Кровь королей - Ольга Силаева

   Дора покраснела, но не отступилась:

   - Тогда откуда у тебя такой опыт? Мне просто любопытно.

   - Потому что погребальные одежды у эльфов, увы, шнуруются так же, - без всякого выражения ответил Хрис.

   - Ох. Мне не стоило спрашивать. Прости.

   - Ты имеешь право знать, Дора. Ничего страшного.

   Дора закончила переодеваться за ширмой, мысленно кляня себя за любопытство. И почему она спросила? Потому что та звенящая струна, что соединила их на острове, исчезла, а ей хотелось ее вернуть? Или удостовериться, что она больше не вернется, что Хрису все равно, а ей всего лишь показалось, что она ему небезразлична?

   Когда она вернулась, Хрис уже лежал, уткнувшись лицом в подушку. На его щеке остался след от серебряного кубика.

   - Ты спишь? - шепотом спросила Дора.

   Хрис повернулся к ней.

   - Нет. Я... задумался о нас. О людях, эльфах и фэйри. Как обычно.

   - О чем именно?

   Хрис повернул голову к окну, где за деревянным переплетом горели звезды.

   - Я понял одно, - сказал он. - Каждый из нас в своей жизни поднимается на гору. И каждый делает выбор, как три сестры когда-то. Рваться к власти, отгородиться стеной или делать добрые дела. И верный выбор лишь один.

   - Всегда? А если человек всего лишь строит дом, растит сад, воспитывает детей?

   - Он все равно делает выбор, Дора. Он возводит забор, становится старостой, раздает милостыню. Выбор один: делай добрые дела - или твоя жизнь была зря.

   - Жестокий выбор, - помолчав, сказала Дора.

   - Помнишь, я говорил, что часть меня хочет только одного: смотреть на звезды в одиночестве? Жизнь, проведенная в помощи другим, стала бы для нее адом.

   Дора подошла к эльфу и взяла его за руку.

   - Но мы уже помогаем другим людям, - сказала она.

   - Да. Но я не теряю надежды, что это лишь временно. Что потом мне дадут ускользнуть в свою раковину, к розам, кипарисам и морю.

   - Думаешь, не удастся совместить и то, и другое?

   Хрис улыбнулся, сжимая ее пальцы. Лунный свет скользнул по его волосам, таким же, как у Доры, и на миг девушка представила себя на его месте. Что, если бы за океаном родилась она, наполовину человек, наполовину фэйри? И часть ее тянулась бы к морю, одиночеству и звездному свету, беззвучно крича от боли всякий раз, оказываясь надолго среди людей?

   - Ты слишком хорошо обо мне думаешь, - сказал Хрис.

   Дора моргнула:

   - Ты читаешь мои мысли?

   - Нет. Просто у тебя сейчас такое лицо...

   Хрис потянулся к ней, и Дора сама не поняла, как оказалась на кровати рядом с ним, в кольце его рук.

   - Завтра мы проведем ритуал, - сказал Хрис, укрывая девушку одеялом. - Сделаем все, чтобы лишить короля Рилла бессмертия. Твой брат будет свободен. И... может быть, когда чума закончится, окажется, что мы сделали первый шаг к миру без королей.

   - Мы будем делать добрые дела, - сонно прошептала Дора. - Спасем мир. И будем счастливы.

   Ответа Хриса она не услышала. Дора спала.

   Проснулась она от громкого стука. Кто-то колотил в дверь.

   Хрис приподнялся на кровати, потянувшись за рубашкой. Солнечный свет хлынул Доре в лицо, и она окончательно проснулась.

   - Открывайте сейчас же! - послышалось из-за двери. - Еще минута, и я ломаю дверь!

   - Сейчас, - спокойно сказал Хрис, поднимая засов. - В чем дело?

   Дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял высокий эльф с серыми волосами. За его спиной стояли двое лучников.

   - Собирайтесь, - приказал он. - Вас ждут в главном зале. Немедленно.

   - Дора, переоденься, пожалуйста, - сказал Хрис, застегивая рубашку. - Могу я узнать, к чему такая спешка?

   - Нет. Одевайтесь.

   Дора зашла за ширму и застыла на месте: ярко-алые лепестки покрывали пол. Платье осыпалось, как осеннее дерево.

   Девушка провела рукой по тому, что осталось от наряда. Хотя ткань была нетронутой, на пышных юбках больше не росло ни одного лепестка. Запах роз улетучился, как сон. Дора вздохнула и начала переодеваться. Корсаж она кое-как зашнуровала лишь с третьего раза, но в этот раз просить помощи девушка не стала.

   В комнате царило молчание, прерываемое лишь далеким шумом прибоя. Хрис смотрел в окно, сжимая в руке кубик. Высокий эльф протянул руку.

   - У вас есть заокеанский клинок, - холодно сказал он. - Сдайте его.

   Хрис вздохнул и достал из рукава лезвие.

   - Я думал, вы о них не знаете, - заметил он.

   - Оно древнее, - кивнул эльф. - У нас таких вещей не осталось. Но правительница заметила его... вчера.

   Его голос оборвался. Хрис и Дора обменялись взглядами.

   - Где наши спутники? - спросила Дора.

   - Вы их скоро увидите, - сухо ответил эльф. - Я провожу вас в главный зал.

   Хрис не отрывал взгляда от платья Доры. Девушка повернулась к нему:

   - Хрис, что-то не так?

   - Подожди, - севшим голосом сказал Хрис. - Лепестки осыпались?

   - Да. - Дора оглядела платье. - Наверное, магия кончилась.

   - Магия кончается лишь в одном случае, - резко сказал Хрис. - Ива мертва?

   Высокий эльф посмотрел ему в глаза.

   - Убита, - сказал он.

   - Кем?

   Эльф скрестил руки на груди. Солнечный свет упал ему на лицо, и Дора заметила его покрасневшие глаза. Он плакал? Провел бессонную ночь? Что, если он тоже был любовником Ивы, как Рез... Рез?!

   - Где мой брат? - выпалила она. - Рез был с Ивой в эту ночь!

   - Его нашли обнаженным на ее постели, - сказал эльф. - Он спал рядом с ее телом, весь в крови. У подножия кровати лежал нож.

   - Мой брат не убивал!

   - Скажите это кому-нибудь еще, - устало ответил он. - Идите за нами.

   Дора, пошатываясь, двинулась по тропинке. Хрис нагнал ее и подхватил под руку.

   - Мы в этом разберемся, - вполголоса сказал он.

   - Да? Иву убили!

   - И мы потеряли союзника. Кому это выгодно, вот что я хотел бы знать...

   Снова потянулись коридоры и сумеречные галереи. В арке мелькнули подстриженные деревья, но эльфы вели их вперед, и парк скоро остался позади.

   Залы, по которым они проходили, становились все роскошнее. Дора приоткрыла рот, разглядывая царственное убранство, и даже Хрис замедлил шаги. Янтарные колонны, малахитовые плиты, золотая роспись на фарфоровых вазах...

   - Это Судный зал, - сказал эльф, открывая белые двери с золотой инкрустацией. - Здесь будет произнесен приговор над виновником.

   - Над виновником? - переспросила Дора. - Вы что, уже все решили?

   Вместо ответа он поклонился, приглашая их войти.

   По стенам огромного зала вилась золоченая роспись, заканчиваясь у потолка, выложенного резными барельефами. Бесчисленные зеркальные окна и зеркала раздвигали пространство, продолжая зал в себе.