Змееныш - Андрей Дашков

Почти сразу же она начала рассказывать свою историю монотонным голосом, лишенным какого-либо чувства. Это было просто изложение событий без малейшей примеси личной заинтересованности. Пожалуй, ее беспристрастности позавидовал бы иной летописец…

Пока женщина говорила, Чвара с непонятной улыбкой смотрел на принца. Поначалу Морт не принимал происходящее всерьез. Когда-то он уже видел нечто подобное – людей, превращенных колдовством в ходячие трупы. И насколько он помнил, заставить их говорить и подчиняться новому хозяину было невозможно.

Но потом рассказ пленницы увлек его настолько, что он склонен был верить если не всему, то многому. Во всяком случае, он услышал гораздо больше, чем узнал от своей спутницы Стервятник во время ночлега в гостинице «Рыбья кость». По словам женщины выходило, что их совместное путешествие закончилось в тот момент, когда Люгер исчез, войдя под арку в святилище Халкер. Принцу было знакомо это место, которое издавна имело дурную славу и даже считалось проклятым…

Женщина замолчала и осталась в неподвижности, а барон снова уселся в кресло. К тому времени Морт уже четко представлял себе, что нужно делать и какая приманка потребуется, чтобы изловить чужеземца, хотя и сомневался, что тот осмелится появиться в городе. Но принц все еще не понимал истинной сути многолетнего противостояния.

– Этот человек – валидийский дворянин, – хмуро пояснил Чвара, глядя в рубиновый кристалл своего бокала. – Он же – рыцарь Земмура, который находится под вынужденным покровительством всего проклятого племени Гха-Гула.

Отнесись к этому серьезно, мой мальчик. Он больше, чем просто очередной враг на твоем пути. Он – твоя судьба. Он в одиночку уничтожил священный город Фруат-Гойм и несколько наших южных провинций. Никто не знает полноту его силы, да и сам он вряд ли справится с ней… Вместе с тем он слаб, невероятно слаб для избранника проклятых. У него два уязвимых места. И одно из них – ты!

Принц уставился на барона, обозначив вопрос едва заметным поднятием бровей.

Чвара отпил из бокала и сказал:

– Дело в том, что он – твой отец.

Если бы принцу вдруг предоставили неоспоримые доказательства того, что Земля круглая, он удивился бы этому меньше, чем тому, что услышал. Вначале он даже принял слова барона за разочаровывающе неуклюжую попытку втянуть его в какую-то пошлую интрижку. Потом Морт вспомнил, что и так уже увяз в этом деле по уши. Кроме того, не сходившее с лица Чвары мрачное выражение, которое нисколько не смягчалось похожей на оскал улыбкой, свидетельствовало о том, что дипломату не до шуток.

– Ты мало знаешь о своем рождении, не так ли? – равнодушно говорил Чвара. – Точнее, не знаешь ничего. Твоя мать всегда была необычайно скрытна. Я помогу тебе кое-что вспомнить. Однажды ты уже пытался убить своего отца. Понимаешь теперь, кто направлял твою руку, когда ты совершал покушение? Следующая неудачная попытка станет для тебя последней…

– А другое? – перебил Морт, чей взгляд вдруг сделался невидящим.

– О чем ты?

– Другое уязвимое место? – отчетливо проговорил принц, хотя уже догадывался, каков будет ответ.

– Конечно, твоя мать, тупица, – со злонамеренной грубостью сказал Чвара. – Они все еще любят друг друга.

Морту пришлось опять, сохраняя видимость спокойствия, подавить приступ ярости. Как ни трудно было поверить в то, что земмурский дипломат успел пронюхать о его главной неутолимой страсти, после всего услышанного принц допускал и такое. В любом случае поганое семя упало на благодатную почву: Чвара добился того, что вскоре Морт уже испытывал поистине убийственную ненависть к своему родителю…

Будто очнувшись, Морт с отвращением посмотрел на женщину, все еще стоявшую на коленях посреди библиотеки.

– Убери ее отсюда, – сказал он, брезгливо поморщившись.

Барон даже не шевельнулся и разглядывал его с ироничной улыбкой.

– Ты не хочешь приютить свою сестру?

– Какого черта?.. – начал было Морт и осекся. Для одного дня новостей оказалось многовато. Благодаря гибкому уму он мог быстро приспособиться к чему угодно, но врожденная подозрительность чаще всего брала свое: любые сведения требовали убедительного подтверждения.

Сейчас лучшим подтверждением слов Чвары явилась неоспоримая перемена: за какой-нибудь час барону удалось превратить врага в союзника. Морт уже давно не был тем сомнамбулическим убийцей, которого Земмур использовал в качестве слепого орудия; теперь на его стороне могла оказаться вся Серая Стая.

– Если она действительно моя сестра, то как ты посмел так обращаться с ней? – спросил Морт с безразличием, за которым угадывалась способность мгновенно использовать малейшую ошибку противника.

Чвара оценил это и снова взял на себя почти шутовскую роль, отвечая с фальшивой светской любезностью:

– Исключительно ради вашей безопасности, принц.

– Прикажи, чтобы ее освободили и привели в порядок. Ошейник мне нравится, только пусть он будет подороже. Ты понимаешь, о чем я?

– Конечно, принц. Но не забывайте о главной угрозе.

– Сделаю все, что в моих силах.

– На всякий случай надо послать отряд во главе с моим офицером к святилищу Халкер. Человек двадцать будет достаточно. Пусть займутся поисками валидийца в тех местах, хотя вряд ли он снова появится там. Думаю, он уже далеко, и ждать его следует с совсем другой стороны. Эти ваши святилища чрезвычайно напоминают мне некоторые могилы…

– Могилы?

– Впереди вас ожидает много интересного, принц. – Как всякий опытный соблазнитель, Чвара не торопился приоткрыть даже краешек тайны. – На этот раз ошибки быть не должно. Поэтому необходимо заставить ищеек Гедалла работать на вас. Бросьте ему кость, которой он подавится. Пусть тоже вспомнит этого мерзавца из Валидии. Намекните, что нельзя допустить его встречи с вашей матерью, иначе поведение королевы может стать непредсказуемым. Все остальное Гедаллу знать вовсе не обязательно. Кстати, у него, кажется, есть любовница…

Спустя полчаса принц покинул апартаменты барона Чвары в превосходном настроении, а с ним такое бывало довольно редко. Единственным облачком, омрачавшим сияющие внутренние горизонты, была ненависть к человеку, которому, по-видимому, до сих пор душой и телом принадлежала королева Тенес. Зато Морт, заручившийся поддержкой Стаи, рассчитывал в ближайшее время избавиться от Гедалла и, значит, устранить главную преграду на своем пути к власти.

Он вскочил в седло и погнал коня в сторону королевского дворца. За ним неотступно следовали его телохранители, привычные к бешеной скачке. Завидев этих всадников, прохожие спешили убраться с дороги, а встречные упряжки шарахались в сторону. Принц летел, будто гонимый западным ветром, приносящим ливни и разрушения. Впрочем, у Морта появилось предчувствие, что очень скоро Скел-Моргос станет ареной столкновения куда более смертоносных сил.