Змееныш - Андрей Дашков

Но мертвецы остались мертвецами. Единственного живого человека на борту посетили в ту ночь странные сны…

Корабль плавно развернулся и взял курс на Скел-Моргос. Высоко над ним сгустилась огромная черная тень. Она заслонила полнеба и надвигалась, как грозовая туча. Зловещий смысл этого знамения был понятен лишь немногим.

Тень, сотканная из эманаций Черного Лебедя, летела на восток вслед за Люгером, который должен был стать новым воплощением Сферга, и уже никто не мог что-либо изменить.

Тень накрыла Мормору.

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

ВЕСНА 3017

Глава тридцать первая

СОВЕТ В ЗАМКЕ ДОРКАН

Гедалл поднял глаза от изъеденной червями крышки стола и обвел тоскливым взглядом свое, возможно, последнее убежище. Огромный, холодный, плохо освещенный зал. Время от времени под самым потолком хлопали крылья. Там, рассевшись на потемневших балках, дремали птицы. Это были почтовые голуби Морта, с помощью которых его люди передавали сведения о неумолимом преследователе.

В голубях сосредоточилась надежда выжить, а все прочее утратило ценность. Хотя стоило ли цепляться за такую жизнь, продлевая ее на считанные дни и часы и отдаляя неизбежное? Гедалл сильно сомневался в этом.

Министр скользнул взглядом по лицам своих спутников, сидевших за столом Совета, как высокопарно назвал кто-то это разношерстное сборище. За два месяца почти непрерывного бегства они все успели смертельно надоесть друг другу.

Дров было достаточно, и ярко пылал огонь в очаге, но сквозняки тут же выгоняли тепло. Возле огня сушились четверо оставшихся в живых телохранителей Морта и двое слуг барона Чвары. Тут же лениво возились охотничьи собаки из своры хозяина замка Доркан.

Снаружи доносился монотонный шум дождя, лившего без перерыва уже третий день. Укрывшимся в замке следовало бы радоваться этому. В дождь летающий корабль терял скорость и не мог долго держаться в воздухе. Беглецы получили долгожданную передышку. Потом преследование возобновится, и загнанные звери будут ползти, забиваясь в норы вроде этой, пока испепеляющий луч наконец не настигнет их всех. Но возможно, раньше они перегрызут друг другу глотки. Единственное, что позволяло надеяться на иной исход, – предусмотрительность Морта, повсюду возившего с собой свою мать в качестве живого щита. Правда, и присутствие Тенес ничего не изменит, если они имеют дело с безумцем.

Замок Доркан действительно был последним убежищем на территории

Морморы. Восточнее, всего в нескольких часах пути, проходила граница с

Круах-Ан-Сиуром. И Гедалл не был уверен, что ему удастся пересечь ее.

Смену его настроений Морт улавливал сразу же – юнец обладал прекрасным чутьем. «Одно утешает: змееныш сдохнет вместе со мной», – сказал себе бывший министр и посмотрел прямо в холодные злые глаза принца. Гедалл не хотел ни перед кем обнаруживать свою слабость и усталость. Все могло быть иначе, останься в живых хоть один из его верных Ястребов.

– Нужно разделиться, – настаивал Морт. – Рано или поздно мы окажемся между двух огней. Король Сиура предпочтет выдать нас и сохранить армию. Поодиночке легче затеряться в Вормарге…

«Теперь ты заговорил иначе, щенок», – с ненавистью подумал Гедалл. Когда цель Стервятника, которому принадлежал летающий корабль, еще не была так пугающе ясна, Морт предложил министру союз против новой угрозы, исходившей от колдунов Лигома – кто, кроме них, мог создать подобное оружие! Попытка держать оборону в замке Гливрос была ошибкой, хотя, конечно, принц не мог предвидеть, какова окажется истинная мощь врага. А тому ничего не стоило захватить двух приближенных Гедалла, уничтожив попутно несколько кораблей королевского флота. И спустя некоторое время Люгер узнал все, что хотел.

Морт со своими пленницами и остатками свиты воспользовался подземным ходом и успел скрыться за пару часов до того, как на замок напали высадившиеся с летающего корабля глонги – воплощенный кошмар, в который Гедалл отказывался верить, пока не увидел их собственными глазами…

Барон Чвара кивал с благодушным видом, соглашаясь со словами Морта. Бывший министр не сомневался, что сам Чвара подал принцу мысль разделить уцелевших. С недавних пор земмурский шпион, называвший себя дипломатом, и Морт сильно сблизились; вполне возможно, у них имелся некий общий интерес. Сейчас, например, они собирались принести в жертву Гедалла, и старый интриган прекрасно понимал их игру.

Бывший министр улыбнулся, догадываясь, что его улыбка по-прежнему приводит Морта в бешенство, но тот и в теперешнем трудном положении неплохо владел собой. И никто, кроме Гедалла, не мог оценить тонкую насмешку судьбы: ведь Стервятнику он нужен был живым для сущего пустяка – всего лишь вернуть один старый должок, напоминанием о котором служил отрезанный палец. Как много изменилось с тех пор!..

Гедалл снова прислушался к негромкому, но чрезвычайно напряженному разговору за столом Совета. Гелла, его вечно молодая Гелла, которая, конечно, не была той, за кого себя выдавала, позволяла себе спорить с принцем. А Морт и впрямь обнаглел, чувствуя поддержку барона. Пока рядом были королева Тенес и незаконнорожденная дочь Люгера, Гедалл мог на что-то надеяться. Без них он и Гелла сделались бы легкой добычей Стервятника. Даже не добычей, а бессмысленными жертвами на пути одержимого валидийца.

Госпожа Ганглети, сохраняя неженское спокойствие и удивляя неотразимой логикой, продолжала спорить с принцем и бароном. Гедалл смотрел на тех, кто до сих пор молчал.

Королева и Венга. Две женщины, от которых зависела его жизнь. Ни с одной из них он так и не встретился взглядом.

Тенес ненавидела всех собравшихся, и Гедалл мог это понять. Однако Морт все-таки был ее сыном. Их отношения двусмысленны и непредсказуемы. Известие о том, что Люгер жив, она приняла внешне очень спокойно. Но кто знал, что происходит в ее душе? Пятнадцать лет безнадежности наверняка не прошли даром и оставили неизгладимый след. Тенес подчинилась Морту, хотя Стервятник, возможно, искал встречи с ней. Она редко открывала рот и говорила только о самом насущном. Ее лицо уже утратило прелесть и свежесть молодости. Теперь в нем лишь угадывалась печальная красота увядающего цветка, лишенного живительной влаги, как сама Тенес была лишена любви.

Венга сидела неподвижно, уставившись в одну точку. Ее неизменно отрешенный вид порой наводил Гедалла на мысль о том, что бедняжку дочиста выскоблили изнутри, но зачем-то оставили жить. Она безучастно относилась ко всему, даже к откровенным домогательствам Чвары. Причиной, возможно, была пытка, примененная земмурским бароном, после которой Венга сохранила память о своем прошлом, но потеряла всякое представление о настоящем и будущем.