Смерть особого назначения - Виталий Романов

– Правда? Мы на верной дороге?

– Да.

– Ну, и слава богу...

Теперь разогнавшийся корабль не смогла бы остановить никакая вереница шаровых молний: «Москит», выведенный на форсаж, приближался к точке пространства, куда должен был приползти астероид. Чертов кусок камня, в скальной толще которого упрятана система, мешавшая людям увидеть фринов. Увидеть и уничтожить.

– Все-таки мы нашли их, Женька... – горько усмехнулся Соболевский. – Нашли!!!

Пилот разведывательного корабля привстал с кресла, подался вперед – навстречу огромному куску камня, до встречи с которым оставались считаные секунды. Дрогл сполз с противоперегрузочного ложа, засеменил к человеку. Обнял Кирилла за ногу маленькими ручонками, совсем как ребенок, прижался всем телом. Наверное, ему тоже было страшно. Соболевский не успел спросить.

«Мы делаем то, что нужно, Уарн?»

«Да, Кирилл...»

Чудовищная вспышка ослепила экраны кораблей-охотников, и пилоты-фрины не разглядели, как по поверхности астероида побежали трещины, враз наполнившиеся огнем.

– Вижу цель! Вижу цель! Вижу корабли фринов! – Штаб взорвался гулом взволнованных голосов, эфир повторил эти слова много раз, будто эхо.

Лишь недавно все ударные бригады вышли на предписанные позиции – линкоры, крейсера, фрегаты создали правильную полусферу на границах созвездия Южного Креста, а чуть позднее адмирал Борисов отдал приказ: сбросить «Ниагару» на Саванг, на батарею кинетических орудий, оставшуюся в тылу пятого флота.

И вот в те минуты, когда штаб еще не принял решения об атаке, но все было подготовлено для нее, случилось то, чего так ждали. Вернее, уже и не ждали – слишком много времени прошло с тех пор, как замолчал «Москит» майора Соболевского.

Черная пелена упала, теперь радиолокаторы просвечивали Угольный Мешок! Выходит, разведка не просто выполнила свою задачу – перевыполнила! Каким-то способом маленький корабль сумел вывести из строя «глушилку» фринов, и поэтому эфир наполнился гулом – и взволнованным, и радостным.

– Вижу цель! Вижу цель!

Адмирал Борисов тоже видел. Командующий пятым флотом чуть наклонился вперед, уперся широкими ладонями в огромный стол, над которым группа технической поддержки развернула объемную карту района боевых действий. Борисов прищурился, всматриваясь в детали, хищно выпятил подбородок.

Черная клякса-спрут на карте больше не существовала. Она таяла на глазах, превращаясь в большие и маленькие звезды, в планеты и астероиды, в красно-рыжие точки. Теперь локаторы дальней разведки пробивали Угольный Мешок насквозь, и компьютерные анализаторы, куда стекалась полученная информация, работали на пределе, загружая процессоры на сто процентов, стремясь как можно быстрее показать на объемной карте все обнаруженные цели.

Адмирал Борисов, хоть давно уже не был мальчишкой, всматривался в маленькие рыжие точки с необычным волнением. Он наконец получил то, что хотел: увидел противника, которого следовало атаковать и уничтожить. Мозг командующего работал под стать аналитическим компьютерным системам, пытаясь вобрать в себя каждую группировку фринов, каждый боевой корабль. Требовалось в считаные минуты оценить численность вражеской армады, выбрать оптимальный вариант подстраховки опасных направлений.

– «Москит», Николаич! Это «Москит»!!! – радостно воскликнул вице-адмирал Коровин. – Они все-таки выполнили боевую задачу!

– Вызови, передай мою личную благодарность! – отрывисто потребовал командующий, продолжая изучать складывающуюся диспозицию.

– «Москит»! «Москит»! Здесь штаб пятого флота! Вызываю «Москит»! – Оператор службы технической поддержки, подчиняясь указанию начальника штаба, раз за разом бросал клич в эфир.

Умные компьютерные системы в доли секунды шифровали слова в последовательность цифр, формировали из них короткий импульсный пакет, который уходил к Гакруксу, в туманность – туда, где исчез корабль Соболевского.

– «Москит»! «Москит»! Ответьте штабу! Здесь адмирал Борисов! На связь вызывает адмирал Борисов!

Электрические сигналы пробегали по передающим трактам, мощные антенны послушно отправляли зов к тем, кто уже не мог услышать штаб флота. Не мог услышать, не мог ответить.

– «Москит!» «Москит!»

Молчание. Никакого отклика на волнах, которые были приняты для связи с кораблем разведки. Офицер техслужбы вопросительно посмотрел на вице-адмирала Коровина и все понял без слов. Не дожидаясь команды, отключил шифрование сигнала, выставил режим широкодиапазонной передачи, вновь схватился за микрофон.

– «Москит!» «Москит!» Ответьте штабу! Ответьте штабу!

Лишь слабое потрескивание в эфире.

– «Москит»! «Москит!»

– Отставить! – не выдержал Борисов. Снял фуражку, вытер пот со лба, угрюмо посмотрел на подчиненных. – Отставить...

Ни один из офицеров штаба не добавил ни слова, люди сняли головные уборы следом за командиром, осознав, какой ценой «Москит» сумел вывести из строя систему РЭБ фринов.

Впрочем, долго размышлять об этом просто не было возможности. Вражеский флот пришел в движение: чужие поняли, что их защита уничтожена, и началась другая игра. Люди вскрыли тараканье гнездо, и теперь насекомые зашевелились, резво побежали во все стороны, ни о чем не думая, движимые инстинктом самосохранения. Настал час расплаты.

– Вперед! – проревел Борисов. – Пошли, сынки! Вот теперь – пошли! Покажем гребаным тварям, как выглядят сковородки ада!!!

Огромная полусфера человеческих кораблей пришла в движение, стала уменьшаться в размерах, смыкаясь к середине – к Угольному Мешку, внутри которого фрины еще недавно чувствовали себя в полной безопасности.

– Держать строй! Держать строй! – нервно потребовал вице-адмирал Коровин, заметив, что «крылья» огромной пространственной цепи стали заваливаться вперед.

Бригады, находившиеся на границах исполинского звездного трала, принялись слишком резво превращать полусферу в замкнутую фигуру.

– Держать строй! – рявкнул и Борисов. – Фринов не выпускать, но параллели и меридианы не разрывать!

На объемной карте это выглядело так, словно огромные пальцы начали медленно сжиматься в кулак, готовясь раздавить то, что оказалось внутри него.

– Не выпускать! Раздавить ногой, как... – Борисов осекся, опомнился. Рыжие точки действительно напоминали шевелящихся тараканов, но команды так не отдаются. – На флангах! Активно замыкаем зоны, но без разрывов! Держать линии! Огонь на поражение – без команды! Приступили к зачистке!!!

В нескольких областях туманности боевые звездолеты фринов и людей уже находились совсем близко друг от друга.

– Вперед! – не выдержал Борисов, подавая сигнал в ходовую рубку «Везувия», на котором располагался штаб пятого флота. – Пошли! Пошли! Резво!

Он со злостью отмахнулся от адъютанта, начавшего лепетать какие-то глупости о том, что центр стратегического управления войсками должен находиться вне зоны опасности, за пределами района боевых действий.

– Пошел!!! – злобно рявкнул адмирал то ли командиру «Везувия», то ли адъютанту.

Приказ выполнили оба: тяжелый ракетный крейсер двинулся вперед, к огненному клубку кораблей, адъютант отскочил от командующего подальше, спрятался за широкую спину начальника штаба.

В центре карты теперь колыхалось рыже-золотистое облако: звездолеты двух флотов схлестнулись в жестокой схватке. Ожили мониторы, транслировавшие видео с места событий, но по ним трудно было составить верное впечатление о происходящем. Слишком большим по площади получилось столкновение двух цивилизаций, двух рас, двух могучих боевых систем.

Эфир утонул в хаосе звуков, люди вопили и от ярости, и от боли. Они отдавали команды и молились, что-то кричали и просили о поддержке, умирали сами и убивали чужих солдат. Борисов пытался держать в поле зрения сразу все мониторы, не выделяя главных и второстепенных. Он, как опытный полководец, знал, что в такие секунды любые приказы теряют смысл. Первая сеча – скоротечная и жестокая – все расставляет по местам сама. Команды будут необходимы тогда, когда яростная волна схлынет, когда потребуется переброска резерва, перегруппировка сил для новой атаки.

..Вот тяжелый крейсер, будто огромное стальное зубило, вклинился в группу приплюснутых сфер – боевых звездолетов фринов. Он окутался клубами дыма, показалось, будто превратился в ежа: работали батареи правого и левого бортов, выпуская торпеды и самонаводящиеся ракеты по многочисленным целям, сновавшим вокруг. Потом крейсер, перебитый несколькими цепочками светящихся шаров, разломился пополам, исчез в чудовищной вспышке, и вместе с ним исчезли несколько чужих звездолетов, находившихся неподалеку.

На другом экране схлестнулись корвет и боевой корабль фринов, они не уступали друг другу в маневренности, хотя чужак чуть-чуть выигрывал при смещениях влево-вправо и вверх-вниз, а корвет – ускоряясь на прямых отрезках. Атомные торпеды прошли мимо звездолета фринов: тепловые головки наведения захватили в конус ложные цели. Корвет изменил тактику, ответил на это ураганным огнем лазерных орудий, а фрины – смертельно опасными гирляндами шаровых молний. Стрелки земного корабля оказались удачливее: в какой-то миг красные лучи зацепили пузатую сферу чужаков, она сразу потеряла ход, прекратила метания в пространстве, а чуть позже была безжалостно расстреляна реактивными снарядами.