Испытания на прочность - Андрей Вербицкий

- И что, тебя правда не увидели? - не удержался от вопроса Никифоров.

- Ага, - Стас с детской непосредственностью часто закивал головой.

- Обалдеть.

- Ладно. С этой бабой Катей потом разберемся. Пока займемся беглянкой, - Александр сделал шаг в сторону ворот.

Никифоров, захватив с собой паренька, побежал опрашивать детвору, в надежде узнать что-нибудь новое. А Бер отправился собирать поисковую команду, по ходу решая кого же взять с собой? Услышав радостный рев Малыша, передумал идти за бойцами, сменил направление движения и направился в сторону загона с шантархами.

«Все ли в порядке, охотник?» - послал мысленный вопрос Александр гноллу, дежурившему около клеток с хищниками.

В крепости по-прежнему проживали несколько семей хашш из первых присоединившихся. Только Пшик и Шишан переехали к соплеменникам, так сказать, руководить и приглядывать. Остальных глава клана не отпустил от себя и в разведывательный рейд уходить не позволил - предпочел, чтобы единственная «конница» клана оставалась под рукой.

«Тебе, Великий, много сил желаю», - прощелкал-прошипел хашш.

«Собирай охотников, пусть готовят шантархов».

«Враги?»

«Пока нет. Пушок сбежал, но главное не это. Детеныш, по имени Настя, пошла его искать и, боюсь, может попасть в беду. Мы сильны тем, что никого, никогда не бросаем в беде. Ни людей, ни хашш», - пояснил Александр, попутно проведя «политагитацию».

«Я понял. Всех охотников звать?»

«Зови всех», - немного подумав, согласился Александр. - «Иди».

Гнолл сорвался с места.

«Ушура Скарх[6] никуда не денется. Вернется. Они преданы до конца жизни», - послышался в голове голос удаляющегося хашш, так ясно, будто по-прежнему стоял рядом.

Гноллы собрались буквально через пару минут. Что детям природы нужно? Схватили оружие и все - готовы к труду и обороне.

«Пришли, как ты велел, Великий шхас», - доложил гнолл, вместо Пшика назначенный за старшего в маленькой общине аборигенов крепости.

Александр попытался вспомнить его имя и не смог. Внешне научился отличать гноллов (из первых), но по именам забывал. Слишком много шипящих гласных, даже сокращения не помогали.

Хашш каким-то неведомым чувством понял затруднение главы клана и напомнил.

«Великий дал мне имя Шарши».

Бер впервые пожалел, что просто сокращает труднопроизносимые имена аборигенов, вместо того чтобы дать им обычные - земные.

Он окинул взглядом шестерых хашш и скомандовал.

«Один останется присматривать за оставшимися животными, остальные готовьте своих шантархов. О провианте я позабочусь. Нужно найти Настю и Пушка сегодня. Девочка - шхас и очень нужна клану».

«Сделаем. Не волнуйся, Великий».

Гноллы одновременно поклонились, и подняли хвостами небольшое облако пыли - жест решительности намерений.

Александр развернулся и отправился на продуктовый склад. Нужно будет отдать распоряжение о выделении суточного пайка для себя и пятерых охотников. Александр решил больше ничего и никого не брать. Правда Никифоров может воспротивиться.

«А вот и он», - подумал он, заметив спешащего навстречу Вячеслава.

- Что говорят дети? - спросил Бер, как только начальник СБ подошел достаточно близко.

- Ничего конкретного. Повторяют, на разный лад, то же самое, что уже известно от Стаса. Единственное дополнение. Оказывается, Настя частенько, с любимцем своим, сбегает в город. Надеется найти родителей. Но, полагаю, это не наш случай.

- Вот как? Не знал. Когда найдем ее, поговорю насчет этих поисков.

- Лучше не ты, а кому-нибудь из женщин поручи. Хотя бы сестре своей, - посоветовал Никифоров. - А с часовыми я по-своему разберусь. Как это так…. Прозевать самовольные отлучки десятилетней девочки и здоровенную четырехглазую тушу Пушка?

- Баба Катя, - пробормотал Бер, намекая на ту, кто мог научить проходить сквозь посты.

- Вот-вот. Что еще за доморощенная колдунья? Учит непонятно чему детвору, а мы расхлебывай теперь, - выразил недовольство Никифоров.

- Из новеньких она. Пока меня не будет, найди бабулю и отдай магам на проверку. Пусть выяснят ее потенциал и выспросят, что знает и насколько ее знания нам полезны, - попросил Александр. - Вернусь, присоединюсь. Мне тоже любопытна эта ведунья или кто она там?

- Подожди. Что значит «пока меня не будет»? Только не говори, что ты один собрался.

- Почему один? - Александр повернул голову в сторону загона, где суетились гноллы, и раздавался довольный рев шантархов, уставших от долгого нахождения взаперти.

- Так дело не пойдет, - не согласился Вячеслав, - без поддержки бойцов не пущу.

- Перестань. Не воевать же еду. Хашш вполне хватит. Чем тебе не воины? Справятся практически с любым противником, да и я давно не салага. Тем более нужно просто найти Настену, а не стрелять направо и налево, - и не дав Вячеславу вставить слово, продолжил. - Ты лучше сделай, что я попросил и жди вестей от разведчиков. Так будет лучше всего.

- Ну, хорошо, - сдался Никифоров. - Иди, собирайся в дорогу.

- Этим и намеревался заняться, но ты меня только задерживаешь.

- Я!?

Не дожидаясь очередной лекции от товарища, довольный Александр трусцой побежал дальше. В этот раз последнее слово осталась за ним.

Глава тринадцатая

Водитель удивленно присвистнул, когда внедорожник остановился в двухстах метрах от стены небольшого городка. Махно кивком выразил солидарность с ним. Опоясывающая древнее поселение стена впечатляла. Особенно огромные проломы в ней и даже отсюда видные оплавленные каменные участки. Этого в отчете экспедиции дробышевцев не было отмечено. Это точно. Он, готовясь к рейду, прочел бумаги несколько раз.

- Вот, барон…. У меня в лексиконе нет столько неприличных слов, чтобы выразить отношение к разнице между описанным и тем, что я вижу.

В некоторых местах стена достигала не менее пятнадцати метров и по неровному краю, можно предположить - была когда-то выше, чем сейчас. Большинство башен разрушены практически до основания, но парочка еще возвышались огрызками над степью.

Махно вылез из уазика и вытащил из чехла бинокль, желая рассмотреть древнее поселение в оптику.

- Гоша! Сбегай, позови сюда Пшика, - попросил Сергей вылезающего из машины Георгия.

- Слушаюсь! - паренек отдал честь и поспешил к автобусам.

Послышались хлопки дверей УАЗов.

- Я разве разрешил кому-то вылезать!? - не отнимая окуляров от глаз, крикнул Махно.

Клановцы полезли обратно в машины.

Сергей почувствовал, что рядом кто-то стоит, и опустил бинокль. Пшик, а это был он, что-то коротко щелкнул-свистнул.