Испытания на прочность - Андрей Вербицкий

«Пшик, объясни мне. Где ты взял столько соплеменников и зачем привел их?»

«Великий говорил мне, что я часть клана и могу основать свой собственный прайд на землях людей».

«Говорил», - признал Бер.

«Вот прайд. Выполни свое обещание, и каждый мой хашш будет служить тебе так же верно, как я», - Пшик опустился на колени и локти, приняв позу покорности, остальные Гноллы последовали примеру.

В голове, словно, отовсюду послышались далекие голоса, сливаясь в какофонию еле различимых слов:

«Великий, Великий, Наказующий, Прими, Прими, Будем, Будем, Служить».

Александру пришлось поставить мысленную защиту от множественного шума в голове.

- Мда, - вслух произнес глава клана и почесал затылок.

Гноллов временно поселили в уцелевшей кирпичной хрушевке, примерно в километре от крепости. Пришлось срочно перебрасывать часть народа на благоустройство нового жилища для хашш. Дело муторное, но необходимое. Нужно было показать аборигенам, что клан заботится обо всех своих членах, не взирая на расу. Тем более в преддверии войны с ишхидами лишние воины не помешают.

Естественно гноллов тоже припахали, однако здесь возникли проблемы с взаимопониманием, поэтому пришлось привлечь нескольких магов способных четко воспринимать мысленную речь хашш. И самому Беру довелось побегать, вдалбливая аборигенам «некоторые особенности» общежития с людьми. Например, что не каждый человек друг или враг, не на всех собак можно охотиться, не всегда можно брать то, что тебе не принадлежит и самое главное - туалет на улице. Конечно Пшик и первые поселившиеся в крепости гноллы помогали, как могли. Однако на деле постоянно приходилось поддерживать авторитет Пшика. Он был великолепным воином и наездником, но руководителем оказался никаким.

Пшик стал главой прайда исключительно волей случая. Отправился с двумя сородичами на охоту и напоролся на остатки разгромленного племени своей расы. Насколько Александр понял, среди хашш произошел кровопролитный междусобойчик и проигравшие разбрелись по степи, скрываясь от воинов победившей стороны. Вот на такую группу «свои» гноллы и наткнулись. Пшик сообразил, хитрец, какая удача ему выпала и расписал в ярких красках, как хорошо будет житься хашш среди людей под его чутким руководством, да под сенью Великого. Аборигены так устали убегать, что прониклись вдохновенной речью обещающей халяву, тем более снаряжение, сытые морды и невиданное в степи оружие (гноллам, после непродолжительных споров, разрешили пользоваться арбалетами) произвели на них должное впечатление. И они поперлись за новым вожаком в лучшую жизнь, с непосредственностью, какая может быть лишь у детей и существ не избалованных цивилизацией.

Судя по улавливаемым редким эмоциональным всплескам город, новое жилище, разнообразное после долгих голодных дней питание и сами люди вогнали прибывших аборигенов в подобие прострации. Они бродили по окрестностям, удивленно рассматривая окружающее, многие тащили в новый дом всякий хлам, который на их взгляд представлял самое настоящее богатство - арматуру, осколки стекла, элементы разбитой мебели и различные ржавые детали. Пришлось затратить пару дней, чтобы прекратить это, иначе хрущевка грозила превратиться в свалку.

Бер, Пшик, Шишан, Сергей Махно и несколько магов стояли и смотрели на корявый строй из девяноста восьми самцов хашш и ждали, когда прекратится шевеление. Те и не собирались успокаиваться. Утром гноллам выдали жилеты, пояса, ножи и копья со стальными длинными лезвиями и теперь они никак не могли угомониться, пребывая на вершине блаженства, не веряще трогая амуницию, свою и соседа.

Александр стоял и размышлял над превратностями судьбы. Сказали бы ему раньше, что придется стать фактическим вожаком небольшого племени местных дикарей, рассмеялся в лицо предположившему такое. Плохо только, что среди пришедших не оказалось ни одного наездника с шантархом, и полноценный колдун-шхас тоже отсутствовал. Жаль. А как было бы хорошо заиметь хотя бы одного сведущего в магии аборигена!

Наконец Беру надоело ждать и он рявкнул во всю мощь легких, подтверждая слова ментальным давлением.

- Всем стоять смирно!!!

Результат превзошел ожидание. Хашш на мгновение застыли, упершись взглядами в Александра, и одновременно рухнули вниз, приняв позу покорности. Единственные кто остался на ногах были Пшик и Шишан, и то в коленках подогнулись. Присутствующие Махно и маги, тоже не избежали давления. Отшатнулись на несколько шагов и ошарашено закрутили головами. О последствиях своего «окрика» Бер узнал чуть позже, а сейчас с недоумением смотрел на реакцию окружающих и чувствовал, что переборщил. Сам от себя не ожидал такого выброса Силы. К горлу подкатил неприятный комок, заставивший задуматься об усилении контроля. Но это потом, пока же нужно поставить хашш задачу. Не зря же приютили и столько времени убили на благоустройство здания для них. Вставили недостающие стекла, заново перекрыли крышу. И все это в рекордные сроки. Любой земной ЖЭК позавидует. А то, что напугал, так это даже лучше. Уважение, подкрепленное страхом, есть наилучший способ держать в узде аборигенов. Триста двадцать гноллов это не два десятка. За таким количеством требуется постоянно присматривать. Для этой цели к ним были приставлены четверо магов и десяток бойцов, расквартированных в доме неподалеку.

«Встаньте воины!» - начал Бер. Гноллы послушно поднялись и теперь стояли смирно, редкое шевеление все же происходило, но это было в порядке вещей.

Хашш такие существа, которые попросту не могут длительное время находиться без движения. Они даже на охоте редко устраивают засады, предпочитая активную манеру добывания пищи, загоняют выбранную добычу в заранее приготовленные ловушки или, настигая, убивают примитивными дротиками и камнями.

«Вы всем довольны?! Сыты ли ваши самки и дети?!»

«Всем довольны. Еды много», - единственные фразы, которые Александр смог вычленить из многоголосого шума раздавшегося в голове.

«Близится война с ненавистными ишхидами. Враг готовится напасть на наш общий дом и уничтожить людей и хашш. Вы готовы убить ради прайда и защитить степь?! Нашу общую степь!»

«Да! Да! Готовы!» - гноллы заволновались, пришли в движение, высоко поднимая и опуская новенькие копья. Челюсти раскрывались на четыре зубастые части, воздух наполнился громкими шипящими и щелкающими звуками. Бер непроизвольно поежился. От такого жутковатого зрелища мурашки сами побежали по спине. Все-таки гноллы опасные существа и пока еще непредсказуемые. Однако не использовать их знания, силу и ловкость для выживания человечества было бы большой глупостью.