Твой ход, Барон Самеди! - Марина Анатольевна Гришина

– А сами они как ушли? Может, есть какой-то выход? – Моя голова отказывалась принимать тот факт, что мы вновь заперты. И опять с монстрами?

– Есть. Специальный камень переноса, настроенный на такой случай. Их всего два, кажется. И нам их не достать. – Аррон закрыл лицо руками и продолжил приглушенным голосом: – Все было зря.

Мне стало больно за него. Столько риска, труда и надежды, что получится что-то изменить. А теперь жрец все знает и нет никаких шансов.

Я придвинула стул ближе и положила руку ему на плечо.

– Мы что-нибудь придумаем, обещаю.

Как же мне хотелось самой в это верить!

Аррон ушел в свою комнату, а мы с Изабель отправились изучать город, где нам предстоит провести ближайшее время.

Девчонка держалась молодцом. Может, не до конца осознала, чем нам грозит появление шкатулки, но под ярким солнцем, в гуще разношерстной толпы и среди аппетитных запахов выпечки она улыбалась и с удовольствием лакомилась яблоком в карамели, купленным у торговки.

У меня все это восторга не вызывало. Я присматривалась к людям, выискивала следы надвигающейся беды и ужасалась при мысли о том, что будет, если повторится случившееся в Горске. Столько людей! Если каждый из них превратится в монстра…

Меня отвлекли.

Мальчишка, совсем еще кроха, может лет двух от силы, улыбался во весь рот и шел прямо к нам. Неловко, переваливаясь в ботиночках явно на размер больше, чем нужно, он указал на меня пальчиком и, смеясь, что-то пробормотал.

Я улыбнулась, в груди потеплело. Такой милый, несмышленый и любящий всех вокруг. Даже только ради счастья вот таких малышей нам надо справиться. Чтобы они жили в королевстве, где не страшно выбирать. Веру, себя и кому служить, а кого презирать.

Но тут кроха оступился и упал. Мгновение он разглядывал свою ручку, где на расцарапанной ладошке выступила капелька крови, а потом сморщил носик, и улицу огласил громкий детский крик.

– Ну как ты так, малыш? – Я подхватила ребенка на руки и осмотрела царапину. Ничего страшного, но больно. – Хочешь фокус?

Я накрыла ладошку своей рукой, а когда убрала ее, от ранки осталась только тонкая розовая полоска. Мальчишка для приличия еще похныкал, а потом посмотрел на ручку и на меня. И улыбнулся.

– Так-то лучше. – Я создала маленькую иллюзорную бабочку, которая кружилась возле крошечных пальчиков. Ребенок отвлекся на нее, и слезы высохли. – Где же твоя мама?

Девушка нашлась неподалеку. Она бегала между торговых рядов, останавливала прохожих и спрашивала у торговцев, кто видел здесь ребенка. Светлые волосы растрепались, многослойная юбка сбилась, а одной рукой она придерживала подол, чтобы не споткнуться.

Когда мы подошли ближе, она кинулась нам навстречу.

– Марик, мальчик мой! – Глаза блестели, а сама девушка была ужасно бледной. Малыш увидел маму и протянул к ней ручки. – Ну как ты убежал, я же только отвлеклась, чтобы молоко купить, а тебя нет!

– Шустрый мальчишка. – Я с улыбкой передала ребенка. – Он упал и поранил ручку, но мы все залечили.

Я осторожно поймала ладошку и показала место, где была царапина. Но взгляд зацепился за темное пятнышко, выглядывающее из-под одежды.

– А что это? – Закатала повыше рукав рубашки. Там показались еще три точки темного, почти черного цвета.

– Ой, а это сегодня появилось. Мы и шли к лекарю, хотела показать. Да вот свернула за молоком на свою голову. Спасибо вам! Марик, солнышко…

И она ушла с ребенком на руках, продолжая щебетать о том, какой он замечательный и сладкий.

– Что тебе не понравилось? – Изи внимательно разглядывала меня. – Когда ты нервничаешь, у тебя вот тут морщинка появляется. – И она провела пальцем между бровями.

Я отвлеклась от мыслей и провела рукой по лбу.

– Вроде все нормально. Только… – Я попыталась сформулировать мысль. – Когда лечила царапину, по идее, и это должно было пройти. Но я же не лекарь, могу не знать каких-то тонкостей.

Мы продолжили прогулку. Ничего необычного не было. Разве что сегодня не появлялись новые порталы, а на площади спорили местный маг и мужик, который должен был отправиться в соседний город. Переход не сработал, и маг безуспешно пытался объяснить разъяренному клиенту, что магия – субстанция непостоянная, бывают и сбои.

К обеду мы вернулись в таверну. Мы все же попробовали вновь использовать камень переноса, но бесполезно. Также прошлись по тракту в сторону от города, но навстречу нам никто не шел. Ни один человек сегодня не заходил в Праетер. Купол работал.

– Что будем делать дальше? – спросила я, когда мы наскоро перекусили в общем зале. Помимо нас там было только два человека.

Аррон не спеша отложил вилку. Он никогда не отличался болтливостью, но сегодня был слишком задумчивым. Такая перемена планов вывела его из равновесия.

– Надо поискать шкатулку. По идее, она должна быть в городе. – Он мимоходом взглянул на вход, откуда в помещение ввалилась дородная дама неопределенного возраста.

Женщина прошла к стойке, где сегодня работала молодая рыжеволосая девушка.

– Слышала новости? – Гостья по-хозяйски расположилась за стойкой, явно намереваясь поболтать. Голос у нее был громкий, и все внутри стали невольными слушателями. – Говорят, мальчишка швейки этой, Марты, заболел.

Но девушке за прилавком это было не особо интересно.

– Пфф… Он у нее вечно болеет. То оспа, то простуда. Нагуляла от приезжего, теперь мучается. – И она равнодушно продолжила протирать кружки.

– Э нет. Там какая-то зараза непонятная. Лекарь сказал моей соседке по секрету, когда она пошла за своей снотворной настойкой, что не знает, как это лечить. Представляешь? – Гостья даже приподнялась на стуле от распиравшего ее желания выговориться. – Наш-то! Он за свою жизнь чего тока не лечил!

Теперь занервничала и я. Под удивленные взгляды своих спутников я встала и подошла к женщине.

– Извините, я случайно услышала, что вы говорили. А что с ребенком случилось?

Меня окинули оценивающим взглядом. Но брюки были потрепаны жизнью, рубашка не отличалась дороговизной, а таверна… В общем, меня приняли за свою.

Женщина повернулась, увидев во мне желающего ее выслушать.

– Да там… Как же это правильно называется-то? В общем, пятнами он покрылся. Весь! Представляешь? Да еще страшные такие, черные, с корочкой. – Она сморщилась, но продолжила передавать новости. – Марта сказала, что еще вчера был в порядке. С утра где-то на руке пятно выскочило, ну она и пошла посмотреть. Малец-то ее вечно все хватает. Это точно из-за его папаши. Он к нам тогда приехал…

Нехорошие подозрения не дали мне дослушать душещипательную историю появления приезжего в городе.

– А как мальчика зовут? И как он сейчас?

– Да этот,