Испытания на прочность - Андрей Вербицкий

- Уходить сейчас говоришь? А ты забыл, как мы сюда добирались и сколько оврагов и ложбин, образованных водой в сезон дождей, пришлось объехать? А мелких рытвин сколько? Или ты помнишь их все? Свет фар особо не поможет в пути.

Сергей Махно на пару секунд задумался, собираясь с мыслями:

- Я согласен с Пшиком. Нужно ударить первыми, но не предложенным им способом. Давайте исходить из того, что раз гноллы, порой, не глупее нас, просто опираются на собственное упрощенное видение ситуаций, то более цивилизованные ишхиды, пусть и на уровне средневековья, уж и подавно. Следовательно, такая незатейливая ловушка, вряд ли сработает. Я не в курсе насколько огромны возможности вражеских магов, но с нашей стороны идиотично надеяться на отсутствие магической поддержки у противника. Или у них будет хотя бы один маг, или на каждом воине навешана куча колдовских прибамбасов. Смотрите сюда, - Махно достал блокнот, карандаш и быстро набросал план-схему на листке, точнее то, что успел изучить при свете дня. - Делим сотню гноллов на три отряда. Первый - десяток, который столкнулся с врагом, отправляем навстречу. Пускай изобразят, будто ишхиды настигли их и начинают «в панике» отступать к нашим позициям. Ты переводишь? - спросил молодого мага Махно.

- Да. Только вы чуть помедленнее говорите.

- Хорошо, - согласился командир и продолжил высказывать свою идею, - второй отряд, гноллов тридцать пять-сорок, обходит противника с тыла и ждет сигнала к атаке. Когда увидят сигнальную ракету - нападают. Но не раньше. Ты, Пшик поведешь этот отряд. Не хочу, чтобы при первых же выстрелах нетерпеливые хашш бросились размахивать копьями. Справишься?

Пшик нервно дернул хвостом и зашипел.

- Говорит: хашш все понимают и сделают, как надзирающий приказывает. Похоже, он немного обиделся, - от себя добавил Гоша.

- Ничего страшного. На обиженных воду возят, - отмахнулся Махно.

- Остальные остаются готовить теплую встречу. Ставим автомобили и автобусы фарами к проломам. Сами проломы минируем. Когда ишхиды появятся, включаем свет и просто расстреливаем из автоматов и арбалетов. Как только поймем, что заработали защитные амулеты, взрываем проходы и добиваем оставшихся на этой стороне живых. Отстреливаем ракету, и отряд Пшика наносит по дезорганизованным ишхидам удар в спину. Но не раньше, - закончил командир.

- А если вражеские силовые щиты продержатся долго? - влез с вопросом Георгий.

- Не продержатся. Энергия в амулетах от множественных попаданий быстро истощится, вдобавок у нас еще есть гранаты и ты с Карповым. Да ты не бойся Гошка! - Махно улыбнулся и хлопнул парня ободряюще по плечу. - Прорвемся. Ты главное помни, увидишь мага, сразу напрямую на него не воздействуй. Хрен его знает, что у него там припасено. Шарахни плазмой под ноги и уж потом бей напрямую.

- Я не боюсь. Я волнуюсь.

- Уж лучше бойся, а не волнуйся. Страх он продлевает в бою жизнь, а волнение заставляет делать ошибки. Фатальные.

- Учту, - буркнул молодой маг.

- Времени осталось мало, поэтому давайте закругляться. У тебя есть возражения? Дополнения? - Командир повернулся к заму в ожидании ответа.

- Есть. В общем: твой план дурацкий, но может сработать. Поэтому возражать не стану, только дополню. В центре поселения есть остатки строения. Наверное, раньше это был донжон или нечто близкое к нему по значению. Предлагаю использовать его стены в качестве укреплений и подготовить к обороне заранее. В случае если все пойдет не так или ишхидов окажется много больше, то нам не дадут отступить в сторону Зареченска….

- Я понял тебя, - прервал заместителя Сергей. - Так и сделаем. Ты с бойцами займись расстановкой машин, минированием и бывшим донжоном, а я прослежу за приготовлениями гноллов.

Тысячник Эльтир приказал продолжать движение в сторону разрушенной Такры, и если противника в ней не окажется или он будет малочисленным, взять под контроль территорию древнего поселения. Если врагов обнаружится много, то попытаться удержать его на месте до подхода основных сил, отстающих от передовой сотни меньше, чем на пол дня. В последнем случае тысячник намеревался дать потренироваться воинам и привыкнуть к новым возможностям неприятеля.

Сотник Эрлей оставил двоих солдат позаботиться о погибших и разжечь погребальный костер, а сам повел сотню по следам хашш. Двигались достаточно споро, но медленнее, чем хотелось. Эрлей опасался нападений. Хашш - ошибка богов - могли таиться в высокой траве со своим новым оружием. Им ничего не стоило выстрелить и уйти в ночь. Степь - родной дом дикарей. В этом смысле преимущество явно не на стороне ишхидов.

Сотник, рассмотрев внимательно странный лук убитого дикаря, сразу сообразил, в чем именно превосходство нового оружия перед луками ишхидов. Новая конструкция позволяла солдату стрелять из положений недоступных лучнику: лежа, держа оружие одной рукой, отпадала надобность напрягать мышцы в ожидании подходящего момента, но самое главное нет необходимости долго обучаться искусству стрельбы!

Эрлей бежал в середине растянутого строя и размышлял о предстоящем бое. Количество врагов - неизвестно, но даже если больше чем у него, ничего страшного в этом не было. Воины леса почти всегда побеждали, даже при трехкратном превосходстве противника. Сказывалась выучка, лучшее вооружение и дисциплина, которой хашш никогда не блистали. Будь впереди привычный враг он, не сомневаясь, бросил все имеющиеся силы в атаку с ходу. Наличие различных амулетов позволяло не бояться шхасов противника, по крайней мере, в первые минуты. Но сейчас…. Тактика лобового удара не годилась.

Постепенно волнение заменил азарт скорой схватки. Расстояние до Такры, куда отступил преследуемый отряд разведчиков, неумолимо уменьшалось. От передового охранения отделился воин и побежал к основной группе.

- Уже видна Такра и спины разведчиков хашш. Попытались накрыть их стрелами, троих убили, остальные растворились среди травы, точно трусливые животные, - прибежавший воин указал рукой вперед и вопросительно глянул на сотника, ожидая приказов.

«Они и есть трусливые животные», - подумал Эрлей.

- Осмотреться. Выявить наличие возможной засады, - перейдя на шаг, сотник начал отдавать приказы. Воины, по примеру командира, тоже замедлились, не переставая вглядываться во тьму.

- Передайте Боэлю и Дихрану, пусть со своими дюжинами начинают обход Такры с двух сторон. Насколько я знаю, во многих местах стена разрушена, они должны найти подходящий для атаки проход. Приказываю по пути обнаружить и вырезать дозоры, - произнес сотник. - По прибытии на место немедленно сообщить мне об этом по амулету связи.