Испытания на прочность - Андрей Вербицкий

- Твою…, - невольно вырвалось у Александра. - Что же делать?

«Самка. Не подпускает к себе самца. Если подъедем ближе, набросятся на нас оба. Погибнем. Мы. Шантархи. Все. Надо возвращаться, пока не поздно». - Словно поняв вопрос, а может, так и было, сообщил Шарши.

«Нет. Мы не можем бросить Настю», - не согласился Бер. Он нисколько не усомнился в словах хашш. Раз гнолл сказал, что оба хищника нападут, значит так и есть. В конце концов, люди ничего не знают о поведении местных хищников, тем более в период спаривания. Пушок верный друг и защитник для Настены, однако, прирученный волк тоже может убить собственного хозяина.

«Лучше потерять одного детеныша, чем нескольких воинов и самого сильного шхаса прайда», - продолжал настаивать гнолл.

С точки зрения аборигена действие может и логичное, но не отвечает глубинной сути человеческих взаимоотношений. Разум Александра заработал с удвоенной силой в поисках приемлемого решения проблемы. Он снова закрыл глаза и мысленно унесся на пару километров восточнее - дальше в степь. У него появилась глупая и опасная идея. Возможно, ничего не выйдет, но попытаться стоит. В любом случае ничего более путного в голову не пришло, а время меж тем играет против них. Если отряд мог уйти от гибели, то девочке никак не избежать смерти в случае ее обнаружения скархами.

Александр нашел кого желал немного дальше, чем хотелось бы. Стадо зубров, голов двести, и несколько групп мелких травоядных огибали ставший опасным для них Зареченск.

Глава клана открыл глаза.

«Шарши, оставь одного воина со мной. А сам с остальными отправляйся туда», - Бер показал рукой куда именно, - «Там пасется стадо. Его нужно пригнать и чем быстрее, тем лучше. Сможешь?»

Гнолл задумался, осмысливая приказ.

«Шарши понял слова Великого. Скархи не захотят оставаться на пути перепуганного стада и уйдут. Но у вас будет очень мало времени, чтобы вытащить детеныша из-под копыт», - хашш сделал паузу, рассматривая соплеменников. - «С тобой, Великий, останется Ткршааш…»

Названый Шарши гнолл выехал на своем шантархе вперед.

«Я не подведу», - лаконично произнес охотник и коротко поклонился в седле.

«Если все сложится удачно для нас, Совет вас щедро вознаградит», - пообещал Александр и, заметив небольшое радостное оживление среди аборигенов, добавил, - «От меня лично каждый получит, в знак признательности, человеческое имя и новые, самые острые клинки».

Зачем им еще одно имя хашш не поняли (Бер просто решил, что достаточно намучился с труднопроизносимыми именами гноллов). Зато упоминание о мечах от Великого Шхаса воодушевило их больше, чем обещание награды от Совета.

«Ждите, когда ушура скархи уйдут». - Шарши развернул шантарха и повел отряд в сторону пасущихся зубров. Не прошло и нескольких минут, как гноллы исчезли за ближайшим пологим холмом, оставив человека и одного гнолла дожидаться момента появления грозных, мощных травоядных.

Александр скорректировал местоположение и сместился немного дальше в степь, чтобы при появлении стада показаться на глаза Пушка и его «подруги» одновременно с зубрами, иначе они могут воспринять появившихся человека и гнолла на шантархах, как приоритетную для них угрозу и нападут. Опасно? Да. Но лучше так. В любом другом случае они сами погибнут и Настю не спасут.

Шло время. Скархи уже вовсю флиртовали друг с другом. Беспокойство Бера нарастало, так как несносной девчонке не сиделось на месте. Она постепенно приближалась к Пушку. Сокращая шансы на выживание свои и поискового отряда. Александр очень хотел подъехать ближе, но делать этого было нельзя. Нюх у Пушка на зависть. Оставалось удивляться, почему он и самка не учуяли постороннюю персону, которую дома ожидает показательная порка.

Ауры приближающегося стада не было видно, и нервы Александра постепенно начали сдавать.

- Ну, наконец-то! - не выдержал Бер, заметив энергетику животных.

«Приготовься!» - тут же дал команду гноллу.

Хашш встрепенулся и шантархи, уставшие стоять так долго на одном месте радостно зафыркали.

Александр подумал - хорошо, что они появились быстро. Еще пара часов и придется отряду идти на ночевку в форт «Восточный», он ближе.

Мерный рокот приближался, все ближе и ближе. Бер внимательно следил в бинокль за реакцией Пушка и его подруги. Наконец животные соизволили обратить внимание на возникшую угрозу и забеспокоились. Скархи медленно поднялись и повернули головы в сторону шума. Самка припала на передние лапы и сделала два стремительных прыжка и принюхалась.

- Черт! Неужели заметили Настю? - воскликнул Александр и подал Малыша вперед.

«Пора, Великий», - посоветовал гнолл.

Бера не нужно было уговаривать. Он хлопнул шантарха по шее и громко сказал, подтверждая слова мысленным приказом.

- Не подведи меня, Малыш.

Шантарх радостно рыкнул, резко сорвался с места и понесся, стремительно набирая скорость. Александр теснее прижал колени к крупу своего «скакуна» и крепче схватился за поводья.

«Только бы не свалиться на землю, только бы не свалиться», - как заклинание твердил про себя Бер. Он старался не выпускать из поля зрения энергетический силуэт Настены, потому как обычным зрением девочку в траве абсолютно не было видно.

Показалось стадо. Александр и сопровождающий гнолл приближались к бегущим в панике животным по диагонали, опережая зубров совсем немного. В этот момент Настя не выдержала и поднялась. Бер уловил красные всполохи в ауре девочки. Она заметила приближающееся стадо и не на шутку испугалась. Однако и скархи ее увидели. Самка сделала шаг к девочке, стоящей к ней спиной. Александр выпустил длинную очередь из автомата в воздух, отвлекая внимание от Насти, но не пуганная и никогда не видевшая людей самка скарха повела себя не так, как надеялся Бер. Она разозлилась и совершила длинный прыжок в сторону девочки, еще пара таких же и все. В груди Александра все замерло. Они не успевали вытащить Настю из-под удара хищника. Он заорал, изо всех сил, одновременно пытаясь лихорадочно собрать энергию в руке и запустить в скарха огненный шар. Стрелять не решился, боясь задеть ребенка. Все происходило так быстро и в движении, что о концентрации, достаточной для метания и управления плазменными сгустками приходилось лишь мечтать. Александр мысленно уже винил себя в трагедии, которая вот-вот произойдет.

Настя услышала выстрелы и крики, заметила приближающихся наездников и только сейчас почувствовала опасность. Она развернулась на встречу скарху.

- Пушок!!! И-и-и, - услышал Бер детский визг, и в следующий миг самка скарх метнулась вперед и, не добежав, зависла в воздухе в паре метров от Насти.