Трое в долине - Александра Лисина

Это раздражало.

Порой даже злило.

В том числе и потому, что конфликт было легко погасить, просто вернув нас обратно императору. Но аму Нарин ясно дал понять — химеры, несмотря ни на что, пойдут за своим вожаком. А к чему это могло привести, только богини ведают.

К тому времени, как за окном начало темнеть, моя тревога выросла настолько, что за ужином уже кусок в горло не лез. Я то и дело прислушивалась — не раздастся ли вдалеке грохот обрушиваемых имперцами скал, не послышится ли шум приближающейся лавины, людские крики или хлопки грифоньих крыльев. «Прозрение», разумеется, не отключила — если не живых или мертвых, то хотя бы отголоски магии оно должно было мне помочь увидеть.

Однако в Норне все оставалось спокойным. Никто не паниковал, по соседям с криками не бегал, и раненые в городе тоже не появлялись. Да и вокруг долины было подозрительно тихо: рядом с ней не мелькали вспышки чужих заклинаний, небо не полнилось отголосками жреческой магии. Никто ее не штурмовал. И только созданный нами световой щит горел во тьме, словно намоленный за века алтарь. Причем горел так ярко, что за его светом было почти невозможно рассмотреть что-либо другое. Он отчаянно меня слепил, заставлял отводить взгляд. Но даже если исхитриться и не смотреть на него прямо, то в глазах все равно потом плавали черные и серые точки, от которых было трудно избавиться. Назойливые, многочисленные, мелкие, как пыль, они неустанно кружились, перемещались, сливались друг с другом, а потом снова разбивались на мелкие точечки и этим сбивали с толку.

В конце концов я устала, поэтому начала посматривать на долину урывками и лишь краешком глаза, чтобы не ослепнуть вовсе. Но успокоения это не принесло, а в мельтешащих перед глазами точках мне то и дело чудились полчища кружащих вокруг долины, похожих на голодное воронье тварей.

Наконец снаружи послышались быстрые шаги, и мы дружно повскакивали со своих мест, с надеждой уставившись на закрытую дверь.

Ну? Кто это? Что за вести с собой принес?

— Собирайтесь, — устало сказал эрт Ларун, едва показавшись на пороге. — Штурм долины мы остановили, конфликт между нашими и оборотнями тоже удалось предотвратить, но советник императора хочет видеть вас немедленно. Миррт согласие тоже дал, но только под гарантию вашей полной безопасности. Сейчас как раз начались прямые переговоры с императором по амулетам связи, но вопрос практически решен, так что нам стоит поспешить.

Мы, как вспугнутые воробьи, кинулись наверх за вещами. Вскоре примчались обратно, таща с собой немногочисленный, чудом уцелевший в гостях у Гнора скарб. Под неодобрительным взглядом нэлы Арти торопливо запихали все в мешок, поспешно похватали верхнюю одежду и всего через несколько минут были готовы выступать.

— Берегите себя, — только и сказала нам нэла Арти на прощание.

Мы хором пообещали и следом за Ларуном выскочили на мороз, где нас уже дожидался оседланный Алозаль на пару с собратом.

— Привет, Серенький, давно не виделись, — пробормотала Ланка, уже привычно забираясь в неудобное седло. — И тебе, Алозалюшка, здравствуй. Прости, что я опять тебе изменяю с этим вот белобрысым типом.

— Хр-р, — приглушенно хрюкнул грифон мастера Миррта. Вроде как усмехнулся. После чего охотно подставил спину мне и эрту Ларуну, а как только мы устроились, тут же взлетел.

Короткий перелет, свист ветра в ушах, и вот мы уже делаем круг над потерявшимся среди скал Норном и устремляемся на северо-восток, где сверкает и переливается гигантская жемчужина нашего с Ником щита. Вот так, в ночи, когда не было видно клубящейся под барьером тьмы, это выглядело даже красиво. Даже если знать, что внутри терпеливо дожидается своего часа самое смертоносное проклятие, какое только рождалось в нашем мире.

«И ведь не ослабло за столько времени, — с грустью отозвался на мои мысли Норр. — Семь тысячелетий прошло, а оно и сейчас готово уничтожать все на своем пути, стоит только коснуться».

— Треньк! — вдруг пропиликал в нагрудном кармане Ларуна какой-то амулет. — Треньк! Треньк!

— Корно? — с подозрением проговорил он. — Вы ничего не хотите мне рассказать?

«Что это?» — беспокойно спросила я у тени.

«Похоже, определитель потусторонних сущностей, — приглушенно рассмеялся призрак. — Только не тот, что был раньше, его я давно научился обходить, а какая-то новая модель. Более мощная. И более чувствительная, похоже. В Норне эта штуковина не работала, но как только мы взлетели, тут же проснулась. Похоже, в небе над Норном все-таки осталась свободная от магии барьера зона. Эх, а мне даже и ни к чему…»

— Корно? — снова протянул эрт Ларун, так и не дождавшись ответа. — Вы что-нибудь скажете мне по поводу своего нового друга, или я должен догадываться сам?

— Дети зовут меня Норром, — усмехнулся призрак, на мгновение материализуясь перед моим лицом. — Но ты можешь называть Темным. Это немного ближе к истине… О, нет. Бояться меня не нужно. Вреда я вам не причиню. Наоборот, помогу всем, чем могу, чтобы вы сделали то, что задумали… Погоди, можешь не отвечать — я и так тебя насквозь вижу. Нет, я не мировое зло. И даже не бог. Моих сил хватает лишь на то, чтобы время от времени покидать царство теней и помогать Ниэль с «прозрением»… Ха-ха. И еще раз — нет. Мертвыми я управлять не могу — моя власть распространяется только на живых… Да, ограничение божественное, и за эту черту в том виде, в каком я есть, мне уже не перейти… Откуда, говоришь, взялся? Насчет лабиринта ты правильно догадался: я долгое время был там заперт, но Ниэль меня освободила… Говорю же, мертвыми управлять не могу, только живыми. И то не напрямую, а вот так, подсказками, намеками, знаками и прочими второстепенными вещами. Таково уж мое проклятие. Но ты правильно догадался. И следил за детишками тоже верно. Только не знал, что Ниэль у нас — девушка способная и давно умеет не только снимать чужие щиты, но и обходить всякие неудобные заклятия… Конечно, я же и научил! Что значит зачем? Чтобы жить спокойно. А что? Думаешь, я жить не хочу? Хочу, разумеется, вот только у нас с вами несколько различаются понятия о сути жизни и смерти, поэтому то, чего страшитесь вы, для меня, наоборот, давняя мечта, которая уже близка к осуществлению… Ах, это… Нет, в гибели невинных людей я не повинен. Но Линнеля в его последнее испытание видел, конечно. Однако его тройку не трогал — они бы так далеко не зашли, а