Смерть особого назначения - Виталий Романов

«Ошибка, стоившая жизни...»

Люди не произнесли ни слова, заново переживая трагедию «Фантома» и гибель товарищей, но дрогл оторвал их от мыслей о прошлом.

– То, что вы ищете, – прямо под нами, – вдруг сказал Уарн.

Уши чужака при этом нервно затрепетали, дрогл сцепил маленькие пальцы в замок, а лицо «поплыло» – нос, губы и глаза зашевелились. Соболевский никогда не видел спутника таким взволнованным.

– Ерунда! – Кирилл почувствовал: заговоривший в этот миг Женька Кочеванов отмахнулся от дрогла, будто от назойливой мухи. – Полная ерунда, Уарн! Быть может, ты не знаешь: первый разведывательный корабль проходил именно здесь! Ребята добыли снимки этого астероида ценой собственных жизней... Наши специалисты расшифровали изображения, все проверили. Это муляжи, Уарн! В смысле, неработающие макеты. Они только для вида, чтобы мы думали, будто тут что-то есть. «Фантом» сумел сфотографировать эти железяки, даже вырвался из созвездия Южного Креста, доставил снимки командованию флота. Но это не система РЭБ фринов – это подстава для дилетантов!

– То, что вы ищете, – прямо под нами! – упрямо повторил дрогл. – Вижу нервный пульсирующий узел в толще скал! Он управляет тем, что светит вверх... что мешает вашим глядящим машинам.

Соболевский присвистнул, тут же вызвал на вспомогательные дисплеи «картинки» со всех боевых постов – он хотел видеть лица товарищей. То, о чем говорил Уарн, полностью меняло суть происходящего.

– Погодите, погодите! – Вениамин Цветков усиленно потер лоб, пытаясь сообразить. – Кирилл, поясни. Я не до конца понимаю. Уарн хочет сказать, что под нами – действующая система радиоэлектронной борьбы?!

– Не на поверхности? В толще скал? – неуверенно поддержал Камил Берецкий.

А Кочеванов промолчал, что с ним случалось один раз в тысячу лет.

– Да! – подтвердил дрогл. – Нервный пульсирующий узел. В толще скал. Центр системы, дающей ослепительный блеск.

– А где антенны? – Старший лейтенант Цветков, профессиональный радист и специалист РЭБ, никак не мог поверить в реальность такой конструкции.

– В толще скал. На других астероидах. Соседних.

Впервые Уарн так говорил с людьми. Никогда ранее в его словах не было столько силы, столько убежденности в собственной правоте.

– Кира... – теперь ожил Кочеванов. – Может, мы допустили ошибку? В смысле, искали систему РЭБ, которая должна быть похожа на нашу? Ну, визуально похожа на нашу? Дизель-генераторы или атомные электростанции... Толстые кабели – магистрали для подачи электроэнергии... Огромные решетчатые зеркала антенн, излучающие сверхмощные импульсы... Мы подсознательно ждали чего-то подобного. И фрины подсунули нам все это, на поверхности астероида. Нерабочее. Чтобы каждый увидел – это бутафория.

А на деле – их «глушилка» совсем другая! Она здорово отличается от нашей, потому что создавалась руками фринов, а не людей. Другой разум, другая цивилизация – другие механизмы и способы решения технической задачи. А? Искомое – в толще скал! Вот только одного не могу взять в толк: зачем они на поверхности того же самого астероида поставили муляж?!

– Понял!!! – воскликнул Соболевский, даже громче, нежели ранее это сделал Кочеванов – когда увидел техногенный объект на поверхности каменной глыбы. – Понял! Я все понял! Вот же коварные сволочи!!!

В порыве чувств он даже застучал ладонью по краю приборной панели. Потом умолк – совсем ненадолго, – просто ему было необходимо еще раз прокрутить в голове весь механизм операции, всю логику фринов...

Кирилл понял, что не ошибся, и начал излагать товарищам подробности:

– Настоящая система радиоэлектронной борьбы фринов действительно находится в поясе астероидов, и ее важнейший элемент – вот тут, на каменной глыбе, которая под нами. Уарн называет это «центральный нервный узел». Видимо, что-то вроде нашего главного компьютерного центра. Это нечто спрятано под скалами, внизу! А на поверхности...

А на поверхности, ребята, стоит муляж! Причем такой муляж, чтобы с первого или второго взгляда стало понятно: эта система – фикция, она не работает. Спросите: зачем? Ответ: фрины хитры, очень хитры! Они понимали, что мы попытаемся провести зондирование, будем стремиться обнаружить уязвимую точку системы «глушилок»!

Да! Фрины сознавали, что корабль людей способен пробраться в созвездие Южного Креста, ведь любую защитную линию можно преодолеть. Наши радиоэлектронные системы наблюдения не дают стопроцентной вероятности обнаружения противника, видимо, и у фринов есть проблемы с обнаружением наших кораблей. Например, если мы движемся в сильных гравитационных полях вблизи звезд.

Итак, фрины предполагали, что мы сможем провести разведоперацию в туманности. И что они придумали? Они выставили в самой уязвимой точке своей системы, в смысле, на том же астероиде, бездействующий макет! А дальше...

Дальше, парни, все происходило не так, как мы думали и как думали в штабе. «Фантом» Бориса Зули нашел астероид. Как ребятам это удалось – теперь не расскажет никто. Но факт в том, что фрины сознательно позволили разведчикам сфотографировать бездействующий макет. А затем выпустили израненный корабль обратно из своих владений.

Для чего? Ответ прост! Для того, чтобы наши специалисты, дешифровав изображения, увидели нерабочую систему! Логика понятна?! После этого любой аналитик обязан был сказать: нет, ребята, «глушилка» фринов где угодно, только не здесь! Только не на этом астероиде! Здесь – лишь бездарный муляж, чтобы отвлечь наше внимание! Фикция!

– Ага!!! – Евгений Кочеванов прищелкнул пальцами. – Понял, командир!!! Вот в чем секрет! Они хотели, чтобы мы знали: искать нужно не здесь, а в других местах! Это было приглашение на вход кораблям разведки! Мол, если пролезете в секретную зону, то забудьте про пустой астероид, идите в другие точки, ищите там!

– Именно так! – утвердительно мотнул головой командир «Москита». – Перед нами разыграли театрализованное представление. «Фантом» якобы случайно, ценой невероятных усилий, прорвался к астероиду, сделал снимки, и на том же сверхусилии ушел. А на деле – фрины потрепали и выпустили его. Специально все так подстроили! Нам показали муляж. Мы поверили и должны были отправиться на поиски в другие места. А «глушилка» фринов спокойно продолжила работу...

– Но она действительно здесь! И мы нашли ее! Мы сделали это! – Члены экипажа «Москита» начали говорить о том же самом по второму кругу.

Им требовалось время, чтобы до конца осмыслить произошедшее, осознать: они нашли то, что искали. Только времени уже не оставалось.

– Фрины справа, – грустно произнес Уарн. И тут же добавил: – Фрины сзади. Фрины сверху.

Мир вокруг стал другим. Капитан Вебер понимал это, но не пытался сконцентрироваться на изменениях, происходящих как с ним самим, так и с Савангом. Раньше планета была для Вебера чем-то чужим – лишь полем боевых действий, местом, где работал «Каракурт». Теперь Руди воспринимал Саванг как родной мир. Он не мог думать о планете как-то иначе, все окружающее стало казаться своим, привычным. И скалы, и болота превратились в уютный дом, где все знакомо, где любая топь, любая кочка готовы сыграть за тебя. От этого внутри поселились спокойствие и уверенность. Он здесь – хозяин. Он сможет все.

Вечерело. Звезда медленно клонилась к горизонту, и Руди чувствовал: ночь готовится накинуть на планету черное покрывало. Тогда над болотами, скалами и базой людей загорится яркая оранжевая луна. От этого внутри все переворачивалось: сначала там холодело в предчувствии чего-то необычного и важного, потом начинались горячие пульсирующие толчки, хотелось по-щенячьи прыгать от восторга.

Вебер двигался в сторону военной базы, захваченной фринами, и временами ловил себя на том, что повизгивает от нетерпения. От этого становилось как-то не по себе, неуютно и неловко. Слава богу, никто не слышал...

Он уже не думал об одежде – двигался к цели нагишом, не испытывая никакого дискомфорта. Тело изменило цвет, покрылось коркой болотной грязи, налипших водорослей и листьев. Теперь Руди походил на героя какой-то детской сказки-страшилки: голый, буро-зеленый, с горящими глазами и скрюченными пальцами, он вполне мог сойти за древнее чудовище, вылезшее из болот Саванга.

Ужасно ныли все суставы, но Вебер старался не думать об этом, просто гнал прочь назойливые сигналы организма. Сильно ломит пальцы, кости в запястьях, локти и колени? Ничего страшного! Ему, человеку, довелось пройти столько испытаний в подземных лабиринтах, что удивляло другое – он до сих пор уцелел. Достаточно вспомнить, как фрины выжигали из скальной трещины последнего живого бойца «Каракурта». Или как его тело рвали зубами свирепые псы со змеиными мордами и повадками пресмыкающихся. Псы, умеющие прижимать лапы к телу, проползать в узкие расщелины не хуже, чем рептилии. А пиршество ведьм…