Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— Права на путь другой ты уже лишился, — хлопнула в когтистые лапы горгулья.

Вокруг неё завертелись семь небольших камушков, которые начали выстраиваться в ряд перед Артиосом. Камни олицетворяли цвета радуги.

— Огни зажгутся пятнадцать раз, запомни цвета и порядок свечения.

И тут же огни начали сверкать камни. Загорелся красный, жёлтый и синий, затем оранжевый и голубой, после все кроме фиолетового… Все пятнадцать комбинаций и порядок были записаны нейросетью.

— Правильно, — произнесла горгулья. — А как справишься с этим?

Второй хлопок и на стене появились каменные таблички с иероглифами. 225 изображений расположенных в форме квадрата напоминали игру пексесо.

— Расположение запомни за 10 ты секунд, — сказала горгулья, а когда таблички перевернулись добавила. — Теперь найди все пары, но знай лишь две дозволено тебе ошибки.

— Пфф… Делов то, — произнёс Артиос и принялся открывать пары, пользуясь сохраненным изображением нейросети. — Угу… Так… И последние две… Кстати, что это за иероглифы? Впервые такие вижу.

— Не каждый архимаг может похвастаться такой цепкой памятью, — проскрежетало гранитное существо. — Вот тебе последняя задача. Отгадай мою загадку.

— Ты же горгулья, а не сфинкс. Какие ещё загадки? — про себя прошептал Артиос.

— Мертвых оживляет. Нас смешит, а порой печалит. Рождается в миг. Гибнет, когда ты — старик.

— Память, — довольно быстро ответил Артиос.

— Хм… Верно… Как-то быстро ты прошёл все мои испытания… — нахмурилось каменное лицо.

— Монету, пожалуйста, — протянул руку Артиос.

Кривясь, горгулья всё же протянула фиолетовую монету, после чего земля слегка задрожала. Поверхность арены стала затягивать Артиоса подобно зыбучим пескам, а после неприятного процесса выплюнула в середину лабиринта. На небольшой возвышенности уже собрались десять участников, Артиос был одиннадцатым.

— А вот и наш везунчик, — поприветствовал знакомого Феррин.

— Здравствуй, Артиос, — кивнул стоящий рядом с магом воздуха Визарен. — Повезло тебе с последним испытанием.

— Это ты ещё его первого испытания не видел, — присвистнул Феррин. — Медаль ловкости досталась ему за лапание красивой русалки.

— Ясно, кому-то значит перетягивание каната с троллем, — начал слегка возмущаться Визарен. — А кто-то веселится с русалками и отгадывает лёгкие загадки.

— Там одному участнику в комнате с интеллектом выпала магическая дуэль, — рассказывал Феррин, который, видимо, одним из первых закончил испытания. — Кстати о загадках! Когда женщина ногу поднимает, что видишь? Пять букв, на П начинается, на А кончается.

— Пятка. И свой сортирный юмор оставь при себе, — отчеканил Визарен.

— Ладно, — примирительно выставил руки Феррин. — Вот другая. Что имеет голову, но не имеет мозгов?

— Чеснок, лук, — быстро ответил Визарен.

— Ещё сыр, — добавил Артиос.

— И? — спросил Феррин, но не услышав ответа добавил. — Рыцарь, который сам вызвался идти в авангарде армии.

— Сражения в авангарде являются честь для любого благородного воина, — не оценил шутки Визарен.

— А через какие испытания вы прошли? — решил сменить тему Артиос.

— Перетягивание каната с троллем, бой против троих огров, разгребание завала, армрестлинг с орком и дуэль с одним из участников, — быстро отрапортовал Визарен.

— И как ты победил орка? Поджарил его руку своей огненной магией? — удивился Артиос.

— Магические доспехи имеют свои преимущества, — уклончиво ответил Визарен. — А ты Феррин пришёл самый первый?

— Да, быстро собрал пять белых монет, — безразлично произнёс маг воздуха. — Две комнаты с ловушками, бег от катящегося камня, сражение со снежным тигром на льду, битва с куролиском, благо моя чакра была хорошо отполирована… Справился меньше чем за пять минут.

— И-и-и, последний шестнадцатый участник выбрался из лабиринта! Зверолюд из расы катросийцев попадает в финал! А остальным участникам, что остались в лабиринте могу лишь посочувствовать. Увы, следовало быть расторопнее!

— О, Артиос, рад видеть тебя среди финалистов, — Орэн потрепал по плечу своего друга.

Артиос же погрузился в свои мысли. Среди шестнадцати финалистов собрались лучшие из лучших. Феррин, Визарен, даже Орэн могли легко выбить Артиос из турнирной сетки. И вот тот слишком огромный даже по зверолюдским меркам воин-медведь… И странный маг, который вместо шлема носил странный череп.

Даже свиду непримечательный воин с полуторником обладал сильной давящей аурой. Энергия, которая выделялась воином-магом, буквально стремилась изменить мир вокруг своего обладателя. А хищный взгляд жёлтых глаз кого-то напоминал Артиосу.

— Как бы не вылететь в первом раунде, — досадно мелькнула мысль в голове Артиоса.

Глава 22

— Прямо сейчас, дорогие зрители, вы можете видеть турнирную сетку! — со словами ведущего в воздухе появились магические узоры с именами участников. — Именно они будут сражаться за главный приз! Титул и прилагающиеся к нему земли и золото! Артефакт достойный самого короля! И денежный приз эквиваленты шикарному участку в центре столицы!

— А какой именно артефакт можно выиграть? — спросил рыцаря Артиос.

— Понятие не имею, — пожал плечами Визарен.

— А если скажем я предпочитаю мечи, а мне вручат какой-нибудь посох?

— Артефакт всё равно стоит приличных денег, — отмахнулся Визарен. — Продашь кому-нибудь, если, конечно, сможешь выиграть.

— И первый бой у нас, как вы можете видеть, открывают… — вещал комментатор. — Артиос и… Крилатер Глимус, ученик магической школы в Лимене! Попрошу остальных участников покинуть арену.

Арена уже приняла свой обычный облик без построек. Артиос мог спокойно рассмотреть своего соперника, которым стал колдун, носящий череп вместо шлема. Чёрная клёпаная броня покрывала тело, а за спиной виднелся оборванный плащ. На поясе висел серп, хопеш из каленной стали.

Артиос мельком видел, как колдун использовал тёмную магию, напоминающую заклинания маркиза. Подозрительный цепкий взгляд тёмного мага буквально поедал амулет Азалии. Видимо, он примерно понимал природу артефакта на шее своего оппонента.

Амулет дриады был способен уничтожать нежить и являлся оберегом от любых тёмных воздействий. К тому же являлся сильной магической завесой для своего владельца. Поэтому никто не мог досконально изучить Артиоса, но факт того, что амулет обладает силой не вызывал сомнений как у соперника, так и у других опытных участников турнира.

Артиос же в свою очередь мог лишь бегло оценить силы противника по магической ауре. Тёмный колдун тоже скрывал свои тайны, создавая помехи в колебаниях энергии. Точной оценки Артиос дать не мог, но, вроде соперник не отличался особой силой.

Тёмный маг конечно имел силу, но намного слабее того же Лареса или Феррина. Возможно где-то на уровне с Визареном или чуть слабее.

Но шансы свои Артиос оценил гораздо выше среднего. Поэтому он сделал обозначенный заранее жест в сторону трибун. Где-то там должен сидеть Грен с деньгами двух своих друзей.

— Начинаем! — скомандовал ведущий.

Раздался сигнал, но оба участника остались стоять на месте. Артиос решил не спешить и изучить противника, который делал то же самое. Тёмный маг не знал чего ожидать ведь против него стоял человек, который не применял каких-то заклинаний. Самый обычный воин с мечом и щитом. Только вот на шее болтался загадочный мощный артефакт. А магический фон подтверждал, что соперник является магом неизвестно какой стихии.

Артиос же стоял и внимательно следит с помощью магического зрения за любыми колебаниями энергии вокруг. Неожиданно от тёмного мага побежал небольшой тёмный ручеек. Он не имел физического воплощения, однако всё равно представлял угрозу.

Артиос создал вокруг себя ментальный барьер, который он научился создавать во время своего заточения. Ручеек достиг купола и начал его слегка обволакивать. Купол покрылся тонким слоем тёмной субстанции, а после начал пробовать защиту на зуб.