Твой ход, Барон Самеди! - Марина Анатольевна Гришина

– А не связаны ли твои отлучки с тем, что твоя беглая невеста… как там ее? Релийская, да? С тем, что она объявилась и – надо же какое совпадение! – ловко ушла от Риваля?

– Надо было послать меня. – Аррон откинулся на спинку стула, стараясь выглядеть расслабленно.

– От тебя она тоже ушла. Не расскажешь, как вы упустили ее у герцога Оснийского? Двух девок! Одна избалованная принцесса, а вторая – недоделанный маг!

Мысленно Аррон уже сжал пальцы на шее Лукаса, наслаждаясь хрустом и предсмертным хрипом. А внешне с трудом удерживал себя от злого взгляда.

Спокойствие. Надо лишь потянуть время, пока девчонки уйдут подальше.

– Это ошибка охранников, что допустили зеленого юнца к преступнице.

– Ну конечно! – Собеседник хмыкнул. – И ты понятия не имеешь, где они сейчас, не помогал им избежать справедливой кары и не нарушил клятвы верховному?

Аррон промедлил с ответом всего секунду. Но этого хватило, чтобы главный страж шепнул пару слов и взмахнул рукой. Над пустующим стулом вспорхнули искры. Они закружились роем всполошенных пчел и замерли, собравшись в женскую фигуру. Алесандра Релийская. Образ, собранный из остатков ее магии, улыбался и еще не знал, что ему предстоит снова отправиться в бега.

Лукас победно усмехнулся и повернулся к Аррону. Улыбка так и застыла на его бледнеющем лице, когда кинжал вошел точно между ребер. Мгновение, и от помощника жреца остался только медленно оседающий пепел. Повисла звенящая тишина.

Самое обидное, что это был еще не конец.

Стоило Аррону убрать оружие и наконец оглянуться на застывших в ужасе посетителей, как дверь с ноги распахнули. От громкого стука девушки завизжали и бросились в кухню. Остальные были бы рады последовать их примеру, да внутрь зашли те, от кого не убежишь. Четверо стражей заполнили собой все пространство. Форменные плащи, сияющие значки, ощущаемая кожей исходящая от них магия. Риваль и его подручные.

Аррон достал меч и встал в стойку. Бесполезно отрицать, что ты ни при чем, если прах главного стража все еще кружит в воздухе. Он был готов дорого продать свою жизнь и дать Алесандре несколько лишних минут.

– Вот так ты встречаешь старых друзей? – оскалился седоволосый мужчина, не делая попытки достать оружие.

Трое других обнажили мечи и направили на своего бывшего соратника.

– Мы никогда и не были друзьями.

Аррон ждал. Что-то в поведении незваных гостей его смущало. Точно! Они знали, что он убил Лукаса. Не могли не знать! Но не спешили обвинить его в предательстве.

– Что? – Риваль сунул руку во внутренний карман куртки. Никто больше не двигался. – Думаешь, почему ты еще жив за такое? – Он кивнул на темнеющее на полу пятно.

Аррон молчал. Сам скажет все, что хотел. Ни к чему сбивать дыхание. Живым его не отпустят, что бы ни говорили.

– Какой правильный! С врагом лучше не говорить, все знают. А ты всегда следовал правилам. Если они не касались твоей невесты, конечно. – Риваль сплюнул прямо на пол и разжал ладонь, на которой стояла маленькая черная шкатулка. – Видел такое?

Нет. Только слышал. После эксперимента с Горском жрец решил упростить задачу своим подручным. Он заключил в артефакты свою магию, и теперь не надо было тратить кучу сил на то, чтобы покорить целый город. Достаточно открыть шкатулку.

– Он знал, что ты убьешь Лукаса. Жрец всегда все знает. Но отправил его сюда, чтобы доказать его преданность делу. И показать нам, как низко могут пасть даже лучшие из лучших вроде тебя. И, разумеется, чтобы показательно вас казнить.

Легкий щелчок. Застывшее мгновение. Черный дым, вылетающий из шкатулки.

Алесандра

Мы изрядно запыхались. Пришлось добежать до края города, поплутать в сомнительных переулках и испугать целующуюся парочку, пока мы наконец не убрались достаточно далеко от таверны. Можно было остановиться и поближе, но рисковать не хотелось.

Старый пустующий дом, за которым начинался редкий лес, показался мне вполне пригодным для отдыха. Изабель приземлилась на сваленные гнилые доски, я уселась рядом. Какое-то время мы просто пытались отдышаться после вынужденной пробежки.

– Что теперь? – Принцесса отряхнула с обуви прилипшие прошлогодние листья. – Куда на этот раз?

Я задумалась. Выбор у нас небольшой – только попробовать добраться туда, куда нас послал Аррон. Точное место я не знаю, легко промахнуться и угодить в лучшем случае в овраг. А то и в чье-нибудь логово.

– Попробуем переместиться к подножию горы. Поищем привал, спрячемся до утра. А там придется искать озеро.

– Озеро? А там есть… – перебила Изи, пытаясь узнать о наших планах.

Но у меня их не было.

– Да не знаю я точно, куда нам надо и что там есть! – взорвалась я. Нервное напряжение от неожиданной опасности дало о себе знать. – Ничего не знаю! Ни о драконах, ни о горах, ни об интригах! Я обычная девушка! Да, маг – но это ж не приговор!

Принцесса испуганно отшатнулась, брови взлетели, а глаза заблестели. Неужели я так страшна в гневе?

Впрочем, злость схлынула так же быстро. Зря я ее обидела. Из нас двоих я старшая, на мне ответственность и решения. А истерить не время и не место.

– Прости. Я… тоже устала. – Я потерла руками глаза. Разгоряченное тело успокаивалось, хотелось лечь и не двигаться. И лучше – до следующей весны. – Пойми, у меня нет четкого плана. Мы только и делаем, что бежим или влипаем в неприятности. И я боюсь. До дрожи в коленках боюсь ошибиться с каждым следующим шагом!

Сказала и сама поняла, как же я в действительности испугана. Ночь – время барона и стражей.

Изабель кивнула и попыталась робко улыбнуться. Не скажу, что получилось искренне, но мне и этого хватило.

Я достала камень переноса. Пора отправляться. С каждой минутой моя уверенность в правильности действий таяла. Прикрыла глаза, представляя еловые заросли, что покрывали всю видимую из города часть горы. Начнем оттуда. Влила крупицу магии.

И… ничего не произошло.

Портал не сработал.

Глава 16

Я безуспешно билась с порталом. Прошло уже, наверное, с полчаса, на небе появлялись все новые звезды, а в зарослях травы то и дело мелькали светлячки.

– Алесандра, хватит уже. – Изабель робко тронула меня за плечо. Не в первый раз.

Нет! Я замотала головой. Руки жгло от вливаемой магии и раскаленного камня. Этого не может быть – камень исправен! Магия есть. Все должно работать. Но, хоть