Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

Молниеносный удар тяжёлой, ржавой и тупой секиры столкнулся со щитом. Несмотря на то, что острота лезвия оставляла желать лучшего, сила удара напоминала столкновение с мчащийся машиной. Доски сломались вместе с окантовкой щита, умбон защитил кисть от перелома.

От второго удара Артиос попытался увернуться, но скорость лесного гиганта была слишком огромной. Второе столкновение было уже не прямым, а по касательной, однако и этого хватило, чтобы окончательно сломать щит.

Третий удар был заблокирован подскочившим Визареном. Огненный меч столкнулся с секирой, но, несмотря на огромный жар, оружие гиганта не плавилось. Дело было в энергетическом узоре, который давал магическую защиту кукле мага.

Другие участники тоже не стали стоять в стороне. Ноги лесного гиганта начали вязнуть в земле, а шею обвил магический кнут, высасывающий энергию. В левый бок чёрного панциря ударил морозный вихрь, который покрывал коркой металл.

— Твоё заклинание мешает! — рявкнул Визарен.

Из-за потока холода, пламя на клинке немного ослабло, а руки рыцаря начали дрожать под давлением двухметрового гиганта.

— Заткнись, — ответил маг.

В этот же момент зверолюд с копьём нападал справа. Удар должен был пронзить зафиксированную шею, однако неожиданно латная перчатка метнулась в сторону. Рука гиганта сжала лезвие и дёрнуло оружие в сторону. Зверолюд по инерции полетел за копьём, но правая рука в латах уже отпустила древковое оружие и сомкнулась на шее зверолюда.

После этого гигант метнул зверолюда влево, сбивая с ног мага. Нога же метнулась к колену Визарена, снимая каменные оковы будто их и не было. Рыцарь сделал шаг назад, после чего словил молниеносный удар правой рукой. Лесной гигант двигался быстро, не обращая внимание на кнут на шее.

Лесной гигант уже собирался добить упавшего Визарена, но на него набросился обладатель двуручного молота. В прыжке удар был направлен прямо в голову магической куклы.

Но лесной гигант сделал очередной рывок, нанося удар секирой в находящегося в воздухе человека. Затупленное лезвие не ударило прямо в грудь, оставляя ужасную вмятину в доспех. Воин упал не землю, а огромный латный сапог уже застыл над головой.

Найдя в себе последние силы, кашляя кровью, он поднял дрожащую руку в жесте, означающем сдачу. Латная нога опустилась рядом с головой, после чего лесной гигант потерял интерес к лежащему человеку, которого уже начал поглощать земля.

Раздался рык, после чего в тяжелые латы врезался зверолюд в обличии буйвола. Но он остановился через пять метров, а лесной гигант просто упёрся в его голову левой рукой. Ноги же магического создания пропахали землю подобно плугам.

Зверолюд рычал и старался сдвинуть оживший металл, но секира опустилась на голову зверолюда. В судорогах буйвол начал поглощаться землёй.

— Осталось пять участников! — кричал комментатор.

— Принимай свой облик, — крикнул ледяной маг зверолюду.

— Если я приму облик тигра, то перестану контролировать себя, вы тоже станете моими врагами, — ответил зверолюд. — Отвлеките его.

Пока Артиос стоял и думал, стоит ли применять свою магию, раздался звук кнута. Обладательница магического артефакта сковала руку лесного гиганта и дёрнула, заставив слегка пошатнуться. В этот же момент в атаку бросился зверолюд. Копьё ринулось к врагу, но было отбито секирой.

Несколько ледяных копий ударились в тёмные латы, но не нанесли особого эффекта. А Артиос увидел момент для своей атаки. Подбежав сзади, двумя руками он опустил меч в сочленение доспеха с обратной стороны левого колена.

Магическим зрением Артиос видел, как энергия начала покидать доспех. Реальные же глаза не успели заметить удар секиры плашмя. Удар пришёлся в прочный шлем, но оглушение всё равно было сильным. Артиос опять повалился на землю.

Лесной гигант дёрнул за кнут, вырывая оружие из рук его обладательницы. Зверолюд же безуспешно пытался когтями разодрать латы врага. Но гиганту было плевать на всё.

Вдруг позади ледяного мага зажёгся огонь. Визарен был окутан пламенем и напоминал факел. Грубо отпихнув колдуна, он помчался к лесному гиганту, оставляя за собой огненный шлейф.

Артиос понял, что нужно выиграть время для удара Визарена. Меч всё ещё торчал под коленом гиганта и мешал тому двигаться. С помощью нейросети Артиос собрал все силы и попытался вонзить меч ещё глубже.

Заскрежетал металл под странный гул лесного гиганта. А огненный клинок вонзился прямо в чёрный панцирь, оставляя оплавленное отверстие. После удара латы просто рассыпались, вновь становясь обычной кучей уже оплавленного металла.

Глава 21

Генерал Торус смотрел на поставленное сражение с досадой. Правда была сильно искажена временем и стараниями зверолюдов. Лесной гигант был благородным воином, он прикрывал поступление своих людей, а не трусливо бежал. И уж конечно он никогда не приносил в жертву младенцев.

Торус сразился с ним в честном поеднике и одержал вверх. Взятие лагеря тоже проходило совсем иначе. С кровью и потом, неся огромные потери, удалось одержать верх над немногочисленным противником. Ведь под началом лесного гиганта были опытные охотники, по слухам, потомки некогда живших в лесу эльфов.

Но пиррова победа осталась на страницах истории как героическое уничтожение трусливых партизан в лесу.

— Прошли только пятеро, — удивился один из помощников Торуса.

— Вот тебе и слаженная работа людей, — язвительно бросил Франтил.

— Тем не менее прошёл только один зверолюд, — ввернул своё человек.

— Посмотрим сколько дойдёт до финала, — парировал зверолюд-носорог.

Вечер следующего дня.

— Дорогие дамы и господа, — вещал ведущий. — Мы всё ближе к финалу! Но участников ещё слишком много! Как определить среди них лучших?! Для этого у нас имеется лабиринт превосходства! Десятки комнат со сложнейшими испытаниями! Сила, ловкость и интеллект участников поставятся под вопрос и только 16 из них пройдут в финал!

Артиос стоял перед одним из входов в, так называемый, лабиринт. Больше сотен одинаковых по размеру комнат были предназначены для оценки возможностей участников в неожиданных испытаниях. Для того чтобы выбраться из лабиринта требуется собрать три монеты: красную, олицетворяющую ярость и мужество, с руной огня, белую с неукротимым и свободным изображением ветра и фиолетовую столь похожую на бездонный космос.

Участникам также предлагалась альтернатива: собрать пять одинаковых монет. Всё же обычному человеку, пусть и магу, тяжело будет пройти испытание силы. Ведь участвующие зверолюды задают серьёзную планку.

Ещё Артиос слышал что-то об альтернативных вариантах прохождения испытаний. Но в чём именно заключается суть, и как они будут проходить оставалось загадкой.

Раздался сигнал к началу испытания и перед Артиосом исчезла каменная стена. Стены в лабиринте не были особо высокими, метров пять. Если постараться, то можно выбраться и заработать дисквалификацию.

Артиос прошёл несколько вперёд и оказался в комнате. На каждой из могучих дубовых дверей был иероглиф, означающий тип испытания.

Ловкости Артиосу было не занимать, однако проходить пять испытаний будет на порядок дольше. Силой Артиос превосходил обычных смертных, но на испытании присутствуют зверолюды-медведи. А испытание силы должно являться испытанием и для них, что существенно понижает вероятность пройти комнату силы для Артиоса.

— Ладно, начнём с простого, — вслух произнёс Артиос и подошёл к двери с белым символом стихии ветра.

Рука коснулась орнамента после чего проход отворился. Артиос оказался в просторной комнате с довольно просторным бассейном посередине.

В воде плескалась амфибия. Голубые чешуйки красиво отражали свет и покрывали весь хвост, заменяющий ноги. Верхняя женская половина была не стеснена одеждой, а мокрые тёмные волосы аккуратно падали на белую грудь.

— Русалка? — удивился Артиос.

— Ага, — ответила амфибия.