Кровь королей - Ольга Силаева

   Девушка поймала восхищенный взгляд Реза, устремленный на волны. Она улыбнулась было ему, но юноша отвел взгляд - чтобы уже через минуту, забыв обо всем, поднять голову, разглядывая редкую чайку с жемчужно-розовым оперением.

   Дора прикрыла глаза.

   - Мы свободны, - сказала она. - И мы на море. Я так счастлива...

   - Уверена?

   Дора обернулась: Ясен смотрел на нее с неподдельной тревогой. Девушка вздрогнула: она только что заметила, что он придерживал ее непривычно бережно, как фарфоровую статуэтку, стараясь лишний раз ее не касаться.

   - Ясен, ты что? - вполголоса спросила она. - Что случилось?

   - Я видел пустое блюдце с жаркими ягодами, - очень серьезно сказал Ясен. - Ты не вышла на ужин. Что п-произошло этой ночью? Дора, что он с тобой сделал?

   Дора моргнула. Перед ее глазами пронеслось блюдце с ягодами, забытое на полу, ярость в глазах Ясена, деланно-спокойное лицо Хриса... Так вот почему Ясен накричал на него!

   - Ох, Ясен... - растерянно сказала она. - Хрис не виноват.

   - Он не виноват? - Ясен скрипнул зубами, но его голос оставался терпеливым. - Дора, если бы он был не виноват, если бы Хрис сам съел те ягоды, он бы валялся сейчас без сознания, и нам п-пришлось везти бы его, как поклажу.

   - Но это не так!

   - А как? Он не накормил тебя ягодами и не воспользовался твоей слабостью?

   Дору передернуло. Она вспомнила, какой беспомощной была, лежа под покрывалом, и почувствовала на своих щеках слезы. Или брызги?

   - Я не хочу об этом говорить, - нетвердым голосом сказала она.

   - Дора, сестренка... - Ясен вздохнул. - Это мы выдали тебя замуж, я знаю. Я виноват. Но мы можем тебя защитить: если я п-прав, только скажи мне, и я...

   - Ясен, не надо! - прервала его Дора. - Пожалуйста!

   Несколько минут Ясен молчал. В молчании они неслись за лошадью Шейры вдоль скал, омываемых морем, и Дора уже перевела дух, надеясь, что неудобный разговор окончен, как Ясен снова заговорил под свист ветра:

   - Когда равелиты увезли меня из семьи, мы остановились у родника. Я никак не мог п-поверить, что свободен, и все пил и пил, не в силах остановиться.

   - Тебе так хотелось пить?

   - Не в воде дело. Я п-просто никогда не делал того, что мне хотелось.

   - Прости, что перебила...

   - Ничего. Кстати, откинься, если тебе так будет удобнее.

   Сидеть без опоры и впрямь было тяжело: начала болеть спина. Дора откинулась Ясену на грудь, и тот перебросил свой плащ ей на плечи. Так оказалось куда уютнее.

   - Остальные расположились на ночлег, - продолжал Ясен. - Шейра спустилась к ручью, чтобы вымыть ноги, и я увидел ожоги. Ее ноги были сожжены до колен. Она не хромала, но шрамы, следы...

   Ясен не договорил, и еще несколько минут они скакали вдоль моря в молчании: Дора не решалась заговорить первой.

   - Я спросил ее о них, но она отшутилась. Другие равелиты п-принимали ее ноги, как должное, и еще год Шейра не обмолвилась о шрамах ни словом. Но как-то ночью...

   ...Костер угасал. Медно-золотые треугольники на ушах сидящей напротив женщины блестели все слабее. Очертания берез едва заметно виднелись в темноте.

   - Не люблю костры, - сказала Шейра. - Без огня сидишь в темноте, как идиот, и шарахаешься от каждой тени. А с огнем то дым в глаза, то искры на штанину, то...

   Она замолчала. Ясен придвинулся ближе:

   - Что?

   - То ноги сожгут, - просто сказала Шейра. - Мало приятного, знаешь ли.

   - Как это случилось? - спросил Ясен.

   Шейра усмехнулась.

   - Я росла с эльфийскими мальчишками из общины. Они могли жонглировать камнями с утра до ночи, вызывать радугу и летать по зубцам крепостной стены. Какая девчонка не пошла бы за ними?

   - Ты п-пошла?

   - Вот еще! - фыркнула Шейра. - Так, ошивалась неподалеку. Чудеса журчали в них, как родниковая вода, а они выливали их в грязь! Идиоты...

   - Но как это связано...

   - С моими ногами? О, до них я дойду.

   Ясен наклонился к ней и осторожно взял за руку, робея от собственной смелости. Шейра издала странный звук: не то хмыканье, не то всхлип.

   - Я жила в костре из чудес, Ясен. Сначала это было даже красиво. Но за чудесами начались похороны тех самых мальчишек. И, знаешь... мне надоело.

   - Ты ушла.

   - Я ушла, - кивнула Шейра. - Но я не знала, что мальчишки-эльфы нашкодили в одной деревеньке неподалеку от общины. И сделала большую ошибку, остановившись на ночь в той самой деревеньке.

   Она коснулась ушей. В свете костра ее лицо казалось строгим и задумчивым.

   - Серьги подарила мне прабабушка перед смертью. Мой талисман... но по ним в той деревне меня приняли за эльфийку. Я пыталась что-то доказать, объяснить, но куда там! - Шейра резко, неприятно рассмеялась.

   - Они тебе не п-поверили?

   - Скажем так: засомневались. Мне решили устроить испытание огнем.

   Ясен охнул.

   - И я его позорно провалила, - добавила Шейра. - Паленым мясом пахло так, что меня вырвало прямо на платье. Очнулась я в реке: добивать меня почему-то не стали. Должно быть, поняли, что я не эльфийка, иначе прикончили бы сразу. Повезло.

   - Они... что-то еще с тобой сделали? Кроме ног?

   - А ты так хочешь знать?

   Ясен сжал ее руку. Пальцы сомкнулись на теплой ладони. И ему вдруг стало ясно: сейчас он именно там, где хочет остаться на всю жизнь.

   Он кивнул.

   - Я хочу тебе помочь. Правда.

   Слова вылетели ясно, как никогда в жизни. Шейра странно посмотрела на него, приоткрыв рот. И тут он наконец понял, что она не смеется: плачет.

   ...Тройное солнце скрылось за тучами, ветер дул в лицо, но Дора его не замечала: разбуженное словами Ясена, перед ней горело пламя костра.

   - Что случилось потом? - спросила она, поднимая голову.

   - Мы п-просидели у огня всю ночь.

   - И стали ближе?

   Ясен покачал головой.

   - Это произошло много позже. Но с тех пор Шейра не шарахалась от огня. И у костра сидела п-пусть не с удовольствием, но без опаски.

   - Потому что она тебе призналась? И теперь ты хочешь, чтобы призналась я?

   - Нет! - Ясен чуть не выпустил ее. - Дора, я и в мыслях не держал! Я лишь хотел, чтобы тебе стало легче. Что бы ни случилось, знай: ты не одна.

   - Вряд ли Шейра хотела бы, чтобы ты мне все рассказал, - возразила Дора.

   - О шрамах? Ты узнала бы о них рано или п-поздно.

   - А об остальном?

   Ясен чуть улыбнулся.

   - Разве я тебе что-то рассказал?

   Дорога повернула налево, к лесу, оставляя море позади. Впереди Шейра что-то крикнула, оборачиваясь.

   - Мы проехали три развилки, - сказал Ясен. - Теперь нас так п-просто не найдут.