Твой ход, Барон Самеди! - Марина Анатольевна Гришина

Воспользовавшись моментом, я переползла к принцессе. Та лежала свернувшись, обхватив голову руками. Кажется, даже не заметила, что нам дали маленькую передышку.

Впрочем, от прикосновения моей руки она вздрогнула и немного разжала ладони, а увидев всего лишь меня, осторожно повернулась к озеру. Спокойная раньше поверхность волновалась. По зеркальной поверхности пробегали волны, усиливаясь с каждой секундой.

Дракон не отрываясь следил за нами. Яркие зеленые глаза выделялись на фоне черной чешуи, как свежая зелень на пепелище. Казалось, взгляд проникал под кожу и в мысли. По крайней мере, голова резко разболелась, а вместо дельных идей по черепу вяло размазывалась каша из обрывков образов.

Изабель села на песок как раз тогда, когда существо вновь набрало в легкие (или что там у него отвечает за дыхание) воздуха. Он втянулся тяжело, со свистом. Ноздри раздулись, а изо рта показалась тонкая струйка дыма.

– Стой! Мы не причиним тебе вреда! – разнесся над поляной крик принцессы. Сама она склонила голову и выставила вперед руку, будто та могла ее прикрыть от порыва ветра, который обрушился на нас с новой силой.

В этот раз я была готова. Защитная магия сработала, и вместо сбивающего с ног воздуха мы получили лишь небольшую горсть песка, все же обрушившуюся на нас сверху. Но это такие мелочи по сравнению с тем, что нас мог испепелить дракон, что я даже не стала отряхиваться.

В голове все отчетливее творилось что-то неладное. Виски нещадно заболели, заставив сжать голову руками. Перед глазами все быстрее проносились и сменяли друг друга картинки. Та самая жизнь, что мелькает перед взором умирающего: дом, родители, учеба, Аррон, бегство, барон…

Все было слишком явно, ощутимо, но очень быстро. Меня затошнило. Я сидела на коленях под деревом, куда нас отбросило, и раскачивалась, обхватив голову руками. Как же больно! Для меня перестал существовать мир вокруг – я вновь и вновь проживала моменты своей жизни.

А потом просто все кончилось. Голова трещала, но я видела не лицо Аррона, отводящего глаза и избегающего ответов, а белый песок, над которым я склонилась в попытках откашляться и не вернуть природе съеденное недавно мясо.

– Алесандра, что с тобой?

На плече чувствовалась рука, причем, когда Изи приблизилась, я просто не помнила. А шепот вывел из состояния невменяемости.

Меня хватило только, чтобы помотать головой. От этого движения тошнота вернулась, а взгляд зацепился за что-то странное. Дракон не пытался нас сжечь. Не пытался сдуть нас из своего леса. Да он вообще не шевелился! Даже глаза прикрыл, будто собираясь дремать, и наблюдал за нами из-под полуопущенных век.

– Сколько прошло времени? – так же тихо спросила я у Изабель.

– Всего пара минут. Но как только тебе стало плохо, он, – девушка кивнула в сторону озера, – успокоился. Просто лежит и смотрит.

«Арисалия».

– Что ты сказала? – Я дернулась от прозвучавшего голоса. Он не был похож на Изабель, но никого другого здесь не было.

– Я говорю, что тебе было плохо всего пару минут.

– Нет, потом. Арисалия – что это?

«Имя. Мое».

И вслед за этим сразу же раздалось драконье фырканье. Нет, не рев. Именно вздох, будто упрекающий меня в глупости.

Я обернулась. Продолговатый зрачок пульсировал, то почти полностью закрывая зеленую радужку, то вновь становясь змеиным.

– О чем ты говоришь? Я ничего такого… – Принцесса нахмурила брови и проследила за моим взглядом. – Алесандра, ты в порядке?

Я отмахнулась, не сводя взгляда с дракона.

– Это ты? Ты со мной говоришь?

Кивок. Медленный, величественный.

– Что ты хочешь? Арисалия. – Я осторожно поднялась с земли. Маленький шаг вперед. Еще один. Между мной и драконом осталось несколько метров. Но существо не пыталось меня прогнать.

«Вы не несете зла».

– Нет. Мы не собирались тебя обидеть.

«Я знаю. Я видела».

Так вот что это было! Я не умирала, просто читали мои мысли. Как такое возможно?!

«Мне нужна помощь».

Изабель встала рядом со мной, ничего не понимая, но не мешая.

– Что мы можем сделать? Мы же сами пришли… за помощью. – Я растерялась. Нападение и рев и были ожидаемы, а такая просьба – нет.

Арисалия вздохнула и прикрыла глаза. Я уже начала сомневаться, а не почудился ли мне этот странный разговор? Но через пару минут вновь услышала голос в своей голове.

«Я умираю. Вы мой последний шанс».

О как. Значит, убивать нас не собирались? Тогда можно и послушать. Вряд ли мне еще когда-нибудь представится шанс пообщаться с драконом.

– Изабель, это Арисалия. – Я кивнула в сторону ожидающего ответа существа. – И ей нужна наша помощь.

– Ты точно в порядке? Может, это тебе нужна помощь? Нас сильно приложило… – Изи недоверчиво взглянула сначала на меня, а потом на дерево, к которому меня отбросило.

– Надеюсь, что в порядке. По крайней мере, сейчас нас не пытаются пожарить на ужин. Я слышу ее голос. Не знаю, может, это магия такая, но выслушать стоит.

Принцесса еще раз скептически взглянула на меня, но пожала плечами.

А потом наша странная собеседница поделилась своей историей. Драконы жили здесь очень давно – еще со времен, когда люди только осваивали землю. Они никого не трогали, прятались при помощи своей магии от посторонних глаз и никому не мешали. Лишь издалека наблюдали за сменяющими друг друга поколениями. Но рано или поздно охотники должны были добраться и до этих земель.

Вначале их отпугивал лес. Он возмущался вторжению посторонних, а те сбегали при первых признаках начинающегося урагана. Но годы шли, магия осваивалась и начинала подчиняться людям.

Однажды самые безрассудные из охотников добрались до убежища драконов. Увидели их. В тот раз они сбежали. Но жажда сокровищ, которыми драконов одарила молва и легенды, привели людей вновь.

Тогда и началась настоящая охота.

Иногда древним существам удавалось прогнать незваных гостей. Но те умнели. Стали охотиться на детенышей. И так небольшая численность падала. Они бы и рады были уйти с горы, но тут был их дом. Он им помогал и защищал. А всю остальную сушу к тому времени заняли люди со своими государствами.

Драконы сражались за свои семьи. До последнего. Много охотников полегло под корнями древних деревьев. Много поколений людей сменилось. Много воды утекло. Кто-то их боялся, кто-то поддавался алчности и шел на верную смерть. А секрет, где живут столь дорогие трофеи, передавался только избранным, чтобы не началось паломничество и никто не увел добычу.

Все изменилось не так давно. Новые охотники пришли, вооружившись темной магией. Они перебили почти всех драконов,