Бульдожья хватка - Роберт Бейли

— Да, сэр.

— Верно ли, что миз Бэтсон была единственным свидетелем?

— Да, сэр.

— Когда вы прибыли на место аварии, вы попросили миз Бэтсон дать письменные показания, верно?

— Да. Я всегда прошу свидетелей записать, что именно они видели.

— Зачем это нужно, шериф?

Во время ответа Тайлер не сводил глаз с присяжных.

— Так легче восстановить картину событий. Свидетелям обычно врать незачем. Они просто записывают, что видели.

— Так поступила и Роуз Бэтсон сразу после аварии, верно?

— Верно.

Тайлер подошел к краю скамьи присяжных, кивнул.

— Вы прочитали показания миз Бэтсон, верно?

— Прочитал, — подтвердил Конопатый, бросая тревожный взгляд в сторону Рика.

— Верно ли, шериф, что Роуз Бэтсон написала следующее: Боб Брэдшо стал поворачивать перед фурой Дьюи Ньютона?

Рик поднялся.

— Протестую, ваша честь. Показания с чужих слов.

Катлер с прищуром глянул на Тайлера, и тот выставил вперед ладони.

— Я вовсе не хочу сказать, что именно так оно и было, ваша честь. По крайней мере, не через этого свидетеля. Я просто хочу показать, что было у шерифа на уме, когда он проводил свое расследование.

Тайлер лучился уверенностью и спокойно смотрел на судью.

— Протест отклонен, — распорядился Катлер. — Ответьте на вопрос, Конопатый.

— Она написала именно это, — подтвердил шериф.

— Вы намекаете на то, что она написала не совсем то, что было на самом деле, шериф?

— Нет, конечно. Миз Роуз никогда не лжет. Когда она что-то говорит, можно не сомневаться — это святая правда.

— Святая правда, — повторил Тайлер, улыбнувшись Конопатому, а потом и присяжным.

— Да, сэр.

— Больше вопросов нет, — заключил Тайлер, подмигнул Дрейку и занял свое место.

Судья Катлер повернулся к Рику, пораженному краткостью, с какой провел допрос Тайлер. Что это было? Всего шесть вопросов?

— У обвинения есть вопросы?

Дрейк хотел открыть рот, но остановился. Сбить Тайлера с позиции ему не удастся. Тот допросил свидетеля коротко, четко, ясно доказал суть своей позиции. Это была прекрасная подводка к выступлению Бэтсон, и присяжные это наверняка оценят. Ведь Конопатый назвал ее слова «святой правдой».

— Обвинение? — повторил судья, бросая на Дрейка нетерпеливый взгляд.

— Вопросов нет, ваша честь, — сказал Рик, стараясь не терять уверенности в себе.

Ничего страшного. Скорость Ньютона остается. Тайлер набрал несколько очков, только и всего. Не зря же у него слава лучшего адвоката в штате.

— Хорошо, — распорядился Катлер, — вызывайте следующего свидетеля.

Рик взглянул на свой стол. Его сотовый телефон, лежавший между его ноутбуком и досье, признаков жизни не подавал. Он просил Пауэлла следить, не появится ли в здании суда Уилма, и сразу дать ему знать. С утра он послал ей очередное сообщение — просьбу связаться с ним, как только она приедет в суд. Значит, ее нет. Дрейк еще раз посмотрел на свой телефон, чувствуя колики в желудке. Самое плохое — после сообщения в воскресенье Уилма на связь вообще не выходила: не отзвонилась, ничего не написала, полный молчок. Дело пахнет керосином.

— Обвинение? — настойчиво повторил судья, и Рик поднял голову — его молчание затянулось.

Он посмотрел на присяжных, наткнулся на обеспокоенный взгляд Джуди Хикок. «Возьми себя в руки, Дрейк», — сказал он себе. Уилмы нет, а вызывать сейчас Роуз нельзя — после слов Конопатого нельзя. «Святую правду» надо перенести на потом.

Дрейк посмотрел направо, встретился взглядом с Рут Энн.

— Готовы? — прошептал он.

Рут Энн кивнула, взволнованно, но вполне решительно.

— Ваша честь. — Адвокат поднялся. — Сторона истицы вызывает миз Рут Энн Уилкокс.

54

В пятидесяти километрах от здания суда Дулиттл Моррис, от которого попахивало виски, съехал с трассы 25, еще немного проехал по насыпной дороге из гравия и остановился. Отхлебнул из бутылки, зажатой между коленями, вытер рот и посмотрел на обитый вагонкой домик. Газон перед домом всегда был выстрижен, словно поле для гольфа, а сейчас трава до того разрослась, что добралась до крылечка, где Ду и Мул сиживали в понедельник по вечерам и тренькали на гитарах. Гитаристы оба были так себе, но посидеть вместе, как-то отдохнуть, попить виски и что-то побренчать — это они любили. Ду вздохнул, вылез из грузовика, захлопнул дверцу.

— Эх, Мул, — произнес он с горечью и пнул пустое ведро из-под краски, лежавшее перед крылечком.

С этим визитом он тянул целый месяц. Похороны, расследование — все не мог собраться с духом и приехать навести в доме Мула порядок. Но сколько можно тянуть? Теперь этот дом принадлежит Ду — все, что у него было (ничего особенного), Мул оставил кузену; значит, чем больше он будет мешкать, тем труднее будет этот дом продать. Надо провести капитальную чистку, постричь газон. Видимо, придется взяться за кисть — судя по пустому ведру и неровной покраске, двоюродный брат незадолго до смерти решил заново выкрасить жилище.

— Эх, Мул, — повторил Ду, и на глаза накатились слезы, когда на крылечке возле кресла-качалки он увидел гитару.

«Наверное, за пару дней можно уложиться», — подумал новый владелец, достал ключ из кармана и открыл дверь. В нос ударил запах подгнившей пищи и оставшегося без присмотра дома.

«Нет, двумя днями тут не обойтись».

55

Со своей задачей Рут Энн справилась на «отлично». Как ее адвокат и ожидал. Держалась достойно. Вежливо. Элегантно. Временами не могла сдержаться, даже заплакала, отвечая на вопрос о том, сколько лет было Николь. Рик опрашивал ее до полудня, после чего Катлер объявил перерыв на обед.

В час дня присяжные заняли свои места, и судья обратился к Тайлеру:

— Защита, вы готовы допрашивать свидетеля?

Дрейк, волнуясь, переводил взгляд с Тайлера на Рут Энн. Он хорошо подготовил истицу, и едва ли противник наберет с ней какие-то баллы. Но Рику все равно было страшно. Он знал и от Пауэлла, и от Профессора: самая тревожная часть судебного процесса — когда своего свидетеля или клиента ты передаешь для допроса в руки другой стороны.

— Ваша честь, — сказал Тайлер, поднимаясь и застегивая пиджак, — мы не хотим усиливать страдания миз Уилкокс в связи с этой жуткой историей. Вопросов у защиты нет.

Он чуть поклонился, и Рут Энн с явным облегчением на лице пробормотала:

— Спасибо.

Рик был ошарашен. Нет вопросов? Взглянул на присяжных — кто-то из них, включая Джуди Хикок, понимающе кивнул. Мерзавец все-таки набрал свои баллы — не задав ни единого вопроса!

— Хорошо. — В глазах Катлера тоже мелькнуло удивление, и он перевел взгляд на Дрейка. — Пригласите вашего следующего свидетеля.

Рик снова мельком взглянул на сотовый — Уилма и Пауэлл хранили молчание. Но сейчас это уже не важно.