Второе Основание - Айзек Азимов

— А? Что вы сказали?… О… немного… удивитесь сами… пятьдесят… больше и не требуется.

— И все на Терминусе?

— Пять… шесть в космосе… как Каллия… я должен поспать…

Внезапно он дернулся, как бы в последнем отчаянном усилии, и лицо его прояснилось. Это была последняя судорога его мозга перед признанием полного поражения.

— …почти что победил вас в самом конце. Убрал бы защиту и взял бы вас под контроль. Тогда увидели бы, кто из нас хозяин положения. Но вы подсунули мне макет… подозревали меня с самого начала…

Он заснул.

— И давно вы подозревали его, Дарелл? — спросил Турбор.

— С тех самых пор, как он здесь появился, — последовал спокойный ответ. — Он сказал мне, что пришел от Клейзе. Но я хорошо знал Клейзе и помнил, как мы с ним расстались. По отношению ко Второму Основанию он был фанатиком, и я бросил его, считая, что лучше и безопаснее работать одному. Но я не мог сказать этого Клейзе, а он в любом случае не стал бы меня слушать. Для него я был трусом и предателем, возможно, даже агентом Второго Основания. Клейзе был из тех, кто никогда не прощают. С тех самых пор и почти до самой своей смерти он не имел со мной никаких отношений. И вдруг накануне смерти он пишет мне — как старому другу — и просит принять его лучшего ученика и возобновить исследования.

Это было на него не похоже. Он не мог сделать такое, не испытывая постороннего влияния. Вот тут я и начал задумываться, не было ли его единственной целью приставить ко мне агента Второго Основания. Ну вот, так оно и оказалось…

Он вздохнул и на мгновение закрыл глаза.

— А что мы сделаем с ними со всеми…с этими людьми из Второго Основания? — нерешительно спросил Семик.

— Не знаю, — печально ответил Дарелл. — Думаю, мы можем их выслать на отдаленный мир, например, на Зоранель, и окружить планету статическим полем. Мужчин и женщин нужно будет отделить друг от друга, а еще лучше — стерилизовать, и через пятьдесят лет Второе Основание будет лишь воспоминанием. А может, спокойная смерть была бы для них лучше.

— А как вы полагаете, — спросил Турбор, — сможем ли мы научиться этому их чувству? Или они рождаются с ним, как Мул?

— Не знаю. Я думаю, они развивают его тренировкой, так как в энцефалограммах есть намеки на то, что эти возможности лишь недавно появились в человеческом мозгу. Но для чего вам нужно это чувство? Им оно не помогло.

Он нахмурился.

Больше он ничего не сказал, но мысли его были невеселыми.

Все удалось легко… слишком легко, как в романе. Непобедимые злодеи проиграли, и это наводило на новые подозрения.

О Великая Галактика! Когда же человек будет уверен, что он не марионетка? И возможно ли это вообще?

Аркадия возвращалась домой и он содрогнулся, представив, что ему еще предстоит.

Прошла неделя, потом другая, а он все еще не мог решиться. Да и стоит ли? За это время Аркадия из ребенка чудесным образом превратилась в юную женщину. Только она связывала Дарелла с прошлым, с женой… ведь они прожили вместе совсем недолго.

Однажды вечером он спросил как можно непринужденнее:

— Аркадия, а почему ты решила, что оба Основания находятся на Терминусе?

Они сидели в театральной ложе с трехмерным монитором, и на Аркадии по такому случаю было новое платье.

— Не знаю, папа, — чуть помедлив ответила она. — Это просто пришло мне в голову.

Дарелл похолодел.

— Вспомни, — напряженно сказал он. — Это очень важно. С чего ты взяла, что Второе Основание здесь, на Терминусе?

Аркадия наморщила лоб.

— Я думаю… из-за Леди Каллии. Я знала, что она из Второго Основания.

Антор ведь тоже Сказал о ней.

— Причем тут Каллия? Я спрашиваю: почему ты решила, что Второе Основание на Терминусе?

Аркадия ответила не сразу. Что же заставило ее так решить? Ей казалось, будто что-то ускользает от нее.

— Леди Каллия знала обо всем… и я решила, что она связана с Терминусом. Может поэтому?

В ответ Дарелл только покачал головой.

— Папа! — воскликнула Аркадия. — Я просто знала. Да, конечно! Это же было очевидно.

— Это плохо, Аркадия, — убитым голосом сказал отец. — Очень плохо. Такие озарения подозрительны, когда дело касается Второго Основания.

Понимаешь? Это могла быть интуиция… но мог быть и контроль.

— Контроль?! Ты думаешь они изменили меня? Нет! Не может быть! — Она даже отодвинулась от отца. — Но ведь Антор подтвердил, что я была права. Вы же выловили их всех на Терминусе. Ведь правда? Правда? — Она едва не захлебывалась словами.

— Правда, но… Аркадия, позволь мне снять энцефалограмму твоего мозга.

— Нет! — Она отчаянно замотала головой. — Нет! Я боюсь.

— Меня? Тебе нечего бояться, дочка. Но мы должны знать наверняка. Ты же сама все понимаешь, правда?

Когда Дарелл включал последний тумблер, Аркадия схватила его за руку.

— А что если меня изменили, папа? Что ты сделаешь?

— Ничего, Аркадия. Если тебя изменили, мы просто улетим отсюда.

Вернемся на Трантор, будем там жить вдвоем… и наплевать на всю Галактику.

Никогда Дарелл не делал анализ так тщательно, так мучительно долго.

Когда он закончил, Аркадия сидела съежившись, боясь поднять взгляд на отца. Он облегченно рассмеялся, и она бросилась ему на шею.

— Наш дом защищен статическим полем, твой мозг в полном порядке.

Мы и вправду их победили. Теперь мы можем жить, как захотим.

— Папа, — выпалила она, — теперь ты не будешь возражать против наград?

— Как ты проведала, что я просил обойтись без этого? — Он с подозрением посмотрел на нее, потом рассмеялся. — Впрочем, ты всегда все знаешь. Ладно, получай свою награду… с цветами и речами, как положено.

— И еще, папа…

— Что?

— Ты можешь с этой минуты называть меня Аркади?

— Но… ладно, Аркади так Аркади.

Тут и его охватила гордость победителя. Основание… Первое Основание, а теперь и единственное, осталось полным хозяином Галактики. Теперь между ним и Второй Империей, конечной целью плана Селдона, не было никаких преград.

Теперь нужно просто идти вперед.

Если только…

22 ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ

Неизвестная комната на неизвестной планете.

И человек, чей план сработал.

Первый Оратор посмотрел на Студента.

— Пятьдесят мужчин и женщин, — сказал он. — Пятьдесят мучеников! Они знали, что их ждет либо смерть, либо вечное заключение, и их нельзя было даже сориентировать, чтобы поддержать, потому что такую ориентацию могли заметить. И тем не менее их даже не пришлось поддерживать.

Они провели этот план в жизнь, потому что великий План был для них дороже всего.

— Могло их быть меньше? — спросил Студент.

Первый Оратор медленно покачал головой.

— Это был минимум. Меньшее число было бы неубедительно. Честно говоря, если подходить к проблеме объективно, нужно было семьдесят пять человек, чтобы подстраховаться. Но не важно. Ты изучал курс событий, разработанный Советом Ораторов пятнадцать лет назад?

— Да, Оратор.

— И сравнил его с тем, что произошло на самом деле?

— Да, Оратор. — Он немного помолчал. — Я очень удивлен, Оратор.

— Я знаю. Всегда приходит удивление. Если бы ты знал, сколько человек работает и работали не покладая рук месяцы… годы, чтобы довести этот план до совершенства, ты был бы не так удивлен. А сейчас объясни мне, что случилось… своими словами. Я хочу посмотреть, как ты интерпретируешь уравнения.

— Да, Оратор. — Молодой человек привел свои мысли в порядок, — Для людей Первого Основания было необходимо увериться в том, что они обнаружили и уничтожили Второе Основание. Таким обозом мы добились возврата к исконному положению вещей. Сейчас Терминус вновь ничего не будет вмять о нас, исключит нас из своих планов. Мы вновь спрятаны и вновь в безопасности… ценой пятидесяти человек.

— А цель кал ганской войны?

— Показать Основанию, что они могут победить и физического врага тоже — чтобы искоренить тот вред, который нанес Мул их уверенности в себе.

— Тут твой анализ не совсем верен. Вспомни, население Терминуса смутно на нас надеялось. Они недолюбливали нас и завидовали нашему предполагаемому превосходству, и тем не менее полагались на нас, надеялись, что мы их защитим. Если бы нас «уничтожили» перед калганской войной, на Основании началась бы паника. У них никогда не хватило бы мужества выстоять против Стеттина, если бы он атаковал, а тогда он атаковал бы вне всякого сомнения. Только в полном блеске их победы «уничтожение» могло принести максимальный эффект. Даже год ожидания, мог принести значительное охлаждение народа Основания к нам, и все бы кончилось не так успешно.