Кровь королей - Ольга Силаева

   - Прости, что испортил тебе купание, - сказал он ей в волосы. - Мне не стоило выпускать твою руку.

   - Я сама виновата, - слабо сказала Дора.

   Ей хотелось пить, но мало-помалу она приходила в себя. Хрис покачал головой: Дора не видела его, но почувствовала жест, когда его нос коснулся ее затылка.

   - Виноват я. И даже то, что я перепугался до смерти, не оправдание. Хорошо еще, ты всего лишь наглоталась воды.

   - А могло быть хуже?

   - Гораздо.

   Дора вздрогнула, инстинктивно прижимаясь к Хрису. Тот обнял ее еще крепче.

   - Что бы я не делала, получается плохо, - слабым голосом сказала Дора. - Жила в обители - ее сожгли, пыталась спасти Реза - на нас напали наемники, отправилась плавать - чуть не утонула. А когда попробовала сбежать от регента...

   - Наткнулась на меня? - с улыбкой в голосе спросил Хрис.

   - Оба раза. Причем если на первый раз ты еще помог мне бежать из кареты, то на второй раз, в церкви, сбежать не удалось никому.

   Хрис молчал. Дора набрала воздуха в легкие.

   - Мне... иногда хочется, чтобы было по-другому, - робко сказала она. - Чтобы у меня было время. Чтобы и ты мог выбирать. Может, ты остался бы с кем-то, кто тебе дороже.

   Хрис негромко хмыкнул. Дора обернулась:

   - Что?

   - Если я скажу, что из всех людей и эльфов, живущих в этом мире, ты мне дороже любого из них, ты поверишь?

   - Я?!

   Хрис развел руками.

   - Ну не лорд-регент же.

   Дора неуверенно засмеялась, глядя на горизонт.

   - У нас впереди серьезные испытания, - сказал Хрис ей в затылок. - Но я хочу, чтобы ты знала: ты мне дорога. И я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

   То же мог сказать и брат сестре, чуть не сказала вслух Дора. Но удержалась.

   Они молча сидели на песке. Дора потихоньку успокаивалась, согреваясь в руках Хриса, а тот смотрел в небо, высматривая редких чаек.

   - Наверное, каждому из нас нужен кто-то, - вдруг сказал он. - Когда-то я терпеть не мог толпу, но и толпа - это отдельные люди, которые ищут любви, тепла, понимания. И в такой толпе совсем не страшно заблудиться.

   Дора коснулась его руки, лежащей поперек ее живота, и накрыла его пальцы своими.

   - Я с тобой, - сказала она. - Ты не один. Помнишь?

   Волны журчали совсем рядом, омывая песчаную косу. Хрис кивнул, снова коснувшись носом затылка Доры.

   Вечерело. Дора чуть сдвинулась, сев рядом с Хрисом. Море окрасилось в золотистый цвет, и тени от кустов сделались длиннее, грозя достать до скал. На закате трепетал одинокий парус.

   - Если хочешь, отправимся за океан, когда все кончится, - предложила Дора.

   Глаза Хриса распахнулись.

   - Ты бы согласилась?

   Дора кивнула.

   - Тогда, если ты хочешь, - медленно сказал Хрис, - потом мы вернемся обратно.

   - Правда?

   - Или не поедем вовсе.

   Щеки Доры вспыхнули.

   - Но я хочу увидеть океан! То есть вернуться я бы тоже хотела... а можно?

   - Ну, не вплавь, - улыбнулся Хрис. - Но попробуем. Корабли ходят не так редко.

   - Еще бы разобраться с серой чумой... - в тон ему сказала Дора.

   Хрис кивнул, не отводя взгляда от нее. Вокруг них море окрашивалась в цвета, которых Дора никогда не видела раньше, но она вдруг перестала обращать на них внимание. Хрис поднял руку к ее лицу, медленно убирая прядь волос со лба, и замер, словно что-то зазвенело между ними. Минуту они смотрели друг на друга, не отрываясь.

   Крик чайки вывел Дору из оцепенения. Девушка внезапно ощутила, что она мокрая до нитки, что тонкая рубашка облепила тело, а Хрис, такой же мокрый и полуодетый, вдруг смотрит на нее совсем по-другому.

   - Надо плыть обратно, - внезапно севшим голосом сказал Хрис.

   Дора моргнула.

   - Да. Наверное, нас уже заждались.

   Хрис кивнул, вставая. Он на миг задержал ее руку в своей, помогая ей подняться, и Дора вдруг поняла, что этот урок плавания, струна, звенящая между ними, как полет птицы над летним морем - останется в памяти. И у него, и у нее.

   На обратном пути Хрис уже не выпускал руки Доры. Она плыла в вечернем море, держась за его пальцы, как за перила карусели, и ей было легко, как в смутных детских воспоминаниях об огромном яблоневом саде и смеющейся женщине, перебирающей у ограды дворца ромашковые лепестки. Только все сильнее хотелось пить.

   Ноги наконец коснулись дна. Впереди простирался пляж. Тройное солнце село, вода казалась скорее серой, чем голубой, и единственным источником света были подсвеченные затухающими лучами облака. Тени от кустов и деревьев тянулись по всему берегу. Вокруг никого не было.

   - Ясен и Рез, должно быть, ждут нас в комнате, - сказал Хрис. - Сейчас мы...

   Свист стрелы прервал его слова. Деревянная палка с красно-белым оперением воткнулась в песок в двух шагах от Доры.

   Девушка вскрикнула, отступая к воде, но Хрис схватил ее за руку и бросился к прибрежным кустам, увлекая Дору за собой.

   - Я надеялся, нас встретят теплее, - задыхаясь, сказал он, рухнув за кустами.

   - Кто это?

   - Люди регента или самозванки. Эльфы стреляют точнее.

   - Насколько точнее?

   Хрис вытер пот со лба.

   - Ты бы уже была мертва.

   Он чуть раздвинул листья. На пляже по-прежнему было пустынно. Преследователи наверняка знали, где они, но в беглецов больше не стреляли.

   - Что нам делать? - шепотом спросила Дора.

   - Ждать здесь, - невесело сказал Хрис. - Вряд ли мы доберемся до лошадей.

   - Но нас найдут!

   - Боюсь, так нас найдут еще раньше.

   Он вдруг напрягся: в кустах неподалеку послышался шорох. Хрис толкнул Дору в кусты, прикрывая ее своим телом. В следующий миг ветви раздвинулись, и двое стрелков вышли из зарослей. У того, что шел позади, шляпа закрывала лицо.

   - Ловко, - сказал первый стрелок с усмешкой. - Ждешь птичку, а она бежит прямо на тебя. Ну что, я стреляю?

   - Погоди, - раздался голос, от звука которого у Доры задрожали ноги. - Девчонка нужна живой. Попортишь ее - нам запасную не дадут.

   Второй стрелок сдвинул шляпу на затылок и щербато ухмыльнулся.

   - Капитан, - мертвым голосом проговорил Хрис. - Я не знал, что вы живы.

   - Да уж не вашими молитвами! - откликнулся тот.

   - Вы их знаете, капитан? - поинтересовался первый стрелок.

   - Дора, беги, - быстро сказал Хрис. - Сейчас же.

   - Не добежит. - Первый стрелок прицелился Хрису в грудь. - Не рискуй, эльф. Отойди, и вернешься к себе за стены.

   - Он не из-за стен, - хрипло сказал капитан. - Этот мерзавец - один из тех, кто бросил меня подыхать. И девчонка тоже.

   - Мы не знали... - начала Дора, но Хрис сжал ее руку, призывая молчать.