Никто не уйдет - Дмитрий Силлов

– Короче, по коням, – сказал Снайпер по-русски, и, нимало не беспокоясь о том, что половина экипажа его не поняла, полез в танк.

Если хочешь умереть – иди в Зону ночью.

Если хочешь вернуться с хабаром – иди в Зону ночью.

Если хочешь стать настоящим сталкером – иди в Зону ночью…

Три правила, сформировавшиеся за годы после Посещения, будут справедливы до тех пор, пока существуют эти страшные язвы на теле планеты.

Новичок, отправившийся на проклятые земли ночью, имеет один шанс из ста вернуться обратно. У него нет опыта, нет «чуйки», нет уверенности в победе. А главное – он боится… Инстинкт самосохранения буквально сжигает его изнутри, и Зона чувствует это. Словно сами собой стелятся под ноги опасные аномалии, а «жгучий пух» так и норовит выстегать глаза. И спасти новичка может только одно – личная удача. Которая как деньги. Или есть, или нет.

И когда под утро похудевший на пару килограммов салага неожиданно возвращается в город с подозрительно оттопыривающимся рюкзаком, сведущие люди понимают: в округе появился еще один настоящий сталкер…

Но людям, которые сейчас ехали в легком экспериментальном танке, давно уже не нужны были тесты на личную удачу. Трое из них не раз бродили по Зоне в кромешной тьме, интуитивно находя правильную дорогу, а четвертый однажды даже проехался по ней на танке, и при этом умудрился остаться в живых.

Так что, если б личная удача экипажа была неким элексиром, то танк сейчас был бы заполнен ею по самые верхние люки.

Но любой волшебный элексир имеет свойство кончаться – как деньги, например. Или как жизнь, которой надоело, что ею рискуют каждодневно, и которая обычно покидает своего нерадивого хозяина по-английски, не попрощавшись, и даже напоследок не хлопнув дверью…

Внезапно силовое поле впереди танка заискрило, ослепительно заполыхало зарницами. Машину ощутимо тряхнуло, и Квотерблад, услышав натужное завывание двигателя, был вынужден сбросить скорость.

– Что это? – бросил Эдвард, с удивлением глядя на счетчик заряда защитных артефактов. Цифры довольно убедительно показывали, что сталкеры влетели во что-то очень неприятное.

«64… 63… 62…»

– Не знаю, – отозвался Шухарт. Он и вправду не мог даже предположить, что с такой скоростью может жрать ресурс защитного поля, столь убедительно доказавшего свою эффективность. К тому же люди почувствовали, как их начинает мелко трясти изнутри. Вены на руках мгновенно распухли и выперли вверх, став похожими на синие, пульсирующие веревки…

Танк, натужно ревя двигателем, пытался ехать назад, но траки лишь драли рыхлую землю, выкапывая в ней две глубокие траншеи. Что-то держало машину, словно она влипла в нечто вязкое, как зазевавшаяся муха в варенье.

«61… 60… 59…»

– Я знаю, что это такое, – угрюмо произнес Снайпер, глядя на экран резко воспалившимися глазами. Неистово искрящая область имела форму четко очерченной полусферы, казалось, что танк влетел в некое подобие шляпки большого энергетического гриба, и никак не может вырваться обратно…

– Ну и что это? – спросил Эдвард сквозь зубы – во всем теле возникла сильная ноющая боль, и, чтобы преодолеть ее, не упасть на пол и не забиться в конвульсиях, требовалось значительное усилие воли.

Вместо ответа Снайпер потянулся к блоку из шести тумблеров, над которыми была вмонтирована табличка с надписью по-русски «Аномальная защита корпуса».

– Сдурел? – негромко поинтересовался Эдвард. – Глянь, что оно с защитным полем делает. Из нас же сейчас тушенка будет в собственном соку.

– А, может, повезет? – усмехнулся Шухарт, вытирая рукавом кровь с губы, лопнувшей от избыточного давления в кровеносной системе. – В Зоне у сталкера три бога – чудо, везенье и удача. И если они не помогли, все остальное – судьба, от которой не уйдешь.

– Это верно, куда ж от нее денешься, – сказал Снайпер, вырубая одним ударом ладони все шесть тумблеров. И крикнул: – Полковник, жмите вперед!

– Приньято! – с жутким акцентом на русском языке отозвался динамик.

Если оттянуть назад резиновую ленту, привязанную к рогульке, а потом резко отпустить, будет хлопок. Так и получилось. Хлопнуло нехило, у экипажа аж уши позакладывало, когда танк прыгнул вперед, словно камень, выпущенный из рогатки. Длинная пушка проколола противоположную стенку неведомой субстанции, и боевая машина вырвалась из плена, с треском разодрав плоть враждебного энергетического поля.

Боль отпустила мгновенно, будто и не было ничего. Только в бешеном ритме колотилось сердце, освободившееся от колоссальной нагрузки, да на заднем мониторе зло искрил полупрозрачный купол высотой с одноэтажный дом.

– Твою мать, может, ты, наконец, объяснишь, что это такое? – произнес Эдвард, откидываясь в кресле. По его лицу катились крупные капли пота, из прокушенной губы медленно стекала на подбородок рубиновая капля.

– Поле Смерти, – проговорил Снайпер, с силой сжимая кулаки, чтобы унять дрожь в пальцах. – Похожие аномалии я видел… неважно, где я их видел. Правда, именно такого, бесцветного, не встречал.

– И чем нам теперь грозит то, что мы в нем побывали? – спросил Эдвард.

Снайпер пожал плечами.

– Не знаю. Говорю же, с таким типом Поля Смерти раньше не сталкивался. Одни из них убивают, другие изменяют тела до неузнаваемости, третьи вообще превращают тебя ни пойми во что. Главное, мы все живы и пока что относительно здоровы. Вот если б Поле было белого цвета или красного, можно было бы считать, что мы свое отъездили. А так есть надежда, что все обойдется.

И вновь врубил «аномальную защиту» – танк снова несся по Зоне, и встреча с «комариной плешью» или «мясорубкой» никак не входила в планы экипажа.

– Странно, – промолвил Шухарт. – Туда шли – никаких полей смерти не было.

– Ну, туда мы маленько другой дорогой шли, – отозвался Снайпер. – К тому же, думаю, пришельцы прорвали пространство не только в наш мир, но и границу с другими повредили. Того и гляди, со всей Розы Миров сюда подарки посыплются.

Эдвард бросил на напарника быстрый взгляд.

– Ты знаешь про Розу Миров? Откуда?

– А что, секретная информация из твоего Института? – хмыкнул стрелок. – Так уж получилось, что знаю. Длинная история. Как-нибудь расскажу. Или, если будет интересно, романы мои почитаешь, «Закон дракона» и «Побратим смерти» из одноименной серии – если, конечно, их будет кому издавать после сегодняшней ночи…

– Ты пишешь книги о своих приключениях? – удивился Шухарт.

– Ага, – просто ответил Снайпер. – Есть такое хобби…

Разрезая тьму мощными фарами, танк взлетел на пригорок – и на мониторах высветилась призрачная картина – широкое поле, по которому были хаотично разбросаны силуэты танков и бронемашин. Снайпер вырубил внешний свет и включил приборы ночного видения.