Талтос - Энн Райс

Звякнул дверной колокольчик. Майкл пошарил в кармане и достал несколько банкнот, прежде чем открыть дверь.

Как это необычно, думала Роуан, что он помнит о таких вещах, что он всегда все делает как надо. Но ей пришлось взять себя в руки, потому что она как будто почувствовала, как пальцы Лэшера впиваются в ее кожу. Все ее тело внезапно содрогнулось, она потянулась рукой туда, где он причинял ей боль снова, снова и снова.

«Следуй собственному совету, доктор. Спокойнее».

— Ну вот, Юрий, теперь садись и рисуй, — сказал Майкл.

Он держал в руках стопку бумаги и карандаши.

— А что, если Стюарт не знает о смерти Эрона? — спросил Юрий. — Я не хочу оказаться тем, кто принесет ему дурную весть. Боже, они должны знать… Они знают, да, Роуан?

— Сосредоточься, — мягко произнесла Роуан. — Я ведь уже тебе объясняла. Из конторы Райена в Таламаску не звонили. Мне нужно было время. А теперь мы можем использовать их неведение к собственной выгоде. Мы должны тщательно подготовиться к этому телефонному разговору.

— В соседней комнате есть большой письменный стол, — сказал Майкл. — А этот малыш в стиле Людовика Пятнадцатого просто рассыплется, если мы попытаемся воспользоваться им для дела.

Роуан улыбнулась. Майкл говорил, что ему нравится французская мебель, но в этой комнате все выглядело очень уж напыщенным. Детали золоченой резьбы на стенных панелях переливались светом, как будто были сделаны из неоновых лампочек. Гостиничные номера… Сколько их повидала Роуан! И каждый раз, входя в них, она думала об одном и том же: где тут двери, где телефоны, есть ли в ванной комнате окно, через которое можно сбежать в случае необходимости… И снова в памяти вспыхнуло: пальцы Лэшера, сжимающие ее руку. Роуан поморщилась. Майкл наблюдал за ней.

Юрий смотрел в сторону. Он не видел, как Роуан зажмурилась, а потом судорожно вздохнула.

— Они знают, — сказал Юрий. — Они делают вырезки из газет, для этого есть специальные люди, и они знают это из газет Нового Орлеана. Мэйфейр. Они наверняка заметили фамилию и отправили в Обитель вырезки. Факсом. Они все знают, — добавил он. — Абсолютно все. И вся моя жизнь лежит в их папках.

— Тем больше причин взяться теперь за работу, — откликнулся Майкл.

Роуан продолжала стоять на месте. «Его нет, он мертв, он не может причинить тебе боль, — уговаривала она себя. — Ты видела его останки, ты видела, как они скрылись под землей, когда ты опустила Эмалет в могилу вместе с ним. Ты видела». Роуан обхватила себя руками, потерла локти. Майкл что-то сказал ей, но она не уловила смысла.

Она посмотрела на Майкла.

— Я должна увидеть этого Талтоса, — сказала она. — Если он вообще существует, я должна увидеть его.

— Это слишком опасно, — возразил Юрий.

— Нет, ничего подобного. У меня есть кое-какой план. Он не займет много времени, но это все же план. Ты говоришь, Стюарт Гордон был другом Эрона?

— Да, они много лет работали вместе. Хочешь, чтобы мы все-таки доверились Стюарту? Хочешь поверить Эшу, услышать от него всю правду?

— А ты говорил, что Эрон никогда не слышал слова «Талтос», пока его не произнес Лэшер.

— Да, верно, — подтвердил Майкл.

— Вы не можете встретиться с теми двумя, вы не можете! — в отчаянии воскликнул Юрий.

— Майкл, рисование может подождать. Я должна съездить в «Кларидж».

— Нет! — вскрикнул Юрий.

— Я не глупа, — с улыбкой сказала Роуан. — Под какими именами там остановились эти странные личности?

— Я не знаю.

— Опишем их, — предложил Майкл. — Назовем имя: Сэмюэль. Юрий говорил, там все его знают, там с ним обращаются так, словно он какой-нибудь веселый маленький Санта-Клаус. И чем скорее мы там окажемся, тем лучше. Они ведь могли уже и съехать.

— Эрон никогда не знал, что такое Талтос, он никогда о них не читал и не слышал…

— Да, верно, — согласился Юрий. — Роуан, о чем ты думаешь?

— Отлично. Я отправляюсь с первым визитом, — заявила Роуан. — А потом твоя очередь. Надо идти.

— Ты разве не хочешь мне объяснить, что задумала? — спросил Майкл.

— Давай сначала посмотрим, сможем ли мы добраться до этой парочки. Все развалится, если мы их не найдем, и мы тогда вернемся к тому, с чего начали. Пошли!

— Я не должен рисовать план? — спросил Юрий. — Ты что-то говорила об этом.

— Не сейчас. Бери пиджак, идем! — сказал Майкл.

Но Юрий выглядел таким же беспомощным и растерянным, каким был все утро. Майкл снял пиджак со спинки стула и набросил Юрию на плечи.

И посмотрел на Роуан.

У нее сильно билось сердце. Талтос. Надо спешить.

Глава 12

Марклин никогда не видел такой суматохи в этом доме. Это было настоящим испытанием его таланта маскироваться. В комнату заседаний совета набились его члены, но собрание никак не могли начать. И никто не заметил Марклина, проскочившего по коридору. Шум под сводчатыми деревянными потолками стоял оглушительный. Но это было лишь на пользу. Никого, похоже, не интересовал какой-то послушник и его реакция, что он делал или куда пошел.

Его даже никто не потрудился разбудить, чтобы сообщить о случившемся. И Марклин натолкнулся на все это, когда наконец открыл свою дверь и обнаружил, что несколько членов ордена «патрулируют» в коридоре. Они с Томми едва смогли обменяться парой слов.

Но к этому времени Томми уже добрался до Риджентс-парка и отключил перехват факсов. Все материальные свидетельства фальшивой переписки были уничтожены.

А где же был Стюарт? Ни в библиотеке, ни в гостиной, ни в часовне, где он мог бы молиться за горячо любимого Эрона, его не оказалось, как и в комнате совета.

Стюарт не мог сломаться под таким давлением! А что, если он сбежал, если он сбежал к Тессе?.. Но нет, он не должен был сбежать. Стюарт снова был с ними. Стюарт был их руководителем, и они втроем противостояли всему миру.

Большие напольные часы в холле показывали одиннадцать утра, лик бронзовой луны улыбался над затейливыми цифрами. В таком шуме бой часов был почти не слышен. Когда же начнется официальное обсуждение?

Мог ли он набраться смелости и подняться в комнату Стюарта? Пожалуй, это было бы неестественно для послушника. Стюарт был наставником ордена. Правильно ли было бы соваться к нему? А что, если Стюарт снова впал в панику, мучается сомнениями? Что, если Стюарт снова обозлится на него, как это было на холме Вериолл, а Томми не будет рядом, чтобы вернуть расположение Стюарта?

Только что случилось нечто. Марклин понял это по шуму в комнате совета. Он сделал несколько шагов и очутился у северной двери. Члены совета рассаживались вокруг огромного дубового стола. И там был Стюарт — Стюарт, посмотревший прямо на него, как остроклювая птица с маленькими, круглыми голубыми глазами, и он был в своей обычной унылой, почти монашеской одежде.

Боже милостивый, Стюарт стоял рядом с пустым креслом Верховного главы! Его ладонь лежала на спинке кресла. И все смотрели на Стюарта. Они хотели, чтобы Стюарт занял это место! Ну конечно.

Марклин вскинул руку, чтобы скрыть неосторожную, но неудержимую улыбку, и сделал вид, что закашлялся. Это уж слишком хорошо, подумал он, это значит, что все силы будут на их стороне. В конце концов, могли бы выбрать Элверу или Джоан Кросс. Это мог оказаться старый Уайтфилд. Но это оказался Стюарт! Блестяще! Старинный друг Эрона!

— Входите все, усаживайтесь, прошу вас. — Марклин видел, что Стюарт крайне взволнован. — Вы должны меня простить, — продолжил Стюарт, заставляя себя вежливо улыбнуться, чего совершенно не требовалось и что даже было не слишком приемлемо. «Боже, да он же может не справиться!» — Я не совсем еще оправился от потрясения. Но вы знаете, что меня назначили… Мы прямо в этот момент ждем связи со старшинами.

— Они наверняка уже ответили, — сказала Элвера.

Она, окруженная закадычными друзьями, все утро была центром внимания, — ведь она стала свидетельством убийства Антона Маркуса, который разговаривал с загадочным мужчиной, проникшим в этот дом и задававшим странные вопросы всем, с кем сталкивался, а потом холодно и уверенно задушившим Маркуса.

— Нет, ответа еще нет, Элвера, — терпеливо произнес Стюарт. — Сядь вон там. Садитесь все. Пора начинать собрание.

Наконец в комнате стало тихо. Огромный стол окружали любопытные лица. Дора Фэйрчайлд плакала, явно искренне. И Манфилд Коттер тоже. И еще несколько человек, которых Марклин даже не знал. Все друзья Эрона Лайтнера, точнее, его почитатели.

Никто здесь по-настоящему не знал Маркуса. Его смерть, конечно же, всех привела в ужас. Но не горе было главной проблемой.

— Стюарт, а от семьи Мэйфейр пришел ответ? — спросил кто-то. — Есть ли у нас новая информация о том, что случилось с Эроном?