Испытания на прочность - Андрей Вербицкий

«Сегодня вы отправитесь в дальний поход к лесу. Вас разделят на пять отрядов. Ваша цель - внимательно следить за врагом и успеть сообщить, когда армия ишхидов выступит. В бой без необходимости не вступать! Вы поняли?!»

Дождавшись утвердительного шипения в ответ, Александр решил закруглиться. Необходимое дополнительное внушение он сделал, теперь дело за непосредственными командирами выбранных из «старых» гноллов и наиболее уважаемых среди пополнения.

Общее руководство передали Сергею. Махно с десятком самых опытных бойцов и магов, засядут в обнаруженных прошлым летом экспедицией барона развалинах древнего поселения, и будут собирать поступающие сведения от гноллов.

Заодно и опишут, что из себя представляют сами руины. Предоставленные когда-то копии отчетов об экспедиции не дают четкого представления о них, а любопытство у Бера к ним имелось. Он бы и сам с удовольствием поехал, несмотря на опасность, только кто его отпустит?

От развалин до джунглей порядка двухсот километров, так что люди будут там в относительной безопасности, а автомобили позволят быстренько смыться в случае угрозы.

Так думали Александр и Никифоров, когда обсуждали планы на будущее и согласовывали их с офицерами разведки Быстрицкого. Но никто не догадывался, что события изменятся и война постучится в двери раньше, чем ее ожидали.

Глава двенадцатая

Эльтир пряча кривую усмешку, смотрел, как к нему приближаются крытые носилки с искусно вырезанными по дереву цветочными узорами.

«Слай Иэлин пожаловал собственной персоной. Сейчас приказы раздавать будет», - недовольно подумал тысячник.

После споров за верховенство Эльтир, как бы нехотя, уступил и теперь был очень этому рад. Иэлин оказался не только высокомерным придурком, но и весьма злопамятным. Придирался ко всяким мелочам. Страшно представить, чтобы было, если бы возглавил тысячи двух домов не слай, а Эльтир. Скорее всего, всячески мешал бывшему сотнику пограничной стражи выполнять обязанности, и чем бы это закончилось, лишь Богиня Фэйлиа[3] знает. Ничем хорошим точно. Достаточно того, что новоиспеченный «командующий» ни разу не удосужился поинтересоваться у разведчиков о том, что ждет войско впереди. Зато не упускал случая показать свою значимость и блеснуть перед всеми статусом и родословной. И не забывал регулярно устраивать совершенно ненужные в походе проверки на внешний вид воинов, вызывая всеобщее недовольство. Одно дело почистить от пыли доспехи на ночной стоянке, совсем иное при каждом привале. Требовал, чтобы колона двигалась ровными рядами, словно солдаты передвигаются не по территории хашш, а идут парадным маршем по площади Семи Цветов[4]. Естественно о необходимости боевого охранения колонны Иэлин даже не знал. Когда тысячник Эльтир заикнулся о выделении отрядов Дома Белой Скалы на смену воинам его собственного Дома, то наткнулся на волну презрения и непонимания.

«Неужели воины Дома Железного Дерева настолько трусливы, что им требуются няньки, оберегающие покой?» - вспомнил слова слая Эльтир и едва удержался, чтобы не заскрежетать зубами. А он еще, дурак, тогда пытался настоять на своем, вызвав хохот Иэлина и его лизоблюдов. Именно после этого оскорбления бывший пограничник решил - если случится чудо и слай на войне не погибнет, то он обязательно найдет способ поквитаться. Но не сейчас, не сейчас. В лагере еще имелся шанс вызвать его на поединок и убить без последствия. Прикончить номинального командира во время похода смерти подобно. Закон на этот счет строг. Дуэль на войне карается смертью обоих участников конфликта. Тем более не зря недалекого дворянина сослали сюда. Может за ним присматривают и ждут удобного случая прирезать неугодного, а он, поспешив, лишь подставит себя необдуманными действиями.

«Надо немного подождать и постараться выжить», - думал Эльтир. - «Что этой отрыжке склизеля[5] понадобилось?»

Солдаты опустили носилки на землю, сопровождающий офицер подскочил к ним и отодвинул в сторону дверцу, услужливо помогая тысячнику выбраться наружу. Блестящий в лучах полуденного солнца пластинчатый доспех новоиспеченного командующего резко контрастировал с кожаной, закрывающей почти все части тела, защитой Эльтира. Бывший пограничник, привыкший передвигаться по густому подлеску, предпочитал легкость в движениях. Он больше полагался на скрытность и скорость в бою, а также проверенных солдат, чем на глухую броню из напяленной на себя стали и магических амулетов, заряд которых имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент. Он, конечно, не пренебрегал изделиями магов совсем, но не жаловал. Единственные кого считал бесспорно полезными - это Чтецы Душ. Они могли вывернуть наизнанку мозг врага, изрядно сокращая время добычи нужной информации. За это умение им прощалось многое. В том числе и небольшое высокомерие по отношению к себе.

Возвышенный главой своего Дома тысячник вернулся в реальность, загнав посторонние размышления поглубже, и сосредоточился на происходящем. Стоящий рядом сотник Кайлинир отдал честь, хлопнув правой ладонью по левому плечу. Эльтир же продолжал стоять в расслабленной позе. Ждал, что будет дальше.

- И где враги? - последовал неожиданный вопрос от Иэлина. - Эта жара меня скоро убьет. Уже два дня идем, глотая пыль, а никого нет. Приказываю вам отправить разведчиков вперед и найти противника поскорее. Я устал и мне скучно. Вы меня поняли?

- Конечно, слай. Будет исполнено, - тысячник коротко поклонился.

Иэлин больше ни слова не сказав, снова забрался внутрь носилок и его понесли дальше.

- Зачем вы позволяете с собой так разговаривать? - не сдержался Кайлинир.

- Так надо, - резко ответил Эльтир. И продолжил, немного смягчив тон. - Сотня Эрлея уже должна добраться до развалин Такры и начать осмотр местности. Доклад от него поступил?

- Да, господин. Наши маги сказали, что разведчики на подходе к намеченной цели. И просили передать, что если сеансы связи будут происходить с той же частотой, то энергии в переговорном амулете Эрлея хватит только на сутки.

- Жаль, - искренне произнес тысячник и посмотрел на шагающих мимо солдат своего Дома. Подтянутые, хорошо вооруженные и экипированные. Такие же, как у него доспехи, длинные копья, к походному мешку с запасами продовольствия и необходимыми вещами приторочен двуручный меч. У каждого имеется дальнобойный лук и тройной запас стрел. Глава Дома не поскупился и обеспечил каждого солдата полным комплектом амулетов. Не элита, но опытные воины. Уж куда лучше того сброда, который привел с собой этот недоумок.