Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

Ощутив неприятное воздействие, Артиос послал куполу новую порцию энергии и восстановил незначительные повреждения.

Тёмный маг же тяжко вздохнул и отбросил попытку пробиться через ментальный щит. Вряд ли он показал всю свою силу, но счёл бессмысленным дальнейшую борьбу. Прочность купола была слишком высокой для него. И как только тонкий ручеек исчез, соперник Артиоса покрылся чёрным туманом.

— Наконец-то они переходят к активным действиям! — раздался голос комментатора. — Если кто-то не понял, маги прощупывали энергетическую защиту друг друга.

Тёмная энергия стала дополнять клёпаную броню волшебника, а хопеш оказался в руках. После чего тьма начала исходить от самого колдуна. Его стихия подобно туману начала распыляться в радиусе пяти метров. А рука тёмного мага послала в сторону соперника сгусток тьмы.

Тьма рванулась к Артиосу, но только для того, чтобы удариться в щит, подпитываемый силой амулета. Тьма зашипела и испарилась, оставив на щите едкие полосы, как от кислоты.

От второго снаряда Артиос просто увернулся и начал сокращать дистанцию. Но вдруг тьма окутала подобно щупальцу его ногу. Светящий от энергии меч разрубил тьму, но ещё несколько потоков тёмной энергии рванули прямо из земли.

Часть ударялась в щит, другая разрубалась мечом, но всё новые щупальца появлялись без остановки. Тёмные потоки начали окутывать Артиоса и прижимать к земле. Тьма сковала движения, а её создатель уже подходил с обнажённым оружием, чтобы добить соперника.

Но, когда тёмный маг подошёл вплотную к склонённому противнику, кокон взорвался ослепительной вспышкой. Колдун еле успел поставить блок своим кривым мечом от быстрой контратаки.

Артиос специально дал себя сковать, жалкие тёмные оковы не представляли особой угрозы. К несчастью, тёмный маг ещё и неплохо владел оружием, а движения были легкие и точны. Каждый удар хопешом сопровождался небольшим взрывом: тёмная энергия пыталась окутать соперника, но встречала сопротивление амулета.

Внезапно колдун превратился в чёрную дымку и оказался сзади соперника. Артиос еле успел отклонить удар кривого меча своим клинком, попутно нанося удар щитом в голову противника. Раздалась ещё одна вспышка света, а голова тёмного мага на несколько секунд лишилась своей тёмной оболочки.

Раздраженное и злое лицо скрывалось за тьмой. Артиос отчасти понимал своего соперника, который годами тренировался и учился заклинаниям. Но сейчас тёмный маг вынужден огребать от сильного артефакта. Не очень честно.

Артиос хотел было нанести ещё один удар, как внезапно поток тёмной энергии вонзился прямо в подставленный щит. Напор и сила тьмы напоминала бушующую реку, а амулет не успевал развеять заклинание. Расстояние между участникам сократилось на пять метров.

Поток закончился, и Артиос почувствовал усталость. Амулет всё же поглощал ещё и ресурсы своего носителя. А противник уже готовился повторно применить заклятия, увидев результат своего заклятия.

Артиос не стал ждать чуда и отдал команду нейросети, попутно развивая свою максимальную скорость. Резко стрельнуло в ноге из-за повреждения мышц: слишком резким был старт. Но это не могло служить серьёзной помехой для Артиоса.

Тёмный маг же не ожидал подобной скорости. Он быстро понял, что не успеет совершить заклинание и приготовился парировать удар, сбрасывая сконцентрированную энергию.

Однако он был слишком медленным, удар щита отвёл оружие тёмного мага. А клинок вонзился прямо живот, пронзая клёпаный доспех насквозь. На этом Артиос не остановился и быстро дернул меч. Противник был ещё жив пусть и упал на колено, а из живота его текла кровь. Клинок должен был опуститься в завершающим ударе на шею врага, но глаза увидели жест, означающий сдачу противника.

Клинок замер, прошло три секунды прежде чем Артиос убрал его обратно в ножны. Слишком сильно ему хотелось завершить начатое, убить тёмного мага. Но это было не позволительно, ведь он сдался, да и к тому же являлся таким же обычным участником. Видимо, в горячке боя Артиос забылся, что перед ним не некромант, а просто волшебник выбравший своей специализацией тьму.

— Вот это да! Вот вам и тёмная лошадка турнира! Кто же мог знать, что этому юноше покровительствуют светлые боги! — кричал комментатор. — Возможно сама Алира… Кхм… Да, хороший бой.

Артиос заметил запинку комментатора. Светлая богиня Алира была популярна в королевстве Стенос и являлась соперником некой Терамы, матерью всех зверолюдов. Упоминание, как и строительство храмов, не было запрещено, но являлось крайне нежелательным и порицалось.

Лекарь тем временем с ещё несколькими волшебниками появился прямо из земли. К слову, их внешность не походила на жителей Стэноса. Должно быть на турнир пригласили мастеров из дальних уголков мира.

Кровотечение у тёмного мага остановили, а после унесли куда-то под трибуны.

— Всё в порядке? — лекарь догнал уходящего Артиоса.

— Вроде да, нога только немного болит из-за резкого старта. Ну и энергии много потратил, нужно передохнуть, — честно сказал Артиос.

— Держите, — лекарь достал из кармана два пузырька размером с палец. — Одна восстановит энергетический запас, вторая — исцелит потянутую мышцу.

— Благодарю, — Артиос приятно удивился такой заботе, даже денег не взяли.

Артиос вернулся в комнату ожидания под трибуной. Поставил на стол стул и начал смотреть за следующими боями через маленькое окошко. Зелье уже привели организм в норму, оставалось надеяться, что после турнира организаторы не предъявят чек.

Тем временем шли бои. Орэн успешно расправился с каким-то лучником, который стрелял заряженными магией стрелами. Противник Феррина сразу почему-то сдался. Визарен схлестнулся с зверолюдом-быком и одержал верх.

Интересным было сражение зверолюда-медведя. Огромный чёрный яростный воин с белой грудью просто разорвал насмерть своего противника-человека. Буквально на две части разделил тело. А самое интересное было, что несмотря на трёхметровый рост он ещё не принял форму своего предка.

Ещё интересным было сражение желтоглазого мечника, чьи глаза сильно напоминали убитого когда-то бандита. Только этот воин был намного сильнее. Прирожденный мечник, обладал огромной аурой, но заклинаний ещё не применял. Только пространство потрескивало жёлтыми искрами вовремя его движений.

Через семь боёв Артиоса вновь позвали на арену. Артиосу предстояло драться против песчаного мага.

— Аабади, пустынный странник, что охотится за опасными чудищами под палящим солнцем, — раздался голос ведущего. — И-и-и, Артиос!

— Серьёзно? Почему представления других участников длинны и красноречивы, а я просто Артиос? — мелькнула мысль у Артиоса.

Песчаный маг был одет в свободный чешуйчатый доспех, а голову укрывал тюрбан. Снаряжение подходящее для пустыни, но какой в нём толк здесь? Артиос сомневался в целесообразности ношения тюрбана вместо шлема.

В руках же Аабади держал боевой посох, артефактное оружие. С одной стороны был кристалл, источающий магическую силу, со второй — стальное лезвие, напоминающее жало скорпиона.

Бой начался сразу после сигнала. Обычное турнирное поле тут же скрыл от глаз зрителей огромный песчаный вихрь. В центре урагана находился Артиос. Летящие с чудовищной скоростью песчинки оставляли царапины на доспехе. Благо у Артиоса не было незащищенный бронёй участков тела.

Видимость упала до нуля, но осталось магическое зрение. Только благодаря ему Артиос успел парировать удар от неожиданно появившегося силуэта сзади. Жало посоха ударилось в щит, после чего маг песка вновь исчез, буквально рассыпался песком. А после опять совершил неожиданный выпад.

— Чёрт, — прошипел Артиос.

Очередной выпад пустил кровь, попав между пластинами. Артиосу оставалось только радоваться тому, что яды были запрещены на турнире, как и все расходные предметы вроде зелий и свитков.

Нейросеть была переключена в боевой режим и Артиос кое-как парировал удары. Но шанса для ответного удара просто не появлялось. Длинна оружия пустынного мага позволяла ему наносить колющие удары не сближаясь с врагом. После чего маг через секунду сливался с вихрем, исчезая из поля зрения магического взора.