Кровь королей - Ольга Силаева

   - В приюте святой Равель? - переспросила Тиша. - Альт, ты ведь оттуда!

   Альт кивнул, всматриваясь в Дору.

   - Я знал, что мы знакомы, - сказал он. - Но я вас не узнаю.

   - Меня зовут Дора, - помедлив, сказала девушка.

   - Ты тоже выжила в прошлую чуму?

   Девушка кивнула.

   - И я. - Альт с невеселым видом усмехнулся. - Горькая ирония, правда?

   Тем временем Шейра и Ясен разложили подогретую еду на столе.

   - Картофельная запеканка с грибами, - объявила Шейра. - Прошу!

   Дора с огорчением оглядела свои руки. Хотя крона ели и защитила их от дождя, рукава перепачкались в смоле и хвойных иголках.

   - Жаль, что мы ничего не можем для вас сделать, - с искренним огорчением сказал Ясен. - Разве что ужином п-поделиться.

   - Не все еще потеряно, - возразила Тиша, усаживаясь за стол. - Вы ведь слышали, отчего началась чума?

   - Нет, - быстро сказала Шейра. - Отчего?

   - На троне должен быть король, - серьезно сказала Тиша. - Или королева. А королева у нас одна: принцесса Равель.

   Дора открыла рот. Рез пихнул ее под столом.

   - О, - только и сумела выговорить она. - Но где же она?

   - Собирает армию на востоке. Еще до осени она будет в столице.

   - И тогда чума прекратится?

   - Конечно.

   - Но больные не исцелятся, - сказал Хрис. - Даже если чума уйдет.

   Рез помрачнел.

   - А если новый король попробует их исцелить... - начал он.

   - Бесполезно.

   Рез отложил кусок запеканки.

   - Что-то мне расхотелось есть, - пробормотал он.

   - Не говори глупостей, - отозвалась Шейра. - Свалишься с лошади - я тебя не потащу. Ешь давай.

   - А куда вы едете? - спросила Тиша.

   - Туда же, откуда вы сбежали, - усмехнулась Шейра. - К городским эльфам.

   Тиша бросила взгляд на Хриса, и более пристальный - на Шейру.

   - Думаете, они вас примут?

   - А куда они денутся? - хмыкнула Шейра. - Как-никак мы семья.

   Воцарилось молчание. За окном хлестал ливень.

   - Мы искали убежища в обители, - сказала Тиша. - Но ее сожгли. Сейчас церковь впала в немилость. А принцесса Равель и вовсе говорит, что церковь отжила свой век.

   - Почему п-принцесса так говорит? - спросил Ясен.

   Он не принимал участия в разговоре, обжаривая в очаге куски хлеба на тонких прутиках. Но после слов Тиши он повернулся к обедающим, хмурясь.

   - В облике принцессы вернулась святая Равель, - улыбнулась Тиша. - С ней церковь и трон станут едины, и церковь больше будет не нужна.

   - Ничего себе, - протянул Рез, глядя на Дору. - И вы в это верите?

   Альт вздохнул.

   - А что нам остается?

   - Я хочу, чтобы вернулся золотой век, - мечтательно сказала Тиша. - Когда земля давала три урожая, реки не выходили из берегов, коровы не болели, и каждый жил в отдельном доме. И людям не нужно было прислуживать у эльфов...

   Хрис дернулся.

   - Никому не нужно прислуживать у эльфов, - сдавленным голосом сказал он.

   - Выбора нет, - улыбнулась Тиша. - Кушать ведь что-то надо.

   - В войске принцессы Равель есть и другие больные, - убежденно сказал Альт. - Если она и впрямь святая, мы исцелимся.

   Самозванка, подумала Дора. Они верят самозванке. По всей стране добрые, доверчивые, умирающие люди тянутся на восток. И вступают в ее войско - убивать.

   - Мы можем что-нибудь сделать? - спросила она и не сразу поняла, что сказала это вслух.

   Ясен ее понял.

   - Нет, - выразительно сказал он. - Тут мы п-пока бессильны.

   Дора опустила голову.

   После ужина все разбрелись по углам. Шейра пошла проверить лошадей. Ясен, ни на кого не глядя, отправился за ней. Рез прислушался к стихающим раскатам грома, пожал плечами и тоже вышел на улицу.

   - На завтрак можно будет сделать яичницу, - сказала Тиша. - Но у нас кончаются припасы.

   - Мы оставим вам свои, - не поднимая головы, сказал Хрис. - Это малость.

   Дора подсела к Альту в угол комнаты.

   - Мне очень жаль, - сказала она. - Если бы я заболела, я бы вряд ли нашла в себе такое мужество, как вы с Тишей.

   Альт слабо улыбнулся.

   - Не очень-то похоже на утешение, а?

   - Наверное, - вздохнула Дора. - Я просто не знаю, что сказать.

   - Когда мы были детьми, мы, должно быть, играли вместе, - сказал Альт. - Пока не ослабли от голода.

   Дора улыбнулась

   - Ты это помнишь? Как мы ждали порции хлеба с маслом?

   - Ага. И пенки на молоке. - Альт улыбнулся в ответ. - Я их так жадно глотал... а ведь до чумы терпеть их не мог.

   - И прошлогодние листья в саду... - сказала Дора. - Альт... а я могу чем-нибудь помочь? Кроме еды и припасов?

   - Ты уже помогла. Если только...

   - Что?

   Альт покачал головой.

   - Не обращай внимания. Ты же не знаешь, как добраться до гроба святой Равель.

   - До ее гроба? - переспросила девушка.

   - Там находится лагерь принцессы. Мы с Тишей собираемся туда, но у нас нет карты. Боюсь, мы заблудимся.

   - Самозв... Принцесса разбила лагерь у мощей святой Равель?

   - Мощи святой Равель исцеляют. Ты же знаешь.

   - Не знаю, поможет ли это, - растерянно сказала Дора. - Но карту я вам нарисую.

   Она окинула взглядом комнату: Тиша устроилась на лежанке в противоположном углу. Хрис сидел на лавке возле огня, уткнувшись в какие-то записи. На его коленях лежал серебряный кубик, и он то и дело сверялся с одной из граней.

   - Хрис! - позвала Дора. - У тебя найдется лишний лист бумаги?

   - Возьми, - кивнул Хрис, не отрываясь от записей. - Карандаш на столе.

   Дора встала.

   - Спасибо, - услышала она позади голос Альта.

   Девушка уселась за стол и начала быстрыми штрихами набрасывать очертания карты. После долгой скачки болела спина, рисунок плыл перед глазами, голову клонило вниз от усталости, но изображение, запечатленное в памяти, оставалось четким. Наконец Дора отметила два места крестами - возле равнины и у побережья.

   - Это то место, где сейчас мы, - пробормотала она. - А это гробница святой...

   Ее голова упала на стол. Дора уснула.

   ...Туман лежал над каменной равниной. Ветра не было, но Дора отчетливо слышала чье-то дыхание.

   - Эй! - крикнула она. - Кто здесь!

   Тишина.

   Дора вытянула руку и уперлась в каменную стену. Она стояла в узком коридоре, по которому стелился туман. Впереди виднелся поворот. Девушка сделала шаг и уперлась в тупик. Шагнула обратно - и оказалась на развилке трех коридоров-дорог.

   - Лабиринт, - прошептала она.

   Чужое дыхание делалось все слабее. Дора попыталась оторвать от платья кусок, чтобы проследить свой путь, но ткань не рвалась. На твердом полу не было ни куска мела, ни единой ветки, чтобы послужить ориентиром.