Испытания на прочность - Андрей Вербицкий

Настя услышала выстрелы и крики, заметила приближающихся наездников и только сейчас почувствовала опасность. Она развернулась на встречу скарху.

- Пушок!!! И-и-и, - услышал Бер детский визг, и в следующий миг самка скарх метнулась вперед и, не добежав, зависла в воздухе в паре метров от Насти.

Самка извивалась, пытаясь достать лапами до земли, била хвостом в бешенстве, но Настя не выпускала ее из захвата. Все это время Пушок стоял в нерешительности и не понимал, что ему делать.

В этот момент подбежали шантархи. Бер выпустил на волю плазменный сгусток и тут же отстрелял остаток магазина в тушу дергающегося хищника. Гнолл не отставал от человека. За десяток секунд выпустил из арбалета несколько болтов. С такого расстояния густой и плотный мех не спас самку. Все болты и пули нашли цель, и каждое попадание вырывало из глотки хищника один, нескончаемый рев боли и обиды. Пушок неуверенно двинулся на выручку, вот только кому? Бер увидел его движение, подхватил Настю и бросил поперек седла. Времени совсем не осталось - зубры были уже рядом. Длинное тело скарха, не поддерживаемое в воздухе силой, упало в траву, и замерло без движения. Даже если хищник еще жив, то ненадолго. Затопчут.

Наездники отдали мысленные приказы шантархам и те понесли хозяев в сторону - подальше от зубров и не определившегося, непредсказуемого Пушка.

Александр подхватил под мышки спасенную, поднял и посадил впереди себя.

- Пушок! - слабым голосом позвала Настя любимца, оглядываясь.

- С ним ничего не случится, - на ходу ответил Бер. Напряжение еще не отпустило его, и он не сразу заметил, что голова девочки безвольно опустилась на грудь.

- Только этого не хватало, - встревожено пробормотал Александр. Он пощупал холодный, влажный лоб и быстро просканировал Настин организм. Закончив, с облегчением выдохнул. Обычное энергетическое истощение. В спокойной обстановке привести в чувство егозу будет не сложно.

Вскоре к главе клана и его помощнику присоединились остальные хашш.

«Рад, что у Великого все получилось», - Шарши отдал честь на манер людей. Александр, несмотря на обстоятельства, не смог сдержать улыбку, завидев этот жест.

«И я рад, Шарши. И я рад».

Светило еще не опустилось за горизонт, но в небе уже появился первый спутник планеты, как стемнеет, появится и вторая луна - Рыжая.

«Похоже, домой затемно успеем», - подумал Бер и оглянулся. Где-то там, остался Пушок.

Отблески костра отогнали ночную тьму на некоторое расстояние, но победить извечную соперницу у огня никак не получалось. Редкие в это время года облака заслонили оба спутника, лишили пламя поддержки, оставив его один на один с ночью.

Длинный, с расстоянием расширяющийся и теряющий свою силу луч фонаря, пронзил темноту и высветил бегущие фигуры гноллов в охотничьих жилетах со знаком велоцираптора на груди.

- Пост один докладывает. Вернулся последний отряд разведчиков, - затрещала рация голосом бойца, оставленного Сергеем Махно у пролома на месте ворот с несколькими гноллами. - Одного не хватает.

- Понял. Иду к вам, - Махно отключился и обернулся в поисках Гоши, про себя чертыхаясь. Не успели устроиться, а уже потери есть.

«Будет спокойнее если гнолла какой-то зверь загрыз», - не питая особых надежд на такой исход подумал Сергей.

Заметив паренька уплетающего паек на пару с Карповым у своей палатки, окликнул его. Георгий отложил недоеденное, вскочил и поспешил на зов командира.

- Я тут, - стараясь поскорее прожевать, произнес молодой маг.

- Пошли со мной, - не терпящим возражений тоном приказал Махно.

У Гоши по спине прокатилась холодная волна предвкушения начала драки. Он одновременно боялся и в то же время желал поучаствовать в возможном сражении. О последствиях старался не думать. Считал, что когда рядом опытные бойцы и сотня воинов хашш, бояться особо нечего. Тем более парень прекрасно знал пределы собственных сил и был уверен, что сможет справиться не хуже главы клана, которому подражал во всем.

Уже через несколько минут командира и боевого мага встретили, на подходе к воротам, назначенный старшим у въезда в древнее поселение боец и гнолл.

Гоша внимательно посмотрел на хашш. Жилет порван в нескольких местах и в свете нескольких разложенных костров, на которых невозмутимые аборигены жарили тушки пойманных в развалинах мелких животных, виднелись кровоподтеки на ткани от раны в плече. Старший разведотряда гноллов держался бодро, будто не был ранен.

- Скажи ему - пусть расскажет в подробностях, что произошло, - потребовал Махно.

Гоша передал требование командира. Хашш немного помедлил с ответом, потом в голове молодого мага послышался голос:

«Я покажу», - не успел паренек перевести, как в сознании появились мыслеобразы. Зная от Александра Сергеевича об этой способности туземцев, постарался поскорее очистить разум от посторонних мыслей, для лучшего восприятия памяти разведчика.

Сергей тоже сообразил, что происходит, и старался никого не дергать до окончания сеанса. Спустя долгих пять минут Гоша открыл затуманенные глаза и уставился на командира.

- Ну, что там? - в нетерпении поторопил мага Махно.

- Столкнулись с большим отрядом ишхидов примерно в часе отсюда. Ишхиды заметили гноллов первыми и напали. Разведчики пытались пристрелить из арбалета главного, но когда не получилось, отступили, потеряв одного охотника. Многие получили ранения от стрел, - Георгий показал на дырку в плече хашш и продолжил, - если бы не ночь…. никто бы не вернулся.

- Сколько? Сколько было ишхидов? - нервно спросил Махно.

- Если судить по показанному мне гноллом, то не меньше сотни точно. А там кто его знает? Слишком быстро все произошло. - Гоша невольно сглотнул. Там где сотня, там может быть и армия. А вот с целой армией он встретиться пока не готов.

- Пшика, Селезнева и Карпова ко мне! Быстро!

Гошу, как ветром сдуло.

Махно поощряющее потрепал аборигена по предплечью, стараясь не задеть рану, развернулся и пошел к палатке связываться с базой, думая по пути о предсказанных Давлетшиной неприятностях.

Передовая тройка заметила десяток хашш в странных одеждах и вооруженных не свойственным дикарям оружием.

Сотник Эрлей моментально принял решение взять хотя бы одного врага живым. Воины активировали дорогие амулеты «тень маалуса» и силуэты солдат немного расплылись в воздухе. Теперь если пристально не смотреть на владельца амулета, то заметить его очень трудно, особенно в лесу. Тут нет привычных деревьев, но и воины сотника не вчерашние новички.