Арсенал эволюции - Андрей Морголь

когда двое  товарищей мутузили  ногами валяющегося  парнишку, а  рядом

стояла барышня и  невозмутимо курила.  Когда мы  оттащили драчунов  от

несчастного, выяснилось, что  это его девушка  флегматично табачила  в

сторонке! Чем не показательная ситуация?  Быть может я, как и  Варрык,

делаю  преждевременные  выводы,  но  пока  жирные  плюсы  в  репутацию

охотницы щедро насыпались моим сознанием.

    — Не знаю, что и  сказать, милая… ты просто  чудо! Спасибо! — Я  с

благодарностью  чмокнул  Арлету,  однако  на  продолжение  сантиментов

совсем не было времени. — Послушай, за мной идет погоня, нужно  срочно

уходить. Далеко еще до Прилесья?

    — Около версты. А что случилось?

    — Любопытной Варваре все посмертно рассказали. Веди домой, там все

узнаешь. Так, надо только слезть…

    — Нет, — Арлета остановила  мою попытку десантироваться. —  Пойдем

верхом — так безопаснее.

    — Как  верхом? —  Ушибленная  спина предупреждающе  кольнула,  чуя

неладное в виде акробатических упражнений.

    — Смотри:  расстояние  между  деревьями  совсем  небольшое,  можно

перепрыгивать с ветки на ветку. В лесу так лучше всего. И  безопасней:

никто из нечисти не доберется.

    Я скептически осмотрелся. Ну да,  в теории такое вполне  возможно,

только вот  на практике  может  вылезти небольшая  погрешность,  из-за

которой каскадеры зачастую обращаются к врачам. Ладно, посмотрим,  как

это выглядит.

    — Хорошо, показывай… девочка, воспитанная белками.

    Не успел я ухмыльнуться, как Арлета ловко перескочила на  соседнее

дерево, с него на следующее и еще на одно. Затем вскарабкалась немного

выше, помахала  мне  рукой,  предлагая  присоединиться,  и  продолжила

непринужденно порхать метрах в десяти над землей. Сразу  чувствовалась

либо ее тщательная  подготовка на армейской  полосе препятствий,  либо

вся жизнь,  проведенная  в кронах  деревьев.  Что  ж, надо  бы  и  мне

попробовать. Мы с Шаманом, конечно, в такое детство на тренировках  не

впадали, однако  не бежать  же за  охотницей, как  верный пес,  задрав

голову и высунув язык. Так и в очередного лешего врезаться недолго.

    Я сделал первый  прыжок. Надо заметить,  что ветви огромных  елей,

находящиеся ближе к земле, располагались  не совсем под углом вниз,  а

скорее перпендикулярно стволу, выглядели толстыми и надежными. Местами

они пересекались недалеко друг от друга, и на таких перекрестках  даже

прыгать  было   вовсе   не  обязательно.   Поэтому   обезьяний   метод

передвижения здесь вполне имел право на существование.

    Сделав еще несколько  прыжков, я понял,  почему Арлета надевает  в

лес  перчатки  грубого  пошива  и  одежду  из  плотной  кожи,  наглухо

прикрывающую тело  вплоть до  подбородка. Контакт  с подлыми  зелеными

колючками был  фатально  неизбежен.  Один раз  коварный  пучок  иголок

зацепил рану на шее,  и я чуть не  потерял координацию от боли.  Шансы

выжить при падении  с той  высоты практически  отсутствовали —  только

если бы я  угодил прямо в  полную грязи ловушку  кладника. Хотя и  там

шансов не больше.  Но, несмотря  ни на что,  в процессе  у меня  стало

получаться все лучше и  лучше. Арлета вроде  как даже решила  навязать

мне  какую-то  негласную  игру,  выбирая  для  себя  наиболее  сложный

маршрут. Ох, уж эти молодые гормоны, стремление показать себя с лучшей

стороны, покрасоваться!  Но  самое странное  —  я сам  пристроился  за

охотницей и следовал точь-в-точь как она, доказывая, что у нас тут  не

единственная королева лиан. В смысле — король тоже есть.

    Наконец девушка  совершила  головокружительный прыжок  на  дерево,

стоящее чуть  поодаль, в  небольшой низине.  Оно, с  виду невысокое  и

тощее, сиротливо ютилось в тени гигантских хвойных подруг, раскинув на

удивление пышную  лиственную крону,  из-за которой  абсолютно не  было

видно, куда  прыгать. Плюс,  настораживало расстояние.  Вообще  глупую

игру мы затеяли, да  еще и опасную для  жизни. Хотя такое заявление  в

данной  ситуации   будет   радостно  воспринято   как   безоговорочная

капитуляция, а ведь я крутой! По крайней мере, в глазах Арлеты  именно

таким и  должен  быть!  Пришлось храбро  прыгнуть.  Полет  был  просто

захватывающим — до тех пор, пока я не вонзился в самую гущу.  Раздался

хруст ломающихся  веток,  мое тело  перевернулось  вниз головой,  и  я

каким-то непостижимым образом  зацепился за сук.  Наверное, тем  самым

чудом.  Приняв  более-менее  удобное  положение,  я  отыскал  взглядом

Арлету. Она украшала собой сук  неподалеку и с волнением наблюдала  за

мной.

    — Извини, — быстро начала оправдываться она, — я, клянусь,  первый

раз в жизни решилась на такой безрассудный прыжок. Да и тебя за  собой

потащила. Не знаю, что на меня нашло…

    Девушка выглядела грустной и растерянной.

    — Все  нормально, —  поспешил  я успокоить  ее.  — Сам  виноват  —

поддался на  провокацию.  В  следующий раз  оба  будем  умнее.  Просто

желание выпендриться порой бывает сильнее инстинкта самосохранения.  —

Я усмехнулся. — Еще  нашумели вон как! Все,  теперь тихо и  аккуратно.

Поскакали.

    Однако легко сказать. Деревце-то в низине, рядом ничего в пределах

досягаемости не наблюдалось. Порыскав  немного по ветвям  взад-вперед,

мы пришли  к единому  выводу —  все-таки придется  спускаться.  Арлета

первой направилась вниз, но я вовремя успел остановить ее:

    — Стой! Быстро наверх!

    — Что такое?  — удивилась  охотница, но при  этом пулей  вернулась

обратно.

    «Увидишь женщину  — беги»,  —  говорил волк.  А именно  женщину  я

сейчас и видел. Она  уже стремительно подбегала  к нашему дереву.  Эта

странная барышня была одета в одну рубаху до пят. Свои костлявые серые

руки она  воздела вверх,  прямо к  нам. Ее  лица не  было видно  из-за

ниспадавших на него  длинных седых волос.  Подойдя к дереву  вплотную,

женщина неистово  принялась  скрести длинными  ногтями  ствол,  словно

пыталась до нас добраться. При этом сама не произнесла ни звука.

    — Лихоманка! — Голос Арлеты был полон отчаянного ужаса.

    — Досюда не достанет?

    Мы взобрались довольно высоко, но так, чтобы не выпускать нечистую