Твой ход, Барон Самеди! - Марина Анатольевна Гришина

Дух, выглядевший теперь вполне приличным мужчиной, огляделся и, не найдя ничего лучше, уселся на свободный стул и закинул ногу на ногу.

– Выкладывайте.

Мы с Арроном переглянулись. Но я опередила:

– Нам нужна помощь.

В ответ мне просто расхохотались.

– Ой, рассмешила. – Он аккуратно вытер несуществующую слезу и сразу посерьезнел. – Кто тебе сказал, что я буду вам помогать?

– Значит, легенды врут? – Я отпустила Изабель и встала с колен. – Барон Самеди прощает несправедливую смерть детей? Просто закрывает глаза, когда нужно забрать тех, чье время еще не пришло?

Он прищурился.

– Кто посмел? Впрочем, желающих всегда предостаточно.

– Жрец. Он отравил детей во всем городе. – Аррон кивнул на спящую принцессу.

В комнате резко похолодало. Я посмотрела на окно, но оттуда не доносилось даже слабого отголоска ночной прохлады.

Зато Самеди быстро встал, прошел пару шагов, что отделяли его от больной девушки. Сморщился и выдал такую отборную брань, что у меня обожгло уши. А я много чего наслушалась, живя в деревне.

– Давно? Остальные дети такие же? Рассказывай. – И он потемневшими глазами уставился на Аррона.

Тот кратко пересказал наши злоключения. Преследование стражей, город с монстрами, шкатулка. Болезнь, поразившая малышей и всех, кому не было восемнадцати.

– Шкатулку они забрали, говоришь? – Барон прошелся по комнате. Сейчас он был похож на цепного пса, готового к прыжку. Только шевельнись – и он сорвется.

А потом он… просто исчез.

Я огляделась по сторонам.

– И где он? – выдохнула, ощущая, как сжимаются кулаки. Хотелось зареветь от разочарования, но слезы кончились.

Аррон пожал плечами и замер, прислонившись к шкафу и кидая редкие взгляды на принцессу.

– И это его все боятся?! – Бессилие, злость на себя и всех остальных вылились в крик. Я загнанным зверем заметалась по помещению. – Трус! Только и может, что забирать тех, кто уже не способен сопротивляться! Великий и ужасный барон! Сбежал, как…

– Эй, полегче! Я, вообще-то, все слышу.

Мой шаг оборвался на середине. Сердце провалилось куда-то вниз. Одно дело возмущаться в пустоту, и совсем другое – в лицо духу.

Впрочем, я распрямила плечи и обернулась.

– А ты молодец. – Барон хмыкнул, держа в руках…

– Вы ее нашли?! Так просто?

Черная маленькая шкатулка матово поблескивала в его пальцах.

– Ну, если ты считаешь, что «просто» – это существовать со времен сотворения мира, умирать и возвращаться, нести ответственность за мертвых и, маленький бонус, чуять скопление темной магии, – то да. Это было несложно.

Он с любопытством приоткрыл артефакт. Я застыла, боясь того, что он может выпустить, но ничего не случилось. Только раздался глухой хлопок, когда крышка вернулась на место.

– Ты можешь их спасти? – прозвучал в повисшей тишине голос Аррона.

– Могу. Только мне нужна плата.

– Я готов заплатить. Чего ты хочешь?

– Э нет. Не от тебя. – Дух обернулся, и внимательный взгляд впился в меня. – Она заплатит.

– Нет. Я тебя позвал, мне и расплачиваться. И отвечать за все. – Аррон встал между мной и бароном.

В голове лихорадочно мелькали обрывки сказаний, легенд и передаваемых шепотом сплетен. Никто никогда не обмолвился, что барон потребовал в уплату за помощь деньги или сокровища.

Готова ли я отдать душу?

За Изабель. За малыша Марика. За сотни таких же детей, которые сейчас сгорают по всему городу. За их измученных родителей, которые никогда не простят себе эту смерть – кто-то обязательно уйдет следом. А тут всего лишь я. Ни семьи, ни детей, ни светлого будущего.

– Я согласна.

Слова сорвались раньше, чем я успела передумать. Точнее, раньше, чем страх сковал меня и я не смогла бы вымолвить ответ.

– Алесандра! – Аррон повернулся и схватил меня за плечи. – Не смей, слышишь!

Я только улыбнулась ему через плечо. Не смогла взглянуть в глаза.

Барон Самеди ответил на мою улыбку:

– Принято.

И щелкнул пальцами.

Впрочем, ничего не случилось. Это заставило его нахмуриться и подойти к постели Изабель. Она все так же лежала, недвижимая и покрытая черными пятнами.

Недовольный результатом, дух осмотрел ее с ног до головы, кивнул своим мыслям, а потом резко поутихло все освещение. В комнате, озаряемой лишь робким светом стыдливо заглядывающей луны, стоял уже не мужчина. Древний дух с оголенными костями черепа, в покрытом вековой пылью костюме и с клубящейся вокруг магией. Что-то похожее я видела тогда в башне, только сейчас тьма была гуще, практически осязаемая. Она сплеталась вокруг принцессы в причудливый живой кокон.

Я дернулась, опасаясь за ее жизнь. Не знаю, может, хотела остановить то, что меня пугало и вызывало дрожь в коленях. Но твердая рука придержала меня за плечо. Не время. Я сама этого хотела, теперь придется довериться.

Барон молчал, а магия жила своей жизнью. В повисшей тишине я слышала, как колотится мое сердце. От страха. От надежды. От ожидания.

Сколько прошло времени? Может, пара минут, а может, час. Все происходящее слилось для меня в одно мгновение. И я даже не заметила, как все кончилось. Темная магия рассеялась, я смогла вздохнуть и почувствовать, как исчезают с кожи мурашки.

Барон обернулся к нам. Лицо обрело прежние очертания.

– До утра не будить. Сама очнется. – А потом серьезно взглянул на бывшего стража. – И ты бы так смог. Если бы развивал свои способности. До меня тебе, конечно, далеко, но все ж силен.

– Так вы знаете, что он… – я запнулась, – ваш сын?

На меня посмотрели так, будто я сказала самую большую глупость. Хотя так ли дух был не прав?

– Разумеется. Я знаю все, что касается моей магии и ее носителей.

Хотелось спросить, а сколько их еще, но я благоразумно промолчала.

– А остальные? – Аррон кивнул в сторону окна, где виднелась опустевшая часть улицы. – Как быть с ними?

– Они тоже поправятся. К утру. Ну, все, кто еще жив.

Сердце пропустило удар. Перед глазами промелькнуло улыбающееся детское лицо, три пятнышка на запястье и ботиночки на размер больше. Я надеялась, что с ним тоже все будет хорошо.

Дух подошел к столу, где виднелись вырезанные кинжалом и залитые кровью знаки. Провел рукой над ним, превращая символы в труху, а кровавые линии – в смазанные пятна.

– Мне пора. Надеюсь, ты сдержишь свое обещание? – Он оглянулся на нас, увидел, что Аррон кивнул, и начал растворяться в воздухе.

– А плата?

Я боялась этого момента. Понимала, что так правильно, но боялась. И вот эта неопределенность потихоньку съедала меня изнутри.

– Ты так торопишься заплатить? – Барон развел руками. – Не волнуйся, я заберу то,