Третья жена хозяина песков - Анна Наварр

– Кажется, мы вовремя, – чуть наклонившись ко мне, заявил Актаур.

***

Голос Актаура привлек внимание одного из служителей, он подошел к нам и поклонился.

– Господин, ожидали только вас. Следуйте за мной, – служитель развернулся, и направился к постаменту в центре зала. 

Актаур махнул рукой мне, типа следуй позади, и решительно пошел за служителем. 

Портальная арка, сейчас не работающая, осталась позади. Центральный постамент – прямо перед нами. А позади постамента, с противоположной от арки стороны находился бассейн, сейчас заполненный какой-то густо-коричневой жидкостью. 

Пахло здесь, как на бензоколонке. Разве что предупредительных табличек “не курить” не хватало. Но, похоже, техника безопасности какая-то соблюдалась – потому что нигде не было видно ни единого источника огня. Даже сам зал освещался плавающими под потолком светящимися шариками магии. 

Мы остановились около постамента. Постамент был теперь между нами и Ташиаром, а Ташиар стоял посередине между постаментом и бассейном с другой стороны.

Глава культистов как раз закончил распевание какого-то заклятья и махнул рукой. Двое служителей подвели первую пару жертв – довольно туповато выглядящих мужиков, явно не понимающих где они и что происходит, – и сорвали с них балахоны, а затем толкнули под колени. Жертвы упали так, что едва не свалились в бассейн. Но из грубо придержали за волосы. 

Ташиар поднял руки и начал тараторить новое заклятье. В руках служителей сверкнули ножи, и ярко-алая кровь полилась в бассейн. Жидкость в нем вскипела пузырями, но вскоре успокоилась, покрывшись радужно-маслянистой пленкой. 

Тела убрали. 

Я стояла, едва дыша и боясь задохнуться от отвратительного запаха крови, который забивался в ноздри. 

Актаур скрестил руки на груди и молча смотрел из-под капюшона на происходящее действо, он явно чего-то ожидал. Вокруг раздавался мерный гул голосов, культисты декламировали какой-то один и тот же то ли стих, то ли молитву, и слегка раскачивались в такт. Ритм задавал Ташиар. 

– Пожалуйста, останови это, – прошептала я, не в силах смотреть на убийство беззащитных людей.

Актаур покачал головой, но все-таки немного расслабился. Протянул руку, подхватил мою ладонь, сжал успокаивающе. 

– Жди. Так надо. 

Подвели вторую пару.

Они тут действительно собираются перерезать всех собранных жертв?

Меня замутило. 

– Нет, нет… – только и могла шептать я, глядя на стекающую в бассейн кровь. 

Пленка стала толще, и как будто вспухла над поверхностью в виде полусферы. 

Все происходило так быстро, что казалось – работает конвейер. Третью пару тел оттащили от бассейна, а маслянистая жидкость, повинуясь речитативу Ташиара, уже собралась в человекоподобную фигуру.

– Наконец-то! Повелитель Черного песка, яви нам свой лик! – во всю мощь легких заорал глава культистов. В его голосе не было и намека на шутку или иронию – только изрядная доля восторженного пафоса. 

Фигура оформилась в громадное чудовище, состоящее, казалось, из какой-то резины. Но раздавшийся из нее голос был вовсе не похож на пищалку игрушки. Это был странный вибрирующий звук, который словно рождался изнутри и исходил из всей поверхности тела этого призванного демона.

– Готовы ли вы? – спросило чудовище. 

– Да, повелитель! – хором ответили культисты во главе с Ташиаром.

– Ждете ли вы? 

– Да, повелитель!!

– Желаете ли вы? 

– Да, повелитель!!!

– Готово ли вместилище?! – с каждым вопросом вибрация, исходящая от тела демона усиливалась, и от нарастающего инфразвука во мне рос безумный и дикий страх. 

– Готово, повелитель! – ответил на последний вопрос один Ташиар. Остальные благоговейно молчали.

– Да начнется ритуал! – пророкотало чудовище.

Культисты снова начали распевать свою песню. Под ее мерный темп начал двигаться человек, державший ребенка. Сечас я заметила, что около него стояли ещё два культиста, в таких же робах, что и Актаур, и с такими же знаками на груди. Они охраняли третьего, несущего на подушке мирно спящего младенца – или, скорее, усыпленного. Вряд ли ребенок мог бы уснуть в такой обстановке. 

Процессия достигла постамента. 

Ташиар поднялся от бассейна к верхним ступеньками и поманил Актаура (или того, за кого он его принимал). Двое высокопоставленных культистов встали по обе стороны от постамента. На гладкую поверхность уложили подушку с ребенком. 

Чудовище в бассейне приблизилось к самому краю и жадно протянуло руки к ребенку.

– Такое маленькое?! – в его реве было слышно разочарование.

– Повелитель, это самый сильный маг, которого мы нашли. И он не связан ни родственными связями, ни клятвами или заклятьями. На нем не висят ни родовые дары, ни родовые проклятья. Идеальное вместилище! – возразил Ташиар. 

Чудовище забулькало и вылезло на край бассейна. Внизу у него не было ног, а только отростки, как у осьминога. Быстро перебирая ими, оно подползло ближе к постаменту и зависло над всей четверкой. 

Принесшие ребенка культисты переместились ближе к Актауру. Ташиар снова поднял руки и, повернувшись к своим помощникам, сказал:

– Мы ведь уже решили, кто будет последней жертвой, не так ли, Аль-Танин? 

Помощники Ташиара синхронно схватили Актаура за руки и сдернули с его головы капюшон.

И отлетели. У обоих из груди торчало по ножу. Хрипя, они царапли гладкий пол совсем рядом с призванным чудовищем. 

Актаур подхватил младенца и кинул мне.

– Беги, Ольга! 

***

– Беги, Ольга! – выхватив ребенка из-под носа чудовища, потребовал Актаур.

Но ребенок внезапно внес свои изменения в план: он схватился крошечными кулачками за рукав одеяния Актаура и повис. Мои руки бессмысленно схватили воздух. 

– Держи его сам! – остановила я Актаура, чтобы он снова не попытался всучить мне малыша. Ребенку сейчас будет безопаснее с ним. Хотя о какой безопасности тут можно говорить, если мы в гуще сражения. И ни один из нас без дела не останется.