Бэккер перекинул "эту обезьяну" на Трелони, и тот не подкачал. Он родил шесть разных конструкций (оружие и реакторы все были разными) для четырёх ПИИ и ещё двух пар тяжёлых лазеров. Платформы он укрепил бронёй, правда не слишком тяжело, от прямого попадания всё равно не спасёт. Главной защитой новоявленного танкового корпуса была скорость и небольшие размеры платформы (относительно боевого робота), ну и то, что я не собирался совать танки в открытый бой, их основной тактикой должна быть "налёт - отход". Скорость танков действительно оказалась впечатляющей. Неповоротливые платформы под мощью атомного движка стали жутко шустрыми. Трелони правда заметил, что шасси не рассчитано на подобные нагрузки и после каждого использования приходится тщательно осматривать ходовую танка и устранять появляющиеся покоцатости. Я видел, как корпус отрабатывал свою стандартную тактику. Подлетают на скорости к огневой позиции, а выстрелив, улепётывают зигзагами. Я прикинул, насколько легко было бы в них попасть, и решил одних в атаку не пускать и как-то прикрывать отход. Командиром танкового корпуса стала Рейко Окинага, бывший мирный шофёр со взрывным характером.

Те многочисленные ракетные установки, которые явились причиной гибели Лары Брайт, а теперь вошли в число наших трофеев, тоже стали мобильными. Правда, двигатели внутреннего сгорания не могли дать грузовым платформам и тяжёлым глайдерам проворства, их максимум был чуть менее сорока км в час. Зато они могли классно бить по площадям, заняв нужную позицию. У клана наверняка будет преимущество в боевых роботах, но можно было надеяться, что наши маленькие хитрости уравняют шансы на победу. Вряд ли Акулы навалятся всем скопом, наверняка будут играть заявками, кто меньше сил будет использовать. Бывали случаи, когда из-за этого силы нападающего были меньше сил обороняющегося (хотя бывало, что при этом атакующий побеждал).

Моей главной головной болью были люди. Теперь, помимо "Злых Тварей" в силы СНП входила куча народа, и большинство из них - зелёные салаги. И если управлять боевым глайдером ещё можно научиться за месяц, то БР за это время можно лишь уметь худо-бедно держать на ногах. Танкисты, ракетчики и минёры уже могли выполнять боевые задачи. Но с боевыми роботами дело обстояло вполне предсказуемо плохо. Из двадцати разбитых в жестоком бою машин, техи поставили на ноги четырнадцать. Это вообще чудо, притом, что кончилось всё рукопашной. Грег собрал группу из сорока пяти юнцов и гонял их три смены, по очереди с Тейлором и Коффи. Роботов выключали только на профилактический осмотр. Как только из рубки вылезал один взопревший кадет, его место занимал другой, менялся охладитель, и всё начиналось сначала. Эти интенсивные тренировки уже начали приносить плоды, но слишком уж мало времени у нас оставалось, и эта выверенная поступь молодняка наверняка обернётся суматошным дрыганьем на месте при первом же выстреле.

Нильса Бертона и Исаака Эшта, тех двоих воинов, которые прилетели со мной с Терсуса, я сразу проверил на вшивость. Они конечно умели водить "железо", это было видно сразу, но матёрыми вояками я бы их не назвал. Тем не менее, по сравнению с кадетами, он были опытными воинами, и я выделил им роботов, которых они выбрали: "Разрушителя" и "Бешеного Пса". Шестерых кадетов пришлось отправить в запас, но им было обещано, что после появления новых машин они вновь вернутся к тренировкам.

Молодняк нельзя было выпускать в бой в таком состоянии, но сами "старики" тоже не справились бы, маловато нас было. Поэтому я решил переформировать отряды особым образом, БР сводились в двойки, подобно аэрокосмическим истребителям. Ведущий - опытный воин, ведомый - салага, старающийся повторять все действия ведущего, который в свою очередь заботится о ведомом. Это конечно не панацея от бед, но лучше, чем кидать юнцов на верную смерть.

И всё равно опытных воинов не хватало, ведущими пришлось сделать всех, кого мы завербовали на Гане, а из них только Краст и Рамт были действительно опытными бойцами. Ведущими стали и Исаак Эшт с Нильсом Бертоном, тоже далеко не мастера. Ведомые же вообще ещё мало на что были способны.

Так как я всё равно не сделал ни одного звена состоящего только из ветеранов, то решил хорошенько переформировать звенья. Основой войска стали три ударных звена. Альфа (или Ударное 1) под командованием Краста Александрова, самое мобильное, состоящее из прыгающих тяжёлых машин. Бета (Ударное 2) менее мобильное, так как состоит из не прыгающих, но достаточно манёвренных БР, вроде "Головореза" или "Рыцаря". Командиром Беты я назначил Саида, хотя он и отбивался, больше назначить было некого. Гамма (У-3) самое медленное звено, из штурмовых роботов, трёх "Мародёров", двух "Грифонов" и "Молота Войны", который, в отличие от моего, был самой обычной моделью этого типа, а значит менее манёвренным. Третье ударное и вовсе состояло из новичков, поэтому, выбирая из нескольких зол, я остановился на кандидатуре Мика Перова, с которым специально поговорил. Я объяснил, что он стал звеньевым только потому, что все опытные воины ведут более быстрые мехи. Так же я сказал Мику, что это его назначение наверняка окажется временным, и что он должен слушать приказы Грега. Именно на Бэккера я повесил отчасти Гамму, помимо его звена ОП. В общем-то, я выбрал Перова звеньевым из-за его уравновешенности и видимого отсутствия лишнего честолюбия. Оставалось надеяться, что мальчишка не попрёт доказывать своё право на занимаемый пост. Сам Мик заверил меня, что понимает ситуацию, и что не будет заниматься самодеятельностью.

Все ударные и звено огневой поддержки теперь состояли из шести машин каждое, то есть из трёх двоек. Я надеялся, что мощь такой шестёрки будет не меньше мощи звеньев клана Акул, состоящих из пяти роботов. Звено разведчиков по-прежнему состояло из пяти мехов, пришлось только посадить нового бойца на "Волкодава" Лары. Из оставшихся четырёх БР я составил флагманское звено. Оно включало, конечно же, моего "Молота", моим ведомым стал Крис. После смерти подруги у него появилась нехорошая бесшабашность, видимо он не очень-то дорожил своей жизнью. Давать такому ведомого, чтобы он ещё и его угробил? Я сказал Крису, что он теперь мой личный телохранитель, будет моим ведомым и, прежде всего, должен заботиться о недырявости моей шкуры. Коффи настоящий солдат, и сперва выполнит свою задачу, а потом уж будет думать о геройской смерти. Держа его подле себя, я всегда найду ему дело, чтобы не слишком много думал о чём не надо. Вторым ведущим флагманского звена стал Пётр на своём "Бешеном Псе". Ведомым у него стал Зимо Каяма на "Вурдалаке". У роботов моего звена, кроме "Крестоносца" Коффи, согласно модели не должно быть прыжковых ускорителей. Но и у "Молота Войны", и у "Пса" с "Вурдалаком" они были, и давали нам небольшую, но всё же прыгучесть (около ста метров при нормальных условиях). Потому я и собрал их вместе. Теперь не было такого, чтобы из-за одной неповоротливой машины всё звено резко теряло мобильность.