Пламя хаоса - Амелия Хатчинс

Глава 28

Арья

Я бесшумно барабанила пальцами по столу, на котором стоял праздник всех праздников. Наблюдала, как мои сестры заполняют свои тарелки и мужчины охотно следуют примеру. Единственным звуком был скрежет столового серебра по дорогому фарфору. Сегодня все меня покидали, отправляясь в Девять королевств за предметами, необходимыми для благословения дома и исправления заклинания, которое его активирует.

Накладывая еду, я следила из-под ресниц за Брандером, который сидел в молчаливой задумчивости. И в то же время наворачивал довольно много мяса. Его порции хватило бы прокормить деревню на неизведанной береговой линии, а может быть, и всю береговую линию Фиджи. Этим Брандер напоминал мне Нокса; тот тоже поглощал в основном мясо и запивал литрами молока.

На него было довольно приятно смотреть, и он промокал рот салфеткой, а ведь большинство мужчин таким не заморачивались. И все же я не чувствовала с ним никакой связи. Похоть – да, но ее достаточно легко вызвать, хоть и без того накала, который я чувствовала с Ноксом. Время от времени Брандер переводил на меня пристальный взгляд и удерживал мой, но стоило Айне заговорить, как он с интересом возвращался к ней.

Брандер казался относительно безопасным вариантом, однако я не могла не задуматься, почему Нокс велел выбрать именно его. Судя по тому, что я видела с тех пор, как здесь оказалась, у Брандера в спальне каждый день была новая женщина. И меня беспокоили не венерические заболевания, в этом преимущество бессмертия. Даже если он шлюха, нет нужды беспокоиться, что он оставит на мне след предыдущей женщины.

– Арья, – шепнула Кинвара, прерывая мои мысли, и положила руку мне на плечо.

– Да?

– Планируешь беднягу Брандера сожрать?

Кинвара перевела на него взгляд и склонила голову набок. Брандер улыбнулся и прикрыл рот, а в голубых глазах вспыхнул жар.

– Нет, – пискнула я. – Просто задумалась.

– А смотришь так, словно пытаешься решить, трахнуть его или подраться.

Сестра уронила недоеденный кусок мяса обратно на свою тарелку и, глядя на меня, многозначительно подвигала бровями.

– Я вот насытилась, но держу пари, Брандер насытил бы тебя кое-чем иным.

Мужчины вокруг усмехнулись, и я застонала, ненавидя себя за то, как щеки сразу же залились румянцем.

– Нокс весьма любезно приготовил для нас материалы и предупредил Ведьмовство, что мы прибудем, – сообщила Сабина всем присутствующим, чем заставила меня ссутулиться от одной мысли, что я-то остаюсь. – Арья будет под защитой и опекой его людей. Нельзя, чтобы она ступила на землю Девяти королевств и что-то уловило ее запах. Я поручила Брандеру лично охранять ее на время отсутствия Нокса.

– Повезло-повезло, – буркнула я, откидываясь на спинку стула и складывая руки на коленях, чтобы ничего в них не теребить.

– Арья, ты же знаешь, не рассчитывай мы на твою девственную жертву, мы бы тебя взяли. Метка работает только здесь или же рядом с Ноксом, если он говорит правду. Нельзя рисковать, пока мы не соберем все остальное. Я послала сообщение тете Авроре, что нам пригодятся и она, и остальные. Она в курсе здешней ситуации и продает дом, чтобы переехать сюда.

Вокруг тут же начали переговариваться. Аврора продавала наш дом, чтобы перебраться в Хейвен-Фолз, и значит, что мы отсюда больше не уедем. Я нахмурилась, прислушиваясь к болтовне. Обычно я делала то же самое со своей близняшкой, но ее здесь не было.

– Значит вашему общению с друзьями, с мужчинами, с которыми крутили, теперь конец. Делайте все, что нужно, позвоните или отправьте е-мейл, что угодно. Просто разорвите любую связь с тем миром, потому что они не могут приехать сюда. Как только вернетесь из путешествия, – хмуро заключила я, и сестры застонали.

Я была той сестрой, что отвечала за связи. Я служила представителем семьи, так как изучала дипломатические отношения и коммуникации. Каждая из нас получила специальность во имя упрочнения своего места здесь или в Девяти мирах, как только придет время сыграть свою роль.

– Но они наши друзья, – покачала головой Айне.

– Нет, Айне. Были друзьями, но как только дом продадут, мы снова станем жителями Хейвен-Фолз и не сможем поддерживать внешние отношения. Здесь, в этом городе, проживает более двадцати тысяч человек. Заведешь новых друзей.

– Мои друзья были ведьмами, – вмешалась в разговор Луна.

Я грустно улыбнулась, а она нахмурилась.

– Внешние ведьмы не равны ведьмам Девяти королевств. Оборвите все связи, прекратите всякое общение. Радуйся, что с тобой здесь близнец, Луна. У некоторых и того нет, – я оттолкнулась от стола, натянуто ей улыбнувшись, и шагнула к выходу из столовой.

Я прошла почти весь коридор, как вдруг меня окликнул Брандер. Повернувшись, я опустила глаза на сверток в его руке.

– Нокс тебе оставил. На день рождения. С днем рождения, Арья, – он протянул мне сверток и взъерошил себе волосы пятерней, изучая выражение моего лица.

– Спасибо, – нахмурилась я, отметив, что сверток довольно увесистый. – Ему не стоило так беспокоиться.

– Прими его, Арья. Нокс обычно подарками не заморачивается. Что бы там, черт вас дери, ни происходило между вами двумя, меня вот-вот зашвырнет в самую гущу.

– Он все рассказал? Честно говоря, я еще не определилась с тобой.

– Нет? – он приподнял бровь и провел пальцем по губе, медленно выдыхая. – Нокс сказал, что ты выберешь меня – и чтобы я был нежен.

– Мне неловко, – пробормотала я, перехватив сверток поудобнее. – Честно, я понятия не имею, что делать. То есть все должно быть просто, но нет.

– Если ты все-таки выберешь меня, я буду нежен. Я вполне могу сорвать твою вишенку, как выразилась Кинвара. В спальне я проявлю уважение, но возьму тебя под контроль. Меньшего в постели я не приемлю. Нокс не вернется раньше твоих сестер, и если все пойдет по плану, ты должна выбрать кого-нибудь к завтрашнему вечеру. С днем рождения, Арья, – повторил Брандер, наклоняясь поцеловать меня в щеку.

Я уже собиралась отвернуться и уйти в спальню, но Брандер вдруг обхватил пальцами мой подбородок.

– Может, это поможет тебе выбрать.

Его губы мягко коснулись моих. Он ухмыльнулся, когда мои глаза расширились от внезапного удивления. Стошнить на него, впрочем, не захотелось. Я поставила сверток на пол, и Брандер сощурился.

Встав на цыпочки, я прижалась к его губам, умоляя дать мне ощутить хоть что-нибудь, хоть малую толику того, что я чувствовала с Ноксом. Рука Брандера скользнула мне