Твой ход, Барон Самеди! - Марина Анатольевна Гришина

– Я могу попробовать найти озеро магией. Но не знаю, как на это отреагируют местные жители. Да и в прошлый раз нас нашли именно так.

– Тогда давай сначала пройдемся. Может, тут недалеко? – Она повернулась туда, где за макушками деревьев терялась вершина горы. – А сверху вид лучше будет.

Я только пожала плечами. Почему бы и нет? Начнем сверху.

Уже через час мы поняли, что идти сложнее, чем представлялось. Ноги утопали в глубоком слое хвои, комары озверели и заставляли непрерывно отмахиваться и чесаться, а залежи сухих веток и поваленных деревьев усложняли путь. Мы пару раз меняли направление, чтобы обойти особо громоздкие залежи бурелома, а дорога не становилась легче. И никаких следов людей.

Еще через час мы сдались.

– Давай рискнем. – Я сделала еще глоток из бутылки с водой, которую протянула Изи.

Мы уселись на поваленную сосну, как раз между торчащими острыми ветками. Пахло смолой. Скорее всего, когда встанем, обнаружим пятна на одежде. Но мы так вымотались, что не обращали на такие мелочи внимания.

– Предлагаю использовать магию. Иначе мы тут до старости ходить будем, а еды у нас только на пару дней. Ты умеешь жарить белок?

Я кивнула на рыжий пушистый хвост, мелькнувший и скрывшийся среди веток на ближайшем дереве.

Принцесса была бледна, темные круги вновь залегли под глазами. По виску стекала капелька пота. При упоминании белки она встрепенулась, но лишь вяло обвела глазами окружающий лес. Разумеется, ничего не успела увидеть.

– Как ты? – Я дотронулась до лба девушки, он был холодным и мокрым.

– Нормально. Сейчас чуть передохнем и пойдем дальше. – Она прикрыла глаза и, поставив локти на колени, оперлась на руки.

Ну и что с ней делать? Врет же.

Вздохнув, я поставила перед собой сумку. Где-то тут был мой мешочек с травами. Сильно не поможет, но, если усилить каплей магии, принцессе станет чуть легче.

Так мы и расположились на привал. Пришлось собрать сухих веток, очистить землю от иголок, чтобы не загорелись, и развести костер. Там я подогрела воду, добавив смесь из трав и немного целебной магии, и оставила над догорающими углями – настаиваться.

Принцесса подложила под голову свою свернутую куртку и задремала прямо на земле. Устала. Я же говорила, что ей еще рано идти!

Никогда меня не слушают.

Когда отвар был готов, а металлическая кружка немного остыла, я разбудила принцессу. До ночи надо найти хоть какое-то укрытие. На открытом месте может быть слишком опасно. Морщась, Изи пила отвар, а я жевала кусок вяленого мяса (принцесса от него отказалась) и обсуждала план действий.

– Сейчас поищем тут что-нибудь, где можно спрятаться на ночь. Надо или пещеру отыскать, или придется обустраиваться прямо так, поставив защиту…

Договорить я не успела. Земля дрогнула, сверху на нас посыпались иголки и шишки, а кружка с остатками жидкости упала принцессе на колени.

– Что это? – Она подскочила, отряхиваясь.

– Землетрясение. Кажется.

Я тоже поднялась, озираясь по сторонам. В вышине закричали птицы, зашуршали множеством крыльев, удаляясь от опасного места.

Но только я успокоилась, что все закончилось, движение повторилось. Сосны заскрипели. Звук был слишком похож на стон, и от этого становилось только страшнее.

– Бежим! – Я закинула сумку на плечо и наугад побежала туда, где, казалось, виднелся просвет между деревьями. Не хватало еще, чтоб одно из них свалилось нам на голову.

С каждым толчком земля дрожала все сильнее. Прямо перед нами падали ветки, местами клонились деревья, а их корни вылезали наружу вместе с огромными кусками земли. Открытое место было рядом, казалось, всего в десятке шагов от нас, но мы никак к нему не приближались. То ли время тянулось так медленно, то ли падающие сосны заставляли нас сбиваться с пути, но двигались мы слишком долго.

В какой-то момент Изабель споткнулась и полетела на землю. Сверху на нее посыпались обломанные ветки и шишки, земля под нами начала двигаться, и весь слой хвои, собравшийся за много лет, грязевым потоком стал стекать вниз.

Я подбежала к принцессе, пытаясь не упасть и не съехать по склону. Она уцепилась за мою руку, и с трудом поднялась, еле удерживаясь на ногах. К стонам деревьев добавились порывы ветра, упорно подталкивающие вниз. Но если нас так настойчиво гонят с вершины, значит, туда-то нам и надо.

Спуск занял намного больше времени, чем мог бы. Мы постоянно падали, исцарапали себе все, что могли, но дошли. Просто в какой-то момент одинаковые стволы деревьев, из-за которых почти ничего не было видно, вдруг сменились яркой чистой зеленью. Лес шумел и трещал, но уже позади нас. А впереди, на краю огромного озера, ослепляющего отблесками розового заката, нас уже ждали. Два зеленых глаза с продолговатым зрачком смотрели прямо на нас.

Мы нашли дракона.

Глава 20

Дракон.

Вэтом слове намного меньше величия, чем в огромном чешуйчатом существе, которое пристально разглядывало нас. Оно лежало свернувшись, как сытый кот. Лишь иногда шевелился кончик хвоста, оказавшийся как раз возле передних лап, и когти размером с мою руку мерно постукивали по песку. Пар, выходящий из раздающихся ноздрей, обдавал нас жаром.

Мы замерли. Почему-то в охваченной паникой голове вместо дельных мыслей билась только одна, дурацкая. Я понимала, почему за чешую драконов платили такие деньги. Нет, у меня не возникло ни малейшего желания попытаться эту самую чешую добыть. Но как же она была красива!

Черные пластинки, которыми были покрыты видимые части тела этого существа, будто впитывали в себя свет низкого закатного солнца. И лишь по когтям и крыльям, одно из которых сейчас было наполовину раскрыто, пряча под собой живот и задние лапы, – лишь по ним от малейшего движения пробегали отблески зеленого цвета.

Это выглядело завораживающе.

И страшно.

Я искоса взглянула на принцессу. Та застыла, вцепившись в мою руку и разглядывая хозяина этого места. И без того большие глаза округлились. Казалось, явись сюда жрец вместе со всеми стражами, она бы и не заметила.

Я отвлеклась на Изи, а дракон встрепенулся и заворочался. А потом раздался рев такой силы, что нас, как кукол, повалило на землю и протащило обратно в сторону леса.

Я больно приложилась спиной о ствол ближайшей сосны. Слева от меня застонала Изабель. Приподняв голову, я успела заметить, что зубы у дракона не намного меньше когтей. В глаза летел песок, пришлось прикрыть их рукой и пригнуться. Но вскоре рев