Трое в долине - Александра Лисина

грифоне — не чета прогулке в экипаже. В седле сильно трясло, на большой высоте было жутко холодно, да и встречный ветер не добавлял приятных впечатлений… Все это, как оказалось, быстро выматывало. Так что в итоге я пришла к выводу, что на грифонах хорошо перемещаться лишь на короткие дистанции. К примеру, от Норна до Нэма и обратно. А вот на большие расстояния лучше использовать самый обычный портал. Жаль, что из-за перебоев с магией в Норейских горах такой имелся всего один, а его работа была распланирована на недели вперед. Так что если бы мы и нашли поблизости от Рино второй портал или же по-быстрому метнулись в Оррено, то в Нэм бы по-любому раньше чем через несколько дней не попали.

Наше возвращение в Норн прошло, можно сказать, буднично и почти незаметно. Скорее всего потому, что мастер Миррт уже навестил аму Нарина, когда отводил Ану, и оборотни знали, что с их вожаком все в полном порядке.

— Вот ведь гулены, — добродушно проворчала нэла Арти, когда мы гурьбой ввалились в ее дом и хором поздоровались. — Умчались, ничего не сообщив, три дня где-то болтались… Ну-ка, марш умываться, переодеваться — и за стол! Сейчас пироги поспеют, и будем уже обедать.

Ларун и мастер Миррт, правда, на обед не остались — им надо было о чем-то срочно переговорить с аму Нарином, поэтому, сдав нас с рук на руки многоуважаемой нэле, они быстро ушли, оставив нас наедине с хозяйкой.

Я как-то сказала, что нэла Арти чем-то похожа на мою бабулю. Так вот, я была права — они оказались ОЧЕНЬ похожи, потому что сразу после пирогов нас во второй раз за последние дни подвергли жесточайшему допросу, а потом еще и отругали за то, что мы не торопились с возвращением. Да еще так, что я про себя решила — надо их непременно познакомить. Чем Саан не шутит — вдруг они и правда родственницы?

— Нарин уже вторые сутки рвет и мечет, — сообщила нэла Арти, когда перестала нас бранить. — Два дня назад рядом с долиной заметили крупный отряд имперской разведки. Вчера следом за ними сюда начала подтягиваться основная армия, включая магов и жрецов. Сегодня утром в Нэме тоже объявились чужаки. И немало. Следом за ними в Норн прилетел почтовый голубь со срочным донесением от старосты. Два часа назад вернулись наши послы, которые были отправлены к императору на переговоры по Лазоревой долине. Причем не все, а только половина. А всего полчаса назад вернулся один из аму, отправленных следить за перемещениями имперцев, доложил, что войска встали лагерем в опасной близости от долины, после чего маги начали спешно уничтожать ту часть горы, которая перекрывает к ней доступ.

Мы тревожно переглянулись.

— Неужели переговоры провалились?!

— Нет, — качнула головой нэла Арти. — Но мы ждали имперцев только через месяц. И уж тем более никто не давал им права распоряжаться в этих горах, как у себя дома. Барьер крайне чувствителен к любой магии, кроме магии ведьм. Если они его зацепят…

— Раа милосердная… — пролепетала я, а потом в панике обернулась к Нику. — А может, дело не в барьере? Вряд ли император решил просто так нарушить договоренности. Скорее всего, его что-то вынудило поспешить. И мне кажется, я знаю, что именно.

— Что?

— Мы же с тобой отгородили барьер от гор светом. Как раз на подобный случай. Если император еще не знает, зачем мы это сделали…

— То когда разведка доложила, что рядом с долиной видна магия абсолюта, его величество наверняка посчитал, что мы уже внутри, — с хмурым видом закончил Ник. — Точнее, что я внутри. Быть может, уже мертвый или же трачу последние силы, сражаясь с непонятной угрозой.

— Так они что, пытаются вас оттуда вытащить?! — разинула рот Ланка. — Считают, что вас нужно срочно спасать, и поэтому… Богини! А у нас даже переговорных амулетов нет, чтобы сообщить им, что с нами все в порядке!

— У Ларуна есть, — спохватилась я, но потом тут же сникла. — Только он наверняка не работает.

— Ну тогда правильно Миррт и этот ваш Ларун умчались, — кивнула нэла Арти. — Небось Алозаль уже на полпути к лагерю, а там и переговорные амулеты заработают, так что беды может и не случиться. Если, конечно, Миррт на опоздает.

— Не опоздает, — со скрипом отворив дверь, в дом, хромая, зашел аму Нарин собственной персоной. Взъерошенный, весь какой-то всклокоченный, чем-то сильно раздраженный и откровенно уставший. — Я еще полчаса назад отправил туда несколько ари с сообщением для местного командира. А Миррт и ваш наставник должны уладить остальное.

— Фу-у… — мы дружно перевели дух, а старик тем временем устало опустился на первую попавшуюся лавку.

— Из-за вас троих все переговоры чуть не сорвались. Барьер в последние годы ведет себя неспокойно. Нежити вокруг собирается все больше. Попытки прорыва участились настолько, что мы уже просто не успеваем их останавливать. Последний, которому вы стали свидетелями, это уже десятый за год. За это время мы потеряли столько славных парней… В предпоследний могли потерять даже Миррта. В этот, если бы не вы и ваша магия, мы бы потеряли и Норн…

Он тяжело вздохнул.

— Еще полгода назад стало очевидно, что без помощи имперцев периметр нам больше не удержать, поэтому переговоры готовились долго, посольство собиралось с умом, из тех аму, которых специально готовили на подобный случай и без которых город не потерял бы в защитниках. Я даже ари с ними отправил всего одного, в качестве связного на самый крайний случай. И все бы ничего, но как только мы достигли предварительных договоренностей в отношении даты официального визита в Даман, Миррта… нашу последнюю надежду… угораздило попасть в спонтанный портал. Через две недели он, правда, вернулся, но буквально сразу опять ушел, потому что нежданно-негаданно обрел свою пару. Да еще и химеру получил, а потом ее потерял, поскольку эта упрямица решила сама сберечь его избранницу, пока Миррт не в форме. А в итоге они покинули Норн оба. Ослабленные, разделенные, зато упертые оба, как норейские бараны!

Аму Нарин с досадой на меня покосился.

— Пришлось составлять целое прошение императору, чтобы тот позволил Миррту официально находиться в империи в качестве гостя. Изворачиваться, чтобы не сказать всей правды. Юлить. Но там уже и так много про нас знают, так что правду, думаю, все равно утаить не удалось. Поэтому Миррту надо было как можно быстрее тебя найти, схватить и под любым предлогом притащить в Норн. Но оказалось, что ты не просто колдунья, а