Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— Ещё и разговаривает! — ещё сильнее удивился Артиос.

— Как некультурно, — фыркнула русалка. — Чтобы пройти испытание, тебе нужно забрать у меня монету.

Амфибия показала на своё ожерелье с закреплённой белой монетой.

— Хм, забрать у русалки ожерелье в воде? У меня есть альтернатива? — спросил Артиос.

— Конечно, — кивнула девушка. — Сражение.

Русалка махнула рукой в сторону, и справа исчезла стена. В открывшейся комнате был ещё один бассейн, где плавали её сородичи. Только вид у них был менее дружелюбный, а руки сжимали трезубцы. Более того, некоторые особи были полностью покрыты чешуёй, а лица их напоминали морских хищников.

Артиос оценил свои шансы в бою против обитателей морских глубин: они стремились к нулю. Поэтому было решено снять доспех и попытать счастье с русалкой.

Спустя десять минут плаванья Артиос понял две вещи. Первая, нужно было чаще ходить в бассейн. Вторая, его точно бы убили жители море во второй комнате.

Русалке же, откровенно говоря, с сочувствием смотрела на бесхвостого и бесчешуйчатого человека. После первых минут стало понятно, что шансов у Артиоса немного. Он пытался загонять русалку в угол, перекрыть ей пути отступления, а потом резко схватить. Но русалка всё равно уходила либо слева, справа, а иногда и снизу. Попытки догнать обнажённую девушку с хвостом вместо ног уже не казались забавными.

— Может сдашься? — вынурнув из воды, спросила русалка.

Артиос же молча плыл к облокотившийся на угол бассейна амфибии.

— У-у-у, какие мы серьёзные, — прыснула русалка, смотря на сконцентрировавшиеся лицо человека.

Артиос не отвлекался на издёвки чешуйчатой девы, внимание которой затуплялось. Русалка расслабилась и не видит угрозы, а следовало бы.

Глубина бассейна была небольшой, метра четыре. Артиос нырнул и начал плыть под водой, чтобы вновь не пропустить русалку под ногами. Медленно он подплывал к своей цели. Русалка же не торопясь начала обходить по правой стороне.

И тут с резким, но одновременно плавным движением Артиос рванул в сторону. Русалка с усыплённой бдительностью не ожидала такой прыти. А морщинистые руки уже схватили мёртвой хваткой.

Амфибия зашипела, но Артиос не собирался ослаблять хватки. Чешуя всё ещё оставалась скользкой, поэтому хвост мог легко вырваться из захвата. Русалка начала брыкаться, стараясь отбросить Артиоса. Но человек рванул правой рукой к плечу амбифии, касаясь мягкой и нежной кожи.

Держаться стало удобнее и Артиос обхватил ногами хвост, а левой рукой крепко держал русалку за талию. Правая же рука пыталась нащупать ожерелье у вырывающейся русалки. Пальцы нащупали что-то нежное и мягкое, как мочка уха, только на поверхности чего-то было странной уплотнение, которое становилось твёрже. Русалка неожиданно перестала брыкаться и замерзла. А через секунду Артиос вынырнул, поднимая над собой кулак с зажатой белой медалью.

— Вух, было действительно сложно, — выдохнул Артиос и начал плыть к бортику бассейна, но вдруг перед ним всплыла русалка. — Что?

— Хам! — сказала с покрасневшим лицом амфибия, давая пощёчину человека.

Артиос вылез из воды и смотрел на принципиально не смотрящую в его сторону русалку.

— А-а-а, так вот, что я там нащупал, — протянул Артиос.

— Что-то ты там сказал?

— Ничего.

Артиос быстро оделся и покинул бассейн с русалкой. Испытание заняло чудовищно много времени, целых семнадцать минут. С такими темпами он пройдёт лабиринт самым последним.

В следующей комнате был такой же выбор из трёх дверей.

— Кто не рискует, тот проигрывает турниры, — Артиос коснулся ярко-красной печати.

Проход отварился и стала видна нелепая картина. Посередине комнаты за круглым столом сидел орк. Здоровый зелёный орк, один в один как те, которых Артиос убивал при осаде города.

Только вот конкретно этот орк не проявлял дикой ярости и звериной агрессии.

— У, у-у, У, — что-то пытался сказать орк, активно жестикулируя. — Бум-бум.

Орк поставил локоть на стол, а потом подобно миму начал изображать армрестлинг.

— Какой псих придумывал испытания? — произнёс стоявший в шоке Артиос. — Какая альтернатива?

Армрестлинг с орком… Существом у которого рука раз в пять шире, чем у обычного человека. Тут никакая нейросеть и ядро не поможет, единственное чего сможет добиться Артиос — вывих или перелом. Поэтому сразу последовал вопрос об альтернативном прохождении.

— У! У, у, у-у-у-у, — с умным, насколько это вообще возможно для орка, лицом выдал зеленокожий.

— Что?

— У, — недовольно издал звук орк, показывая в сторону.

— Да, я понял, там испытание другое, а какое? — спросил Артиос.

Ответом послужило загадочное кивание головой, будто орк выдавал случайные, заученные фразы и жесты. Артиосу ничего не оставалось кроме как подойти и нажать на орнамент двери со знаком вопроса. После чего его комната за ним скрылась за появившейся из земли стеной.

— Ясно, обратно мне уже не вернуться, — досадно проговорил Артиос. — Дерьмо, что это такое?!

Перед ним находился туннель с ямой заполненной различными насекомыми. Взгляд упал на табличку с текстом.

— Сила духа не менее важна, чем мышцы, — Артиос читал написанное на деревяшке. — Взгляните в лицо своим страхам.

Артиос смотрел на ступеньки ведущие в яму, которая простиралась метров на двадцать, заканчивая в конце туннеля. Мерзкие создания: сколопендры, саранча, пауки — и прочая нечисть заполняли весь объём ямы. Артиос не понимал это случайность или организаторы как-то прознали о его боязни насекомых?

— Ладно, я уже не ребёнок, — сглотнул Артиос. — Интересно, а там есть ядовитые твари?

Сапог осторожно наступил на первую ступеньку, чтобы не разозлить насекомых. Артиос погрузился в живую массу по колено, перед тем как почувствовал что-то под одеждой. Маленькие мохнатые ножки быстро бегали по ноге, хаотично выбирая траекторию своего пути.

— …лять, — от подобной мерзости Артиоса пробила дрожь.

Но он всё равно медленно шёл вперёд, даже после того как погрузился по шею скорость движения оставалась неизменной. Артиос пытался абстрагироваться от реальности и уверенно смотрел на ступеньки в конце туннеля.

Под полный шлем пролезло что-то напоминающее саранчу или крылатого таракана. Дрянь заползла за забрало после чего успешно застряла. Крылья мерзко стучали об стенки шлема, а насекомое продолжало биться об сталь и лицо Артиоса.

Мохнатая лапка коснулась крепко стиснутых и побелевших губ. Тарантул тоже решил зачем-то залезть под шлем. Через мгновение стало понятна причина его действий. Ядовитый убийца устроил пир прямо на лице Артиоса, жвалами разрывая крылатое насекомое.

— Я стою выше своих страхов, — Артиос закрыл глаза и продолжал движения, концентрируясь на одной мысли.

Через минуту Артиос уже стоял на другом конце туннеля, медленно и спокойно снимая насекомых. Существа не представляли никакой угрозы, если их не злить. Без резких движений Артиос опустил мохнатого паука на землю.

Со стороны казалось, что испытание прошло без проблем. Только Артиос знал о яростной душевной борьбе. Он, как и все люди, имел свои сильные и слабые стороны. Артиос боялся высоты и первый из тысяч прыжков с десантным ранцем дался ему с трудом. Как и многие дети он боялся темноты, вернее неизвестности, что может таиться в ней. Но Артиос смог переступить эти фобии ранее, смог и сейчас. Но осадок был всё равно неприятным, до сих пор было ощущение, что по коже кто-то бегает.

— И где моя награда? А вот, — Артиос увидел закрепленную в стене монету.

Оставалась одна фиолетовая монета и испытание будет завершено. Артиос, недолго думая, тут же коснулся орнамента, отвечающего за интеллект. Однотипные двери отворились в третий раз.

По центру комнаты сидела двухметровая гранитная горгулья. В руках она сжимала древнюю скрижаль с неизвестными символами.

— Три испытания пройди и последнюю медаль получи, — нескладно пророкотала горгулья.

— А альтернатива?