Тропа Вольняги - Роман Маскин

Наш строй сильно изменился. Теперь командное находилось на правом фланге. Ударное один в центре без двух новичков, которые неудачно прыгнули. Ударное два занимало левый фланг, а ударное три лишь подходило вместе со звеном ОП. Наши танки и лёгкие БР находились сразу за нами и готовились помочь при необходимости.

Клановцы оказались очень сильны в одиночном бою, как и следовало ожидать. Прежде чем мы разбили четверых из них, они уронили "Разрушителя" и "Тёмного Сокола" из Альфы и "Рыцаря"-новичка из Беты. Салаги, понятно, мазали или попадали по самым защищённым местам врага, но всё же отвлекали часть его внимания на себя.

Против нас остались только девять клановцев, позади них, правда, поднимались с земли ещё несколько. Их командир, я так и не определил его машину, всё-таки смог сгруппировать остатки своих войск. Они начали слажено биться. Но к нам уже подошли первое ударное и звено огневой поддержки, так что перевес наш был капитальным. Противник дал время подняться всем своим мехам, которые лежали и могли-таки подняться, и начал отступать. Я всерьёз надеялся, что гордость ему этого не позволит.

Однако он отступал, и было ясно, что сможет увести остатки своих войск под защиту орудий своего шаттла. Будь все мои воины опытными ветеранами, я, пожалуй, продолжил бы атаку. Всё-таки "Леопард" не самый тяжело вооружённый шаттл. Но пихать новичков под плотный огонь орудий космического корабля, я не рискнул, тем более, что кроме шаттла оставались потрёпанные, но разъярённые и опасные клановцы числом в полтора десятка. Мы их преследовали до последнего. Я осознал, что ещё не сбил ни одного врага, так как постоянно пытался защитить своих новобранцев, стреляя на упреждение. Теперь я сосредоточил огонь на "Бешеном Псе", увлёкшимся "Вурдалаком"-новичком из моего звена. В кабине уже было жарко, но бой подходил к концу. Я всадил в "Пса" свои ПИИ. Правым прицелился в основание руки, левым наугад. Повреждённую руку удалось отстрелить совсем. Пётр Носов разрядил свои лазеры в бок "Псу". Его ведомый, Зимо Каяма - новичок на "Вурдалаке", повторил манёвр Петра, но попал в толстую носовую броню. Впрочем, это заставило врага упасть. С другого бока на моих экранах показалась спина "Крестоносца" Коффи. Краем глаза я видел, как он загородил собой меня, выстрелил из гауссовки. Видимо удачно, ответные выстрелы прошли много выше нас. Сам я в это время всадил заряд РБД в брюхо лежащему "Бешеному Псу". Чуть далее упал вражеский "Грифон", после того как в него по низкой траектории вонзились два из четырёх пролетевших ионных сгустка, и два двойных лазерных луча. Наши танки внесли свой вклад в победу.

Однако пора было отходить. Шаттл уже открыл по нам огонь, пока ещё не слишком эффективный. Мы, отстреливаясь, отошли на безопасное расстояние, и двинулись к цистернам, менять закипающий охладитель. Потрёпанный противник загружался в шаттл, на поле боя осталось одиннадцать его боевых роботов. Те, которым удалось уйти, тоже были в неважном состоянии. Первый раунд остался за нами, с нашей стороны вышел из строя только один боец. У "Рыцаря" Сары Капони - новичка из Беты, от ракетного попадания разгерметизировалась рубка. Девчонка запаниковала и не смогла воспользоваться кислородной маской, несмотря на плотные тренировки. Она умерла бы, если б не минёры под командованием Ричарда Фрая, выполняющие по совместительству роль спасателей. Рискуя быть раздавленным, небольшой глайдер пробрался к "Рыцарю". Его команда в лёгких скафандрах вскрыла рубку БР и вытащила Капони, лишившуюся чувств. Её отвезли в город.

В первом ударном двое новичков неудачно прыгнули. Кармен Резонти едва не сломала ногу своему "Карателю" и двигалась едва ли быстрее "Сталкера", самого медленного робота "Злых Тварей". Чтобы она не сковывала действий Альфы, я привязал ей в ведомые к Грегу Бэккеру в ЗОП. Сильвио Катарес приземлился немного удачнее. Прыгать он больше не мог, но сохранил хорошую скорость своего "Разрушителя". Его я перевёл во второе ударное звено под начало Саида.

В У1 осталось только четыре машины, а потому я приказал Александрову держать звено рядом с моим, фактически объединив их.

Повреждения мы получили на порядок меньше противника. Новички, правда, показали полное неумение уходить из-под обстрела. Нашлись виртуозы, получившие в спину от своих же, внезапно пересекая линию огня. Хотя никто не сдрейфил и не драпанул, Бэккер умело отбирал кадетов.

Мы торопливо меняли охладитель, а вражеский "Юнион" маневрировал, выбирая траекторию посадки. Судя по всему, он собирался сесть довольно далеко от нас. Это давало нам возможность для манёвра, при котором противник по пути наткнулся бы на одну из минных банок. Я решил так и сделать, надеясь, что клановский командир не сможет правильно интерпретировать наши действия, довольно странные, верно, с его точки зрения. Действительно, как можно понять то, что вражеский отряд наступает не по прямой линии, а по широкой дуге. Мой оппонент наверняка почувствует западню, я надеялся лишь на то, что произойдёт это слишком поздно для него.

Когда "Юнион" коснулся опорами поверхности планеты, мы уже двигались вокруг точки его приземления, постепенно приближаясь к ней. Клановцы оперативно высадились, их действительно оказалось два тринария, судя по информации на моём терминале.

Теперь минная банка находилась как раз между нами. Я рассчитал скорость, чтобы противник оказался на ней в разгаре боя. Клановцы шли, не торопясь, осторожно. Наверно внимательно прощупывали сканерами местность, но в минах не так много металла, чтобы он насторожил водителей БР.

Около тысячи метров я скомандовал залп СРУ, но клановцы очень оперативно среагировали. Они резко прибавили скорость и почти все вышли из зоны поражения. Двум или трём машинам всё же досталось, но и они устояли. Мы тоже прибавили, чтобы начать перестрелку в момент, когда противник напорется на мины. Звено ОП с такой скоростью двигаться не могло и стало понемногу отставать.

Клановцы издали открыли беглый огонь и стреляли хорошо. Отвечать я запретил, с семисот метров лишь немногие из моих воинов могли эффективно стрелять. До того, как мы сблизились ещё на триста метров, Акулы уронили "Молота Войны" из Гаммы, с новичком Сакё Комацу на мостике. Я и сам получил два неприятных попадания: в ногу рядом с распределительной шестернёй и глубокий ожог в торс. Клановцы уже должны были войти в зону минной постановки, судя по её расположению на карте. Я скомандовал общий залп. Противник, как и предполагалось, не смог сразу, и уклоняться от ракет отставшего ЗОП, и уходить от нашего концентрированного огня.

Так как наши стреляли группой по одному врагу, то соответственно оставались и такие, кто избежал и РДД и внимания со стороны ударных звеньев. Они могли серьёзно покалечить молодняк, но тут под ними начали рваться мины.