Кровь королей - Ольга Силаева

   Ее похититель, человек с бородкой, ждал их у приюта городских эльфов.

   Шейра, едущая впереди, осадила лошадь. Ясен последовал ее примеру, и, прежде чем Дора успела моргнуть, всадники спустились на землю. Ясен подставил девушке руки, помогая спешиться.

   - Почему без свиты? - раздался голос Шейры. - Подрабатываете привратником?

   Человек с бородкой развел руками.

   - Мне больше не нужна свита. К тому же с вами принц крови, которого никакой конвой не остановит.

   Рез фыркнул.

   - И как вы догадались? - небрежно поинтересовалась Шейра. - Мы не вешали ему на грудь табличку с надписью: "следующий король", знаете ли.

   Человек с бородкой усмехнулся:

   - За кем еще вы бы вернулись в обитель?

   Шейра развела руками.

   - Да, тут вы нас умыли. Хорошо, допустим, вы правы. Что вам здесь нужно?

   Человек с бородкой кинул быстрый взгляд на деревянные створки, но ворота оставались закрытыми: если за ними и следили, наблюдатели оставались внутри.

   - Я предлагаю вам союз, - вполголоса сказал он. - Регент сделал ошибку, отпустив вас. Эйлар слишком мягкосердечен, он стареет: с чумой ему не справиться. А у меня есть связи, и не только в столице. Поверьте, я буду вам полезен.

   Шейра вскинула бровь:

   - И взамен вы хотите?..

   - Пост, землю и влияние, - пожал плечами он. - Как обычно.

   Ясен отступил на два шага, встав вплотную к Резу.

   - Рез, я думаю, тебе стоит кое о чем узнать, - вполголоса сказал он.

   - А вот это совсем не обязательно, - неожиданно жестко сказал похититель. - Мы все понимаем, что сейчас на кону. Давайте оставим мелкие ссоры на потом.

   - Мелкие ссоры? - Дора задохнулась. - Вы подожгли обитель!

   - Приказ лорда-регента.

   - Захватили меня в плен!

   - Опять-таки приказ лорда-регента. И спасение страны. Думаете, равелиты не схватили бы вас, попытайтесь вы бежать до вашего... внезапного замужества?

   Дора вспыхнула.

   - Вы убили отца Савелия!

   - Вряд ли молодой человек об этом переживает, - протянул человек с бородкой, глядя на Реза. - Насколько я помню его досье, юноша крайне неодобрительно относился к попыткам святых братьев ограничить его свободу. Как, кстати, и все мы.

   - Не стоит говорить за меня, - холодно сказал Рез.

   - Как пожелаете. Но это мелочи, как я и говорил. Сейчас перед нами одна задача: остановить чуму и возвести на престол нового короля. Без меня вам не справиться.

   - И что вы такого умеете, что не умеем мы?

   Человек с бородкой тонко улыбнулся.

   - Если я выдам свои секреты, буду ли я полезен? Поверьте, я не блефую.

   Шейра и Ясен переглянулись. Ясен едва заметно покачал головой. Дора сжала кулаки. Хрис посмотрел на Дору, затем на Реза - и не сказал ничего.

   - Рез, - позвала Шейра. - Твое слово.

   - Мое?

   - Ясен и твоя сестра, очевидно, не хотят иметь с этим господином ничего общего, - пояснила Шейра. - Я же не прочь испачкать руки. Хрис, как ни странно, тоже, хотя побили его в тот раз знатно. Выбор за тобой.

   Рез серьезно посмотрел на похитителя своей сестры.

   - Путешествовать с нами он не будет, - твердо сказал он.

   - Я к этому и не стремлюсь, - сверкнул зубами тот. - Право, спать в канаве и мыться через день - не самая завидная перспектива.

   Он с насмешливым видом оглядел путешественников. Дора поежилась, представляя, какой она сейчас имеет вид.

   - Но я не против союза, - продолжил Рез. - Как только вы расскажете, чем вы можете нам помочь.

   Дора шагнула к брату.

   - Рез! Ты с ума сошел?

   - Мы найдем способ отомстить ему за обитель, сестренка, - покачал головой Рез. - Но сначала надо разобраться с лордом-регентом, не находишь?

   Человек с бородкой усмехнулся.

   - Иного я и не ожидал. Тогда, если уж мы все в сборе...

   Прежде чем кто-либо успел что-нибудь сказать, он твердым шагом подошел к воротам и три раза постучал.

   - Что вы делаете! - прошипел Рез.

   - Хочу дать ответы на ваши вопросы. Если я раскрою вам свои секреты здесь, вы бросите меня в чистом поле, и хорошо, если живым. Но от городских эльфов не сбежать: мы будем в одной лодке. По-моему, идеальный вариант.

   Двери распахнулись. В толще стены тянулся полутемный коридор, напоминающий шахту. Вдоль его левой стены выстроились лучники.

   Из неприметного проема вышла молодая женщина. На вид она была не старше Реза, но ее лицо едва заметно светилось в темноте, как лицо Хриса когда-то в лодке. Хрис заметно напрягся, и Дора поняла, почему: свет, исходивший от лица эльфийки, имел явный красноватый оттенок. Оттенок крови.

   - Нежданная встреча, - сказала женщина. - Шейра, тебя ждут здесь. Твоих спутников - нет.

   Шейра встала напротив эльфийки, широко расставив ноги.

   - Я знаю, - спокойно сказала она. - Но я привела вам короля.

   Брови эльфийки взметнулись:

   - Лорд-регент здесь? Забавно. Давно хотела увидеть его в лицо.

   - Нового короля, - уточнила Шейра. - Принц Рез - сын короля Рилла. Если мы правильно разыграем карты, мальчик сядет на трон, и люди перестанут умирать.

   - Что, совсем? - иронически хмыкнула эльфийка. - Это было бы неприятно.

   - Не "совсем". Всего лишь от серой чумы.

   - Интересно... А это кто? - Эльфийка ткнула пальцем в человека с бородкой, стоявшего чуть поодаль.

   Шейра едва слышно вздохнула.

   - Похоже, наш новый союзник, увы.

   Эльфийка постучала себя пальцем по подбородку.

   - Нам стоит поговорить, - наконец сказала она. - Заходи ты, - она ткнула пальцем в Шейру, - и ты, - в человека с бородкой.

   На Хриса она даже не посмотрела. Шейра казалась ошарашенной.

   - Вы даже принца крови не хотите пригласить?

   - Я не сошла с ума, чтобы впускать сюда принца крови без должных гарантий, - отрезала эльфийка. - К тому же я пока не знаю, врете ли вы.

   - А фамильное сходство! - возмутилась Шейра. - А кровь?! Рез, а ну покажи!

   Эльфийка подняла руку.

   - Нет. Сюда войдут только двое.

   - А остальные?

   - Идите, отдохните, поплавайте, - пожала плечами эльфийка. - На побережье неплохо кормят. Но пока я не поговорю с Шейрой, внутрь вы не войдете.

   Шейра обернулась к спутникам.

   - Я вернусь, - сказала она. - Ждите меня в поселке.

   - Думаешь, нас всех п-пустят за стену? - спросил Ясен.

   - Рано или поздно должны. Эльфы же не идиоты. - Она кивнула мужу. - Я их уговорю. Пригляди за Резом.

   Она шагнула в коридор. Человек с бородкой, подмигнув Резу напоследок, последовал за ней. Двери со скрипом затворились. Путники остались на лугу.